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Los «Seis Grandes»

Vamos a ver los mejores y más exclusivos modelos de audífonos que ofrece cada uno de los Seis Grandes, así como un sorprendente advenedizo, conocido como Eargo, y le ayudaremos a decidir qué audífonos son los más adecuados para usted.

Vamos a ver las principales marcas de audífonos y los modelos que ofrecen:

• Audífonos Widex EVOKE
• Audífono Widex UNIQUE
• Audífono Oticon Opn S
• Audífono Oticon Opn Play
• Audífono Phonak Audeo Marvel
• Audífono Phonak Lyric
• Audífonos ReSound LiNX Quattro 9
• ReSound Audífono Enya 4
• Audífono Signia Styletto
• Audífono Signia Pure Charge& Audífonos Go Nx
• Audífono Starkey Livio
• Audífono Starkey Picasso
• Audífonos Eargo Plus
• Audífono Eargo Neo

¿Qué vamos a ver?

Primero echaremos un breve vistazo a cada empresa, su filosofía y su historia.

Después veremos los modelos individuales que produce cada empresa, las características y las estimaciones de costes, y la recepción general del público. Algunas cosas que hay que recordar:

• La mayoría de los fabricantes de audífonos son bastante protectores en cuanto a sus costes, por lo que cualquier precio que mencionemos es una aproximación basada en información de terceros
• Dado que estamos viendo los mejores audífonos, puedes asumir que todos serán de muy buena calidad. Cualquier problema que mencionemos será extraído de las reseñas individuales y no debe ser visto como un problema general de cada producto
• Esta calidad significa que también serán los modelos más caros dentro de sus marcas. Si estos precios le preocupan, podrá bajar un par de niveles y ahorrar con un modelo más barato

¿Qué son los paquetes de precios de audífonos?

Hablamos con la audióloga de Florida, la Dra. Lindsey Banks, con sede en Florida, sobre los precios de los audífonos, y esto es lo que tiene que decir:

«Cuando un paciente recibe un presupuesto para el audífono, normalmente incluye el tiempo/servicios que necesita el profesional para probar, adaptar, asesorar y hacer un seguimiento del paciente y sus nuevos audífonos. Algunos profesionales «incluyen» sus servicios en el coste de los audífonos, mientras que otros «desagregan» el coste del precio real del aparato del coste de los servicios que prestan. Y también hay todo tipo de métodos semipreparados.

» suele ser más caro, porque el paciente paga por los servicios del profesional por adelantado en lugar de hacerlo por cada visita. Los costes de los servicios pueden incluirse para toda la vida útil del audífono o para un periodo de tiempo, como un año. Los servicios incluidos deben figurar en el contrato de compra.

«El precio de los audífonos desvinculados de los costes de servicio puede ser menor, pero los servicios de seguimiento o las visitas al profesional serán un servicio de pago. Por lo tanto, aunque se pague menos por adelantado, el paciente puede tener que pagar por las visitas a la consulta cuando acuda a ver al profesional para realizar ajustes de audífonos, limpiezas, etc.

«Los precios que el profesional establece para un audífono dependerán de si está incluido o no en los servicios, así como del coste unitario que el fabricante cobra por la compra del dispositivo. Estos costes unitarios se negocian con cada fabricante y por eso muchos audioprotesistas forman parte de un grupo de compra para conseguir mejores precios en los audífonos».

Precios medios de los seis grandes

Aquí tiene una tabla con los precios medios de los audífonos que hemos analizado para cada una de estas marcas.

Así que, sin más dilación, aquí están las seis grandes marcas de audífonos.

Modelos de audífonos Widex

Una empresa familiar danesa que entró en escena en 1956, uno de los reclamos de Widex es su edificio neutro en CO2. Puede parecer que el año 56 fue hace mucho tiempo, pero en términos de las Seis Grandes, Widex está en el lado más joven. Como dice el estereotipo, los más jóvenes siempre están a la última en tecnología, y este estereotipo parece aplicarse también a las empresas. Widex siempre va hacia adelante, buscando la mejor tecnología que pueda mejorar sus productos.

