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WASHINGTON – Ante la proximidad de las elecciones de la próxima semana, los consejeros delegados de Twitter, Facebook y Google recibieron una reprimenda de los republicanos en una audiencia en el Senado el miércoles por el supuesto sesgo anticonservador en las plataformas de medios sociales de las empresas – y fueron advertidos de las próximas restricciones del Congreso.
Los legisladores de ambos partidos, citando el tremendo poder de las empresas para difundir el discurso y las ideas, están tratando de desafiar sus protecciones legales de base para la expresión en línea.
Con la creciente preocupación por la seguridad de las elecciones, los senadores en la audiencia del Comité de Comercio extrajeron promesas de Jack Dorsey de Twitter, Mark Zuckerberg de Facebook y Sundar Pichai de Google de que sus empresas tomarán las medidas necesarias.
FILE – Los logotipos de Facebook, Twitter y Google mostrados en la pantalla de un teléfono y el teclado se ven en esta foto de ilustración de exposición múltiple tomada en Polonia el 14 de junio de 2020. (Jakub Porzycki/NurPhoto vía Getty Images)
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Estas medidas podrían incluir el bloqueo de la intromisión de actores extranjeros o la incitación a la violencia para anular los resultados de las elecciones.
Facebook, Twitter y YouTube de Google se han esforzado por frenar la marea de material que incita a la violencia y difunde mentiras y teorías conspirativas sin fundamento.
El senador Richard Blumenthal, demócrata de Connecticut, preguntó a los directores generales si tienen un plan «si el presidente utiliza sus plataformas para decir, el día de las elecciones, que hay amaño o fraude, sin ninguna base en las pruebas, o intenta decir que las elecciones han terminado».
El presidente Donald Trump se ha negado a comprometerse públicamente a aceptar los resultados si pierde la contienda presidencial. También ha planteado la posibilidad infundada de un fraude masivo en el proceso de votación por correo.
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En su declaración a través de un vídeo, los ejecutivos dijeron que sus empresas están tomando una serie de medidas, incluyendo asociaciones con organizaciones de noticias para difundir información precisa. Dorsey dijo que Twitter estaba trabajando estrechamente con los funcionarios electorales estatales. «Queremos dar a la gente que usa el servicio toda la información posible», dijo.
Los republicanos, liderados por Trump, han acusado a las plataformas de medios sociales, sin pruebas, de suprimir deliberadamente las opiniones conservadoras, religiosas y antiabortistas.
Durante la audiencia, los senadores republicanos plantearon a los ejecutivos una serie de acusaciones de parcialidad en las plataformas en relación con Irán, China, la negación del Holocausto y otros temas.
Los demócratas centraron sus críticas principalmente en el discurso de odio, la desinformación y otros contenidos que pueden incitar a la violencia o impedir que la gente vote. Criticaron a los directores ejecutivos de las empresas tecnológicas por no vigilar los contenidos, culpando a las plataformas de desempeñar un papel en los delitos de odio y el aumento del nacionalismo blanco en Estados Unidos.
La administración Trump, aprovechando las acusaciones infundadas de sesgo contra las opiniones conservadoras, ha pedido al Congreso que elimine algunas de las protecciones que generalmente han protegido a las empresas tecnológicas de la responsabilidad legal por lo que la gente publica en sus plataformas.
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«Ha llegado el momento de que ese pase libre termine», dijo el senador Roger Wicker, republicano de Mississippi, presidente del comité, dijo al comienzo de la audiencia. Dijo que las leyes que rigen la expresión en línea deben actualizarse porque «la apertura y la libertad de Internet están siendo atacadas».
Wicker citó la medida adoptada este mes por Facebook y Twitter para limitar la difusión de una historia política no verificada del New York Post, de tendencia conservadora, sobre el candidato presidencial demócrata Joe Biden. La historia, que no fue confirmada por otras publicaciones, citaba correos electrónicos no verificados del hijo de Biden, Hunter, que al parecer fueron revelados por aliados de Trump.
