Nos acercamos al final de septiembre, y eso significa el final del Mes Nacional de la Herencia del Bourbon – pero todavía hay tiempo para hacer un tour de degustación a través de algunos de los mejores bourbons que Texas tiene para ofrecer, y levantar una copa de celebración. Mientras que el resto de 2020 ha apestado en gran medida, al menos podemos detenernos para brindar por el único espíritu nativo de Estados Unidos.
El Mes Nacional de la Herencia del Bourbon se celebró por primera vez después de que el senador republicano de Kentucky, Jim Bunning, patrocinara un proyecto de ley para honrar uno de los mayores logros de Estados Unidos: el bourbon. El 2 de agosto de 2007, el Senado estadounidense aprobó el proyecto de ley por unanimidad, posiblemente la última vez que se pusieron de acuerdo en algo. Pero, ¿quién puede discutir el atractivo del bourbon?
Según la Asociación Americana del Bourbon hay algunas reglas muy estrictas que designan lo que es un verdadero whisky bourbon y lo que no:
– El whisky debe ser producido en los Estados Unidos.
– Su lista de ingredientes debe estar compuesta por un 51 por ciento de maíz, junto con una combinación de otros granos como centeno, trigo y cebada malteada.
– El whisky debe destilarse a un máximo de 160 grados.
– Para que se convierta en un verdadero bourbon, debe envejecerse en barricas nuevas de roble carbonizado a un máximo de 125 grados.
– El producto final debe tener un mínimo de 80 grados en el momento del embotellado.
Típicamente, el bourbon se envejece durante al menos cuatro años, por lo que la producción de bourbon de hoy tiene que tener en cuenta la demanda de mañana. Y eso es complicado, porque la demanda de bourbon ha alcanzado su cenit este año. Parece que la pandemia de coronavirus ha echado leña al fuego. Como detalla Newsweek, las ventas de licores fuertes y espirituosos han aumentado un 75% en comparación con el mismo periodo del año pasado. ¿Y su prioridad se centraba en hacer acopio de papel higiénico?
Aún así, las destilerías de Texas están entrando con fuerza, independientemente de que lo que llamamos bourbon cumpla los estrictos estándares de Kentucky. Hay algo especial que el clima extremo del Estado de la Estrella Solitaria imparte en una botella de bourbon. Aquí están algunos de los mejores bourbons de Texas:
Balcones
La segunda destilería más antigua de Texas apareció por primera vez en Waco en 2009. Así de reciente es la destilación de whisky y bourbon en Texas. Con una amplia gama de whiskys premiados, Balcones tiene también tres notables bourbons: Texas Wheated Bourbon, Texas Blue Corn Bourbon y Texas Pot Still Bourbon. Este último incluye un 51% de maíz azul tostado y tiene un color cobrizo intenso, con especias de olor dulce y notas de vainilla, nuez moscada y cacao.
Garrison Brothers
Esta marca de Hye, en Hill Country, es otro de los líderes del bourbon de Texas. Mientras que muchos otros producen whisky además de bourbons, Garrison se centra únicamente en el bourbon añejo. Actualmente tiene ocho en su línea. Uno de ellos es el Balmorhea. Se ha envejecido dos veces en roble blanco americano para conseguir su profundo color caoba.
Bautizado con el nombre de un pequeño agujero para nadar en Pecos, Texas, el maestro destilador de Garrison Brothers, Donnis Todd, dice: «En pocas palabras, Balmorhea es un caramelo de bourbon en una botella». Tiene notas de azúcar moreno, melaza y chocolate.
Herman Marshall
Herman Marshall procede de Garland y sólo produce un bourbon. Herman Beckley y Marshall Louis se conocieron en una cafetería y rápidamente descubrieron que compartían el amor por el whisky y el bourbon también. Su destilería se convirtió en la primera del condado de Dallas desde la prohibición.
Lo primero que notará en el bourbon de Herman Marshall es su aspecto ligero. Esto se traduce en un bourbon suave, incluso «delicado», en parte debido a su alto contenido de maíz – tiene un 77% de maíz de Texas y un 23% de cebada malteada. La nariz se describe como caramelo suave y madera ligera, con toques de pan de jengibre y manzana. Tiene un atractivo cremoso, de vainilla y caramelo con un final largo y suave.
Firestone &Robertson Distilling Co.
Firestone &Robertson fue fundada en Fort Worth en 2010 por Leonard Firestone y Troy Robertson. Ahora forma parte de la familia de bebidas espirituosas de Pernod Ricard. La marca lanzó el TX Straight Bourbon en 2016 – un espíritu que muestra el terroir único del norte de Texas. Firestone &Robertson ha comenzado recientemente a lanzar también diferentes lotes de su TX Straight Bourbon Barrel Proof.
TX Straight Bourbon se elabora con maíz amarillo dentado de Texas, trigo rojo suave de invierno de Texas, malta de destilador de seis hileras, agua pura de Texas y la cepa de levadura propia de F&R llamada «Brazos» que fue capturada de una nuez de Texas. El TX Straight Bourbon, de color ámbar oscuro, ha sido recientemente galardonado con una medalla de oro en la categoría «Small Batch – Hasta 5 años» en la San Francisco World Spirits Competition 2020. Las notas de cata incluyen ricos sabores de higo, pimienta de Jamaica y azúcar moreno, con aromas florales, de arce y canela.
Blackland Distilling
Esta es una marca de Fort Worth, repleta de TexMalt de Fort Worth – grano de Texas de origen local. Blackland Distilling, una pequeña empresa emergente, se ha hecho rápidamente un nombre. Además de su bourbon, Blackland también destila un vodka en pequeñas cantidades, un whisky de centeno y una excelente ginebra, todo ello producido con un enfoque tecnológico. El bourbon de Blackland tiene un color caramelo intenso, y se describe como una mezcla de maíz, cebada y trigo, con un cuerpo rico y cremoso.
Algunas cosas merecen ser celebradas, y la creciente competencia del bourbon de Texas es claramente una de ellas.