Los dos modelos de Widex que veremos son el EVOKE y el UNIQUE. No estamos gritando, sólo se llaman así.

El EVOKE

Primero, el EVOKE. Se titula «el primer audífono inteligente del mundo», pero ¿qué lo hace tan inteligente? Según la tecnología Widex SoundSense, cuanto más tiempo utilices el EVOKE, más evoluciona. Sin embargo, esto no sólo se aplica a ti, ya que los datos de todo el mundo se recogen de forma anónima y se utilizan para mejorar la experiencia auditiva de EVOKE.

El Analizador de Sonido Fluido reacciona a tu entorno y responde en consecuencia. También afirma que «recuerda todos los cambios que haces y los aplica de forma inteligente a situaciones similares». A todas luces, la «inteligencia» de este audífono está bien ganada.

En lo que respecta al precio, verá que Widex es bastante caro. El Widex EVOKE cuesta alrededor de 3.000 dólares.

El UNIQUE

El UNIQUE es un audífono para cualquier estilo de vida activo. Afirma tener el mejor sistema de reducción de ruido, lo que significa que los sonidos se pueden escuchar incluso en entornos con viento (cualquiera que haya intentado tener una llamada telefónica con viento sabe lo importante que es esto). También detecta la situación de escucha del usuario y se adapta adecuadamente, lo que significa que escuchará el sonido más apropiado para su momento y lugar.

Widex UNIQUE costará un poco más que el EVOKE, alrededor de 3.300 dólares.

Modelos de audífonos Oticon

Fundada en 1904, Oticon pertenece a la vieja guardia del mundo de los audífonos. Oticon, otra empresa danesa, fue fundada por un hombre cuya esposa tenía problemas de audición. Esto sembró la semilla de querer ayudar a su mujer mediante el desarrollo de tecnología auditiva. Como se puede imaginar, la empresa que surgió de este objetivo afirma que «las personas son lo primero». Este mantra es «la promesa de capacitar a las personas para que se comuniquen libremente, interactúen con naturalidad y participen activamente»

Aunque sólo estamos hablando de dos modelos por empresa, Oticon casualmente sólo tiene dos modelos de los que vale la pena hablar. Obviamente se puede llegar más atrás en su catálogo para conseguir algunos modelos más antiguos a precios más bajos, pero en cuanto a sus productos actuales, tenemos el Oticon Opn S y el Oticon Opn Play.

Oticon Opn S

El Opn S es actualmente el modelo estrella de Oticon. Tiene dos características muy buenas conocidas como BrainHearing y ConnectClip. BrainHearing es una tecnología que permite al audífono escanear su entorno en 360°.

Esto puede parecer lo que haría cualquier audífono, pero muchos audífonos son realmente direccionales. BrainHearing permite una audición omnidireccional, que es mucho más natural.

ConnectClip es un pequeño e ingenioso accesorio que puede transformar su audífono en un auricular. Puede conectarse a cualquier dispositivo compatible y actuar como intermediario entre ese dispositivo y su audífono, permitiéndole escuchar música o llamadas telefónicas. También se puede enganchar a los conferenciantes o a los altavoces para poder escuchar cualquier discurso a distancia.

En cuanto a los informes negativos, ha habido un par de usuarios que afirman que el audífono se corta, y podría necesitar varias visitas a su especialista en audición para perfeccionar el ajuste.

Cuando se habla del coste, Oticon puede ser bastante caro. El modelo más alto del Opn S puede costar alrededor de los 3.000 dólares.

Oticon Opn Play

El segundo modelo del que hablaremos es el Opn Play, que es un audífono diseñado exclusivamente para niños. Los múltiples colores «groovy» pueden atraer a un niño con pérdida auditiva para que se decante por un Opn Play. Es muy resistente a los castigos, como el polvo, el agua, los daños físicos e incluso los dedos curiosos que intentan mirar en su interior.

También tiene una versión suavizada del ConnectClip llamada «AmigoFM». Se puede entregar a cualquier profesor antes de la clase, y transmite su voz directamente al audífono del niño.

