Y cómo liberarse del más destructivo de los sentimientos
Si el titular de arriba te ha llamado la atención, ya conoces la sensación.
Como una tormenta repentina, te baña, calándote hasta los huesos. Es una sensación que se queda contigo. Es un sentimiento como ningún otro. Te hace querer desaparecer.
La vergüenza es descrita por Google como «un doloroso sentimiento de humillación o angustia causado por la conciencia de un comportamiento incorrecto o insensato».
Carl Jung hablaba de la vergüenza como «una emoción devoradora del alma» y la llamaba «el pantano del alma». Una imagen adecuada, ¿no crees?
Porque la vergüenza es más profunda que la vergüenza. Y más profunda que la culpa. La culpa puede ser buena. La culpa es un reconocimiento del mal hecho. Es una lección aprendida que no debe repetirse. La vergüenza, en cambio, tiene que ver menos con un comportamiento específico o una acción concreta y más con un sentimiento profundamente arraigado.
Brené Brown -la experta en vergüenza- habla de la culpa como algo bueno en su justa medida y de la vergüenza como algo malo. ¿Por qué? Porque la vergüenza, dice, «corroe la parte de nosotros que cree que somos capaces de cambiar».
Marilyn J. Sorensen (fundadora del Instituto de Autoestima) describe los dos sentimientos de esta manera:
«A diferencia de la culpa, que es el sentimiento de haber hecho algo malo, la vergüenza es el sentimiento de ser algo malo».
Y el psicólogo Rick Hanson describe la culpa como: «He hecho algo malo. Yo lo sé» y la vergüenza como «Yo soy algo malo: ellos lo saben».
La vergüenza es el divisor definitivo. Es un sentimiento de yo contra ellos. Un acto deliberado para hacer que uno se sienta como un extraño. Es un gesto de señalar con el dedo para desterrar a una persona del rebaño. Lleva a un grado de exposición que puede llegar a aplastar el alma.
Y no es un concepto nuevo. Se cree que el acto de avergonzar comenzó hace unos 80 millones de años, cuando las personas comenzaron a organizarse en grupos. En ese momento, la necesidad de ajustarse a los demás se convirtió en una cuestión de supervivencia. Cualquier comportamiento no conforme podía llevar a debilitar el rebaño y, por lo tanto, conducir al abandono y al exilio.
El señalamiento y el castigo continuaron. Todos conocemos a Adán y Eva y la humillación que sufrieron. ¿Y las empalizadas? Hablando de la última herramienta para avergonzar. Y no podemos hablar de la vergüenza sin mencionar la letra escarlata. Probablemente no es nuestro mejor momento en la historia.
Luego vino la expansión de la palabra impresa que nos trae a la actualidad y la empalizada viral de los medios sociales. Uno tiene que preguntarse si unas pocas horas en la empalizada en la plaza pública podrían ser preferibles a la vergüenza de hoy en día en el escenario mundial. Hoy, nadie se salva. Niños, jóvenes, ancianos. Cualquiera que sepa escribir puede también avergonzar. Y la audiencia es mayor. Está por ver cómo verá la historia esta época.
Mientras esperamos a que se escriban los libros de historia, podemos escuchar a los que saben algo del comportamiento humano. Según los expertos en la materia, los sentimientos de vergüenza suelen conducir a un aumento de la agresividad, la violencia, el abuso de sustancias y el suicidio. Sin embargo, no hemos visto que la vergüenza sea la razón última que se esconde detrás de esos comportamientos.
Y para los que queremos mejorar, ser más productivos y vivir nuestra mejor vida, hay un montón de artículos que nos dicen cómo hacerlo. La mayoría, sin embargo, trata de cómo superar el miedo. Lo que no vemos es que el miedo suele ser una tapadera, una capa protectora que nos impide sentir vergüenza.
De todos los sentimientos que nos frenan, nos hunden, menosprecian nuestros sueños y nuestro bienestar, la vergüenza es el más destructivo.
Entonces, ¿por qué nos apresuramos a avergonzar a los demás? Vemos los efectos devastadores que suele tener la vergüenza pública y nos preguntamos por qué alguien puede ser tan rápido no sólo para juzgar sino para avergonzar a otros. ¿No tienen vergüenza los que avergüenzan? Parece que no. Los que necesitan sentirse avergonzados no lo hacen. Mientras que el resto absorbemos la vergüenza como esponjas en un desierto sin lluvia.
