(CNN) Los expertos han descubierto los restos de un dinosaurio gigantesco en Argentina, y creen que podría ser una de las criaturas más grandes que han caminado por la Tierra.
Los paleontólogos descubrieron los restos fosilizados de un titanosaurio de 98 millones de años en la provincia de Neuquén, en el noroeste de la Patagonia argentina, en gruesos depósitos sedimentarios conocidos como la Formación Candeleros.
Se cree que las 24 vértebras de la cola y los elementos de la cintura pélvica y pectoral descubiertos pertenecen a un titanosaurio, un grupo diverso de dinosaurios saurópodos, caracterizados por su gran tamaño, un cuello y una cola largos, y una postura de cuatro patas.
En una investigación publicada en la revista Cretaceous Research, los expertos afirman que creen que la criatura es «uno de los saurópodos más grandes jamás encontrados» y que podría superar el tamaño de un Patagotitán, una especie que vivió hace entre 100 y 95 millones de años y que medía hasta unos asombrosos 37,2 metros de largo.
«Es un dinosaurio enorme, pero esperamos encontrar mucho más del esqueleto en futuros viajes de campo, por lo que tendremos la posibilidad de abordar con confianza lo realmente grande que era», dijo a CNN por correo electrónico Alejandro Otero, paleontólogo del Museo de La Plata de Argentina.
Se han encontrado fósiles de titanosaurios en todos los continentes excepto en la Antártida. Pero las variedades más grandes «de varias toneladas» de la especie -incluyendo aquellos titanosaurios que superan las 40 toneladas- han sido descubiertas en su mayoría en la Patagonia.
Sin analizar el húmero o el fémur del dinosaurio, los expertos dicen que aún no es posible decir cuánto pesa la criatura. Sin embargo, el dinosaurio parcialmente recuperado «puede ser considerado uno de los mayores titanosaurios», dijeron los expertos, con una masa corporal probable que supera o es comparable a la de un Patagotitan o Argentinosaurus.
El Patagotitans puede haber sido el animal terrestre más grande del mundo de todos los tiempos, y pesaba hasta 77 toneladas, mientras que el Argentinosaurus era igualmente gigantesco, y medía hasta 40 metros (131 pies) y pesaba hasta 110 toneladas – pesando más de 12 veces más que un elefante africano (hasta 9 toneladas).
Los expertos creen que el espécimen sugiere fuertemente la coexistencia de titanosaurios más grandes junto con titanosaurios de tamaño medio y rebbachisáuridos de tamaño pequeño a principios del período Cretácico Tardío, que comenzó hace 101 millones de años.
«Estas diferencias de tamaño podrían explicar, de hecho, la existencia de tal diversidad de saurópodos en la cuenca del Neuquén durante el Cretácico Tardío en términos de partición de nicho», escribieron.
Los investigadores dijeron que, aunque no creen que la criatura pertenezca a una nueva especie, hasta ahora no han podido asignarla a un género conocido de dinosaurio.
La investigación fue realizada por el Museo Zapala de Argentina, el Museo de La Plata, el Museo Egidio Feruglio y las universidades de Río Negro y Zaragoza.