En cuanto a los contras, podría llamar la atención de niños potencialmente maliciosos, incluso en sus colores más básicos. Sin embargo, esto es algo inevitable y no debería contarse en contra del dispositivo. Al estar destinado a los niños, también es algo escaso en cuanto a características adicionales, lo cual es comprensible.

El Opn Play tiene un precio estimado de unos 2.300 dólares.

Modelos de audífonos Phonak

Phonak es una marca de audífonos del holding Sonova. Sonova y sus marcas representan el 24% de las ventas mundiales de audífonos, por lo que es un pez gordo en el mundo de la audiología. Phonak, que comenzó su andadura en 1947, afirma estar «apasionada por crear soluciones auditivas que cambien la vida de las personas para que prosperen social y emocionalmente».

Debido a su tamaño, Phonak produce numerosos tipos de modelos. Los dos que veremos aquí son el Phonak Audéo Marvel 90 y el Phonak Lyric.

Audéo Marvel 90

El Marvel es una unificación de todas las grandes características incluidas en los modelos anteriores de Phonak. Estas características incluyen capacidades Bluetooth, una calidad de sonido estelar y una batería recargable.

Si parece que no tenemos mucho que decir, es porque no hay demasiadas características sorprendentes que sean exclusivas del Marvel. En cambio, toma características de otros audífonos y las combina en uno solo. La recepción pública es, en general, estupenda, y las únicas quejas están relacionadas con la duración de la pila (~16 horas) o el elevado precio.

Considerando el coste, el Marvel ronda los 2.800 dólares.

Phonak Lyric

El Lyric es el audífono más exclusivo de Phonak. En lugar de llevarse en el exterior de la oreja, el Lyric se implanta en el canal auditivo. Esto significa que es totalmente invisible, y tiene una duración de pila extremadamente larga. Esta es una independencia que la mayoría de los audífonos no ofrecen, lo que hace que el Lyric sea una gran idea para cualquier persona con un estilo de vida activo. Sin embargo, como la pila sólo puede ser cambiada por un profesional, se depende un poco de estar cerca de un especialista cualificado.

El Lyric tiene un modelo de suscripción único, que cuesta 160 dólares al mes.

Modelos de audífonos ReSound

Otra empresa danesa fundada en 1943 (lo que sea que estuvieran viviendo los daneses en los años 40 definitivamente sacudió el mundo de la audiología). ReSound «se esfuerza constantemente por desarrollar mejores soluciones que ayuden a las personas a redescubrir la audición para que puedan vivir una vida rica, activa y plena.» ReSound se enorgullece de abrir camino a través de nuevas tecnologías pioneras para los audífonos.

Vamos a ver el LiNX Quattro 9 de ReSound, y el Enya 4.

LiNX Quattro 9

Empezamos por informarle, el LiNX Quattro está a punto de obtener una nueva característica en noviembre que permite la conectividad con Android, así que si eso es algo que le interesa, es posible que desee esperar. Por lo demás, el producto es el mismo que hay actualmente en el mercado.

El Quattro incluye seguimiento de ruido, mezcla direccional ajustable y toda una serie de otras características. Puedes conseguir una batería recargable para el Quattro, pero cuesta un poco más además del ya considerable precio.

El LiNX Quattro 9 debe costar alrededor de 2.740 dólares, lo que es ciertamente un poco caro.

Enya 4

Por otro lado, el Enya 4 es uno de los audífonos más baratos que el dinero puede comprar. Ofrece una gran calidad de sonido y compatibilidad con aplicaciones, pero por lo demás no hace gran cosa. Es ideal para cualquier persona que acaba de empezar su viaje de salud auditiva, ya que la falta de características confusas – junto con el bajo precio – son muy acogedoras para cualquier persona confundida por esta industria.

El Enya 4 es mucho más barato que el Quattro, con un precio de unos 1.500 dólares, y posiblemente incluso más barato si se opta por un modelo más antiguo.

