Nintendo of America anunció el miércoles que tiene la intención de vender su participación mayoritaria en los Mariners a un grupo liderado por el propietario minoritario John Stanton, y que sustituirá al director general Howard Lincoln.
Nintendo conservará una participación del 10 por ciento en el equipo y venderá el resto de sus participaciones a los demás miembros de First Avenue Entertainment (FAE). La sociedad limitada es propietaria de los Mariners y de la participación mayoritaria en la cadena regional ROOT Sports. FAE fue creada en 2013 por el grupo de propietarios de los Mariners -Nintendo y propietarios minoritarios- para comprar ROOT Sports. Nintendo sigue siendo parte de FAE.
El acuerdo debe ser aprobado por las Grandes Ligas de Béisbol, que se espera en agosto, dijo el equipo en un comunicado.
Stanton asumirá el control de las operaciones diarias del equipo y se convertirá en presidente y director ejecutivo. Lincoln continuará como miembro del Consejo de Administración de la FAE, según el comunicado del equipo.
«Desde el primer día de nuestra participación hace casi 24 años, Nintendo ha tenido dos objetivos para su inversión en los Mariners», dijo Lincoln en un comunicado del equipo. «Primero, queríamos asegurar la permanencia del equipo en esta gran ciudad. Y en ese sentido, estoy orgulloso y satisfecho de que este acuerdo consolide aún más ese objetivo. Por otro lado, estoy igualmente decepcionado de que no hayamos podido organizar un partido de la Serie Mundial para nuestros aficionados»
Dijo Stanton en el comunicado del equipo: «Mi objetivo y el de todo el equipo de propietarios y directivos de los Mariners es ganar una Serie Mundial. Creo que los Mariners están bien posicionados para lograr ese objetivo y será un honor para mí dirigir la organización. Quiero dar las gracias a Howard por su liderazgo durante los últimos 17 años y agradecer a los miembros de la junta directiva y a los propietarios por darme esta oportunidad».
Una valoración de 1.400 millones de dólares para las participaciones de FAE (el equipo y ROOT Sports) se utilizó como base para la venta, dijo el equipo. Nintendo of America, Howard Lincoln y John Stanton fueron los principales participantes en las negociaciones.
No se producirán cambios organizativos ni de personal como resultado de la transacción, según el comunicado del equipo.
Durante una conferencia de prensa el miércoles en el Safeco Field, Lincoln confirmó que si el grupo de propietarios minoritarios no hubiera dado un paso adelante para comprar la mayoría de las acciones, Nintendo of America habría estudiado «un plan B», que habría abierto la franquicia a inversores externos.
«Nunca llegamos a ese punto, pero está claro que si nuestros propietarios minoritarios no hubieran dado un paso adelante, entonces habríamos salido a bolsa», dijo Lincoln. «Pero nunca fue nuestra primera opción, ni siquiera una opción que nos gustara. Queríamos dar la primera oportunidad a nuestros actuales propietarios».
Stanton hizo su fortuna en el sector de la telefonía móvil, primero como lugarteniente de Craig McCaw, el empresario de Centralia que creó la primera red de telefonía móvil a escala nacional en la década de 1980. Fue Stanton quien presentó la primera solicitud de McCaw Cellular a los reguladores para realizar llamadas a través de las ondas.
Después de la venta de McCaw Cellular a AT&T en 1994, Stanton pasó a construir y dirigir Western Wireless y VoiceStream Wireless. Western fue finalmente adquirida por Alltel, y VoiceStream se convirtió en lo que ahora es T-Mobile US, con sede en Bellevue.
Después de su ascenso en los negocios, Stanton también ha sido considerado como un posible candidato a un cargo político a nivel estatal. Gran donante de candidatos y causas republicanas, rechazó un intento de reclutamiento para suceder al gobernador Gary Locke en las elecciones de 2004.
En la actualidad, Stanton reparte su tiempo entre Trilogy Equity Partners, una empresa de inversiones que fundó junto con otro ex alumno de McCaw Cellular, y su participación en juntas corporativas y filantrópicas. Es miembro del consejo de administración de Microsoft y de Costco.
El periodista del Times Matt Day contribuyó a este informe.