La vergüenza nos hace sentir pequeños. Y cada vez que sentimos que la tormenta nos barre, ahí estamos sintiéndonos tan pequeños como el día en que mirábamos a nuestros padres. La desaprobación de los padres puede ser difícil de procesar y digerir. Los sentimientos que nos formamos de niños carecen de perspectiva y lógica. Sin embargo, cuando ganamos todo eso, no logramos aplicar lo que hemos aprendido a los sentimientos de vergüenza. La vergüenza provoca vergüenza.
Lo que deberíamos mirar primero es lo que no estamos dispuestos a examinar. El experto en traumas Peter Levine hace hincapié en la importancia de la curación. La vergüenza, dice, «está destinada a ser reparada». Y a menudo no lo es. Las cicatrices que se nos infligieron en la infancia permanecen. Quizá no sean visibles, pero se sienten cuando se vuelven a exponer.
Y para defendernos y protegernos, ¿qué hacemos? Muchos de nosotros reaccionamos con agresividad cuando nos sentimos avergonzados. El enfado lleva a la vergüenza, que a su vez lleva a más enfado.
Entonces, ¿qué hacemos para lidiar con los sentimientos de vergüenza?
Aquí tienes seis pasos que te ayudarán a avanzar en la dirección correcta:
1. Aprende a reconocer el sentimiento. Para alguien expuesto a la vergüenza tóxica (vergüenza recurrente sin ningún sentido de cierre) la necesidad inmediata de protegerse usando la ira o la agresión hacia los demás, comiendo en exceso, bebiendo demasiado o usando drogas para embotar el dolor a menudo se convierte en reaccionaria hasta el punto de que no hay pensamiento entre sentirse humillado y embotar la sensación. Mientras no hagamos la conexión entre el sentimiento de vergüenza y los comportamientos autodestructivos y autocastigadores, el comportamiento continuará.
2. Aprende a diseccionar el sentimiento que te hace reaccionar. ¿La ira, la tristeza, el dolor, la rabia están ahí para protegerte de sentir vergüenza?
¿Sientes vergüenza al instante en lugar de buscar un sentimiento que se adapte mejor a la circunstancia?
Para aquellos expuestos a la vergüenza tóxica durante la infancia, diferenciar los sentimientos puede ser difícil. Cualquier forma de crítica va directamente a la boca del estómago. Estás profundamente herido y, como resultado, harás o dirás casi cualquier cosa para defenderte.
Cuando esto ocurre, imagínate en un ascensor en el último piso de un edificio alto. ¿Se dirige al piso inferior cada vez que se siente amenazado, menospreciado o criticado? Ese es el nivel donde reside la vergüenza. En cambio, intenta detenerte antes de caer demasiado bajo. Analiza la situación. Flota por encima. Deja que tu cerebro tome el control y dale un descanso a tu instinto.
3. Encuentra tu compasión, esa que tan fácilmente muestras a los demás pero que rara vez utilizas para ayudarte a ti mismo. Recuérdate que puedes cometer errores.
4. Practica ver lo que haces y lo que eres como dos componentes diferentes. Eres mucho más que tus acciones. Eres tus sentimientos y tus pensamientos. Eres el amor que expresas hacia los demás y hacia ti mismo.
Si te avergonzaron de niño, no asumas el papel cuando llegues a la edad adulta. Cómo te hablas a ti mismo es mucho más importante que cómo te hablan los demás.
5. Hay dos tipos de vergüenza. Está la vergüenza que sentimos por habernos avergonzado profundamente. Luego está la vergüenza que sentimos cuando otros se avergüenzan de nosotros. Tu trabajo es mirar la vergüenza que sientes como resultado de tus acciones. La vergüenza que sienten los demás por algo que has hecho es algo que les corresponde a ellos y no es tu responsabilidad.
6. Y el último consejo para superar los sentimientos de vergüenza es uno en el que todos los expertos parecen estar de acuerdo: trabaja para encontrar tu autoestima. Tú eres suficiente. Se te permite ocupar un espacio. Se te permite ser menos que perfecto.
Lo he dicho antes y lo volveré a decir: Tu vida es tu reino. Aunque puedes beneficiarte mucho de escuchar a los demás, tú decides en última instancia quién tiene derecho a voto en tu mundo. Ten cuidado a quién le das tus votos.
Y pon la vergüenza en su lugar. La vergüenza es una emoción fuerte. Pero eso es todo. La vergüenza carece de inteligencia y lógica. Anula el programa con tu capacidad de análisis y te liberarás de las ataduras que otros te pusieron, las que sólo tú puedes deshacer.