Modelos de audífonos Signia

En 1878 (sí, 1878,) Werner von Siemens (sí, la empresa de tecnología Siemens) descubrió que las señales de voz pueden amplificarse por medios eléctricos. Desde entonces, Signia ha estado haciendo zapping por todo el planeta, deseosa de expandir su «orgullosa historia de emprendimiento, coraje, curiosidad científica y voluntad de ayudar a los demás». Signia es propiedad de Sivantos, que antes era propiedad de Siemens. Sabemos que es complicado, pero para que no se te frían los sesos, imagínate a Signia como su propia empresa.

Los dos modelos de Signia que vamos a analizar son el Styletto Connect y el Pure Charge&Go Nx.

Styletto Connect

El Styletto ha encontrado su campeón en Manuel Cortez. Actor, fotógrafo y experto en estilo germano-portugués, se puede ver que la imagen sería muy importante para él. Sin embargo, como el nombre Styletto podría implicar, es uno de los audífonos más elegantes del mercado.

En cuanto a las características, cuenta con conectividad Bluetooth, un cargador portátil y compatibilidad con la App myHearing, a través de la cual se puede obtener ayuda profesional, así como ajustes remotos. Las quejas que encontramos están relacionadas con conexiones Bluetooth algo irregulares y una duración de la batería más corta de lo habitual.

El precio del Styletto es muy razonable, ya que ronda los 2.200 dólares.

Pure Charge&Go Nx

A continuación, el Pure Charge&Go Nx. La comodidad es el nombre del juego. Está en el lado más pequeño del espectro de audífonos, siendo un dispositivo discreto detrás del oído. Sin embargo, sus mayores atractivos son su carga inalámbrica y su OVP. La carga inalámbrica es lo que parece: se colocan los audífonos en su cargador inductivo y se cargan automáticamente, sin necesidad de cables.

OVP son las siglas de Own Voice Processing (Procesamiento de voz propio), que proporciona al usuario un sonido de voz natural. Una gran queja de los usuarios de audífonos por primera vez es que su propia voz suena poco natural, por lo que el OVP es toda una ventaja. Las quejas sobre el modelo son muy leves, normalmente citando el diseño poco llamativo.

El Pure Charge&Go Nx cuesta alrededor de 2.200 dólares, que es un precio muy decente para un producto que tiene unos estándares de calidad tan altos.

Modelos de audífonos Starkey

Impresionante en la escena en 1967, Starkey es la primera y única buena compañía americana de este artículo. Es tan americana, que nuestro propio presidente Ronald Reagan se adaptó a un par de audífonos Starkey en los años 80. Starkey también tiene una pasión ardiente por una buena causa. Cada compra de un audífono Starkey conlleva una donación a la Fundación Auditiva Starkey, que suministra audífonos a personas desfavorecidas de todo el mundo.

Como puede deducirse de su colocación, Starkey es la más barata de las Seis Grandes. Los dos pesos pesados que veremos aquí son el Starkey Livio 2400 y el Picasso i2400.

Livio y Picasso

Vamos a repasar ambos audífonos a la vez, ya que aunque son modelos diferentes, tienen características similares. Starkey parece ser muy vanguardista cuando se trata de estilos de vida activos para aquellos con pérdida auditiva. Proporcionan una carga de canales y frecuencias diferentes, que permiten una escucha fácil en una variedad de entornos, ya sea una caminata con viento o un concierto ruidoso.

La principal diferencia entre el Livio y el Picasso son sus formas. El Livio es lo que la gente imagina cuando piensa en un audífono, curvándose detrás de la oreja. El Picasso es un audífono más interior, que se lleva en el canal auditivo. Un diseño de Picasso se conoce incluso como diseño «invisible en el canal», lo que significa que es teóricamente invisible a simple vista.

Ambos audífonos pueden conectarse a su teléfono inteligente, y tienen una duración de la batería muy impresionante, que oscila entre tres días y dos semanas de vida.

Al mirar los precios, aunque dijimos que Starkey es el más barato, estos modelos estarán alrededor de lo mismo que los otros que hemos discutido. El ahorro de Starkey sólo supone una diferencia sustancial cuando se mira su catálogo antiguo. Estos dos modelos comentados parecen estar en torno a los 2.400 dólares. Sin duda, esto sigue estando en el lado más barato del espectro, pero el verdadero ahorro viene con los modelos más básicos.