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LITTLETON, Colorado — Un grupo de estudiantes de la actual Columbine High School ha iniciado una campaña que esperan que cambie la percepción de la violencia con armas de fuego en los Estados Unidos.
La campaña se llama «My Last Shot» (Mi último disparo) y anima a la gente a firmar una petición y a colocar una pegatina en el reverso de sus tarjetas de identificación. La campaña se llama «Mi último disparo» y anima a la gente a firmar una petición y a colocar una pegatina en la parte posterior de su carné de identidad que diga: «En caso de que muera a causa de la violencia armada, por favor, publiquen la foto de mi muerte». «Creo que ver las caras de las víctimas es realmente conmovedor, pero no procesamos realmente cómo murió la gente. Vemos su rostro cuando están vivos».
Turner dice que podría ser necesario un movimiento más drástico para que la gente entienda los verdaderos horrores de la violencia con armas de fuego y crear un cambio duradero y efectivo.
Fue el vídeo grabado con un teléfono móvil en el interior del instituto Marjory Stoneman Douglas durante un tiroteo que dejó 17 estudiantes y miembros del personal muertos en Florida, lo que le hizo querer involucrarse en el movimiento.
«No queremos traumatizar más a la gente, pero es como, si no se va a hacer nada, entonces tenemos que al menos intentar mostrar a la gente lo que realmente está ocurriendo, porque no podemos quedarnos sentados», dijo Turner.
El año pasado, los estudiantes de Columbine invitaron a sus compañeros de Parkland, Florida, a Colorado para asistir a una manifestación de Vote for Our Lives. Varios de ellos también organizaron y hablaron en la manifestación de la Marcha por Nuestras Vidas. A pesar de todos sus esfuerzos, dicen que muy poco ha cambiado.
Han visto cómo las imágenes han afectado a la historia, desde la guerra de Vietnam hasta el movimiento por los derechos civiles.
«Las artes y la fotografía son extremadamente poderosas para crear cambios», dijo Turner.
Turner dice que, si llega el caso, espera que una imagen de su muerte, por muy gráfica que sea, sea un punto de inflexión para el país.
«No quiero ver esas imágenes por mí misma, pero tampoco quiero ir por la vida temiendo que me disparen en cualquier lugar al que vaya», dijo.
Sin embargo, la decisión de firmar la petición y poner las pegatinas en su carné de identidad no fue fácil. Turner sentó a sus padres para contarles su decisión y pedirles que la apoyaran. Le costó un poco de trabajo convencerlos de que apoyaran su causa.
«Al final, mis padres dijeron: ‘Si eso es lo que quieres hacer con tu cuerpo, es tu decisión’, así que me apoyan y serán mis defensores si alguna vez tengo que morir así», dijo.
Una realidad gráfica
El representante Tom Sullivan conoce de primera mano el poder de una imagen. Sullivan, demócrata que representa a Centennial, perdió a su hijo Alex en el tiroteo del cine de Aurora en 2012 y desde entonces ha hecho campaña por el cambio.
Sobre su escritorio en la oficina de Sullivan, frente al capitolio estatal, descansa una foto de Alex cuando era un niño que llevaba una chaqueta azul con su brazo alrededor de su hermana, sonriendo a la cámara. Es un momento en el que a Sullivan le gusta recordar a Alex.
Sin embargo, Sullivan nunca olvidará las últimas imágenes de su hijo, tendido en el suelo de una sala de cine tras recibir un disparo. Aunque Sullivan siente la pérdida y el dolor todos los días, sabe que otros pueden olvidar los verdaderos horrores de aquel tiroteo.
«El impacto de nuestra historia, una vez que la escuchas una y otra vez, es que no estaba asustando a nadie», dijo Sullivan. «Tal vez necesiten ver algunas de estas fotos».
Por eso, Sullivan ha trabajado durante años para conseguir las fotos del interior del teatro del cuerpo de su hijo y de la carnicería que dejó el tirador para mostrárselas a los demás.
«He ido a la oficina del fiscal del distrito y he pedido la foto de la escena del crimen de Alex. Está tirado en el suelo en la fila 12. Llevaba pantalones caqui y una camisa roja. Está tumbado boca abajo. La otra foto que pido es la de su autopsia», dijo.
Sullivan lleva las fotos de la escena del crimen en su teléfono para mostrárselas a la gente que quiere entender mejor la realidad de la violencia armada.
Para Sullivan, la elección fue más fácil que para otros. Dice que a Alex sólo le dispararon una vez y murió al instante, pero ha visto otras fotos mucho más gráficas de personas que recibieron varios disparos y dice que la decisión de compartir estas fotos la tienen que tomar las familias.
Sullivan cree que el cambio está ocurriendo. Señala su elección como prueba de ello. También entiende por qué los estudiantes están haciendo este empuje.
«Es triste que incluso estén pensando en algo así, me decepciona al máximo», dijo. «Esta es la generación que no conoce otra cosa que los simulacros de tiradores activos en la escuela».
Al final, Sullivan dice que está utilizando la historia de su hijo y las imágenes de su muerte para atraer las emociones de la gente, con la esperanza de que nadie más tenga que experimentar su dolor para impulsar el cambio.