Las propuestas modificarían una disposición de una ley de 1996 que ha servido de base para la expresión sin restricciones en Internet. Los críticos de ambos partidos dicen que la inmunidad bajo la Sección 230 permite a las empresas de medios sociales abdicar de su responsabilidad de moderar imparcialmente el contenido.
Trump intervino el miércoles con un tuit en el que exhortaba a «¡Derogar la Sección 230!»
«Es increíble. Twitter se niega a permitir cualquier mención de la historia de corrupción de Biden», tuiteó. «Es la historia más importante y las grandes tecnológicas, junto con los medios de comunicación de la corriente laminar, no permiten que se diga ni una palabra al respecto».
El senador Jon Tester, demócrata de Montana, dijo: «Está claro que la directiva de celebrar esta audiencia viene directamente de la Casa Blanca».
Zuckerberg reconoció que el Congreso «debería actualizar la ley para asegurarse de que está funcionando como se pretende». Dorsey y Pichai pidieron cautela a la hora de hacer cualquier cambio.
Los ejecutivos rechazaron las acusaciones de parcialidad. «Abordamos nuestro trabajo sin sesgo político, y punto», dijo Pichai. «Hacer lo contrario sería contrario tanto a nuestros intereses comerciales como a nuestra misión».
Las empresas han luchado con la fuerza con la que deben intervenir con el discurso. A menudo se han esforzado por no parecer parciales contra las opiniones conservadoras, una postura que, según algunos, las inclina hacia esos puntos de vista. El esfuerzo ha sido especialmente tenso para Facebook, que fue sorprendido con la guardia baja en 2016, cuando fue utilizado como un conducto por agentes rusos para difundir información errónea en beneficio de la campaña presidencial de Trump.
La sesión del miércoles careció del dramatismo en persona de los procedimientos de los testigos estrella antes del coronavirus. La sala de audiencias estaba casi vacía, excepto por Wicker y algunos colegas, pero sus preguntas fueron agudas mientras los ánimos se caldeaban entre los miembros.
«La conducta de Twitter ha sido, con mucho, la más atroz», dijo el senador Ted Cruz, republicano de Texas, a Dorsey. Cruz citó las limitaciones de Twitter en la historia del periódico como parte de «un patrón de censura y silenciamiento de los estadounidenses con los que Twitter no está de acuerdo».
El senador Brian Schatz, demócrata de Hawai, fue tras los republicanos, diciendo que la audiencia era una «farsa».
«Esto es intimidación», dijo Schatz a los directores ejecutivos. «No dejen que los senadores estadounidenses les intimiden para que lleven el agua» de los políticos que buscan desacreditar a sus oponentes. Con sus preguntas, dijo Schatz, los republicanos «están tratando de intimidar a los jefes de las empresas privadas para que hagan un trabajo de golpe» sobre los líderes políticos.
Trump a principios de este año firmó una orden ejecutiva que desafía las protecciones de las demandas bajo la ley de telecomunicaciones de 1996.
Ajit Pai, presidente de la Comisión Federal de Comunicaciones, una agencia independiente, anunció recientemente sus planes de reexaminar las protecciones legales, un giro de 180 grados respecto a la posición anterior de la agencia.
En sus esfuerzos por vigilar la desinformación sobre las elecciones, Twitter y Facebook han impuesto una etiqueta de desinformación a algunos contenidos del presidente, que tiene unos 80 millones de seguidores.
A partir del martes, Facebook no aceptará nuevos anuncios políticos. Los anuncios políticos previamente reservados podrán publicarse hasta el cierre de las urnas el 3 de noviembre, cuando se prohibirá temporalmente toda la publicidad política. Google, propietaria de YouTube, también suspenderá los anuncios políticos tras el cierre de las urnas. Twitter prohibió todos los anuncios políticos el año pasado.