«Ya es suficiente», dijo Sullivan.
El trauma engendra trauma
Aunque algunos creen que las imágenes gráficas podrían ser beneficiosas, un equipo de investigación de la UC Irvine dice que pueden ser traumatizantes.
Alison Holman es profesora asociada de enfermería en la escuela. Holman y sus compañeros realizaron un estudio a largo plazo sobre los efectos de las imágenes gráficas en las personas tras el atentado del maratón de Boston.
«No hace falta estar en el lugar de un tiroteo o de un atentado o de un terremoto, no hace falta estar allí para experimentar los síntomas cuando se tiene una cobertura mediática masiva», dijo.
El grupo encuestó a casi 4.700 personas a lo largo de varios años sobre las imágenes gráficas que vieron ese día y después de otras tragedias.
«El impacto de las imágenes gráficas es mayor de lo que podríamos imaginar. El problema es que la gente se relaciona mucho con los medios de comunicación», dijo Holman.
En el período inmediatamente posterior al atentado de Boston, Holman dijo que las personas a las que encuestó que vieron las imágenes pero no estaban en el maratón informaron de niveles de estrés agudo más que las personas que estaban en el lugar del atentado.
«Encontramos que las personas que reportan altos niveles de exposición a estas imágenes gráficas pueden experimentar mayor sintomatología, síntomas de salud mental y síntomas de estrés postraumático», dijo.
Holman dice que entiende el deseo de los estudiantes de querer invocar el cambio utilizando imágenes. Sin embargo, cree que mostrar las imágenes sería más perjudicial que útil.
«No creo que mostrar eso al público vaya a hacer necesariamente que el público esté más abierto a instituir el tipo de cambios que querrían», dijo Holman.
No cree que traumatizar a la gente sea la forma correcta de conseguir que escuchen.
Más allá de eso, a Holman le preocupan las consecuencias negativas que estas imágenes podrían tener para inspirar a otros a actuar de forma similar.
«Ver imágenes realmente gráficas y truculentas de sucesos de la vida real es precisamente la razón por la que las personas que intentan aterrorizar a las poblaciones utilizan los medios de comunicación para expresarse», dijo.
Holman señaló los vídeos de decapitaciones del ISIS y el reciente tiroteo en dos mezquitas de Nueva Zelanda como ejemplos de estas tácticas de miedo.
«Quería que el mundo viera lo que estaba haciendo, para glorificarlo», dijo Holman sobre la masacre de Nueva Zelanda. «No queremos hacer el trabajo de los terroristas por ellos».
Holman cree que es una cuestión de que los medios de comunicación utilicen las imágenes de forma responsable para transmitir una historia sin traumatizar a los espectadores.
La ética frente a la emoción
Las pegatinas que algunos adolescentes deciden poner en la parte trasera de su carnet son una forma de ganar atención para su causa, pero mostrar imágenes de los cuerpos de las víctimas es otra cuestión.
Para Lynn Walsh, presidenta de ética de la Sociedad de Periodistas Profesionales, hay preocupaciones legales y éticas en las que hay que pensar.
En primer lugar, Walsh dice que las fotos de la escena del crimen casi nunca se dan justo después de una tragedia y puede que nunca se divulguen al público o a los medios de comunicación.
Incluso si los medios de comunicación obtuvieran las imágenes, muchos de los estudiantes que ponen las pegatinas en la parte posterior de sus tarjetas de identificación pidiendo que se muestren sus imágenes son menores de edad. La SPJ dice que apoya la norma que tienen la mayoría de las redacciones que exigen el permiso de los padres para hablar con los estudiantes menores de edad o utilizar sus imágenes.
Walsh dijo que mostrar esas imágenes sin el consentimiento explícito de los padres podría presentar conflictos legales y éticos.
Más allá de eso, según el código deontológico de la SPJ, es deber de los periodistas minimizar el daño que pueda causar una historia.
La conclusión para Walsh es que no cree que mostrar esas imágenes gráficas aporte nada a la historia.
«Causa más daño cuando no es necesario», dijo.
Walsh dice que el trabajo de los periodistas es compartir la información sobre las tragedias con el público sin causar más dolor.
La conclusión
Este abril se cumplirá el 20º aniversario del tiroteo de Columbine. Los estudiantes que actualmente recorren los pasillos del instituto no estaban vivos cuando un profesor y 12 alumnos fueron asesinados en esos mismos pasillos.
Sin embargo, la población estudiantil actual de Columbine está acostumbrada a los simulacros de tirador activo en su escuela y pasan por delante del monumento a los 13 que murieron cada día de camino a la comida o a casa desde la escuela. También pasan cada 20 de abril realizando proyectos de servicio como una forma de honrar el día.
Los efectos de la violencia con armas de fuego son generalizados y pueden durar años o incluso décadas.
Aunque muchos no están de acuerdo con la forma en que se debe abordar la violencia con armas de fuego y las posibles soluciones, nadie quiere tener que construir otro monumento para honrar a las víctimas de una tragedia sin sentido.