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Las lluvias de abril traen las flores de mayo, pero también traen esas plagas viscosas, las babosas y los caracoles.

Los incursores de la noche, tienen un apetito exigente por el follaje suculento y las flores. Y desde el atardecer hasta el amanecer, pueden hacer un trabajo corto de hojas, flores, hierbas suaves, verduras, plántulas, corteza verde tierna y fruta madura.

En nuestra página de Facebook Gardener’s Path, Deb Sanders, una de nuestras lectoras de Oregón, escribió sobre sus problemas con una infestación de caracoles.

Los gasterópodos acorazados son tan frecuentes en el jardín de Deb, que no puede cultivar verduras, y su estación de comederos para pájaros está invadida por los pegajosos bichos. Peor aún, se esconden bajo el borde de sus contenedores, lo que resulta en puñados de caracoles viscosos y aplastados cuando los mueve. Eso sí que es asqueroso!

Además, debido a la gran cantidad de pájaros que la visitan y a los animales domésticos de exterior que hay en su propiedad, Deb quiere controlar estas plagas de forma segura y respetuosa con el medio ambiente.

¡Siento tu dolor, Deb! Mi jardín está un poco más al norte que el tuyo, y sé de primera mano lo mucho que les gusta a los caracoles y a las babosas el entorno exuberante y húmedo del noroeste del Pacífico, y también de muchas otras regiones, por supuesto.

A lo largo de los años, he probado una variedad de trucos y productos para controlar estas plagas. Algunos funcionan bien, otros no; algunos son seguros para otras criaturas del jardín, mientras que otros son mortales para todos.

En mi experiencia, la gestión de las infestaciones de babosas y caracoles es más eficiente cuando se utiliza una combinación de tácticas. Los cebos y las trampas facilitan la eliminación de estos primos espeluznantes, y las barreras impiden que accedan a sus plantas.

Veamos las mejores y más seguras sugerencias para controlar los caracoles y las babosas, para que pueda volver a disfrutar de su jardín.

Hábitat y hábitos

No todos los merodeos nocturnos son causados por gasterópodos. Una pista fácil para determinar quién está causando el daño es el rastro revelador de mucosidad brillante que dejan tras de sí – si un rastro de baba está presente, usted sabe que el culpable es una babosa o un caracol.

Los caracoles y las babosas pertenecen al filo de los moluscos, y tienen cuerpos y biología similares. La principal diferencia entre ambos es que las babosas carecen de la concha externa en forma de espiral del caracol.

Ambos se propulsan con un «pie» muscular que segrega continuamente una mucosidad viscosa que les ayuda a deslizarse, y ambos se desarrollan en entornos similares.

Naturales de Europa occidental y el Mediterráneo, ahora se encuentran en regiones templadas y semitropicales de todo el mundo.

Ambas especies prefieren las temperaturas frescas y son más activas por la noche o en días nublados. En los días soleados, o cuando las temperaturas son altas, buscan refugios frescos y sombreados para combatir el calor y la luz brillante.

En el clima frío, hibernan debajo de cualquier escombro que les sirva de refugio, o escarban en la capa superior del suelo. Pero en zonas con inviernos suaves, pueden estar activas todo el año.

Destruya y desplace

Un buen punto de partida para su programa de gestión de babosas y caracoles es interrumpir y eliminar sus escondites diurnos, en la medida en que pueda hacerlo.

Los lugares preferidos para pasar el rato pueden ser un grupo alto de malas hierbas o la parte inferior de casi cualquier cosa que esté en el suelo o cerca de él, especialmente en zonas húmedas y sombreadas. Debajo de las tablas, la decoración del jardín, las jardineras, las cornisas, las terrazas, las ramas bajas, los bordes de las macetas, los escombros y las cubiertas protectoras del suelo son lugares privilegiados para los gasterópodos.

Para alterar su entorno, corte las ramas bajas, queme las malas hierbas con un soplete o recórtelas cerca del suelo y elimine cualquier material innecesario bajo el que puedan esconderse.

Evidentemente, algunas zonas como las paredes de roca, las cubiertas, las cajas de contadores, los comederos permanentes para pájaros, etc., no pueden eliminarse, pero estos lugares son buenos para poner cebos y trampas.

Recoger a mano

Si tiene estómago para ello, recoger a mano es una opción eficaz cuando se practica con diligencia.

Para atraer a las babosas y los caracoles, riegue las zonas infestadas al anochecer. Al caer la noche, utilice una linterna para cazarlos, recogerlos a mano y deshacerse de ellos – ¡definitivamente querrá utilizar guantes para esta opción!

Tendrá que hacer esto cada noche hasta que su número sea diezmado, después de lo cual una incursión semanal debería ser suficiente.

Una vez atrapados, puede eliminarlos en un cubo de agua jabonosa o rociándolos con una solución de amoníaco diluido. Una parte de amoníaco mezclada con 10 partes de agua en una botella pulverizadora será suficiente.

Cebos y trampas

Un buen punto a recordar es que poner cebos a los gasterópodos es atraerlos – así que mantenga los cebos y las trampas a una distancia segura de cualquier planta que quiera proteger.

La trampa del plato de cerveza

Simplemente llene un recipiente poco profundo con cerveza y húndalo en el suelo, luego déjelo toda la noche. Las babosas y los caracoles se sienten atraídos por la cerveza, se deslizan para tomar un sorbo y luego se ahogan en ella.

¡Retira los cadáveres por la mañana y refréscate con su espuma favorita!

Trampa de cerámica para babosas de Esschert Design, disponible en Amazon

Los recipientes pueden ser tan sencillos como un plato de plástico de charcutería, o puedes optar por algo un poco más decorativo, como este simpático caracol de cerámica.

Trampa de agujeros ocultos

Cree un entorno acogedor para que las babosas y los caracoles se escondan durante el día con cualquier objeto plano, o cualquier cosa que sea una bonita guarida para los gasterópodos.

Un trozo de madera contrachapada, plástico grueso y oscuro, platillos para macetas, recipientes volcados o cualquier cosa que proporcione una sombra fresca servirá. Las cáscaras de los cítricos (como las naranjas y los pomelos) y las mitades de los melones también son una guarida atractiva para ellos.

Riegue primero la zona, coloque el material de la trampa, ponga un cebo con un trozo de lechuga de hoja si es necesario y vuelva en uno o dos días para retirar y destruir los bichos.

Repelentes

Se puede utilizar una variedad de repelentes para alejar a los gasterópodos de las plantas que desea proteger.

Ajo

Investigadores del Reino Unido han descubierto que el aceite de ajo aplicado al suelo alrededor de los cultivos repele a los gasterópodos y mata a los que entran en contacto con él.

Un método eficaz para los jardines a pequeña escala consiste en aplastar dientes de ajo (muchos, fáciles de conseguir si los cultivas tú mismo) y colocarlos alrededor del perímetro de la zona de riesgo.

Cobre

Las sales naturales que se forman al oxidar el cobre también actúan como repelente. Los tapajuntas de cobre sin recubrimiento, las bandas y las mallas son opciones adecuadas para colocar alrededor de cualquier área que necesite protección.

Cinta de lámina de cobre Kraftex con adhesivo conductor

Una cinta de cobre adhesiva, como esta opción disponible en Amazon, es una buena opción ya que se mantiene en su sitio de forma agradable, manteniendo la barrera.

Vaselina y sal

Como la parte inferior de los bordes de las macetas es un lugar favorito para esconderse, untar esta zona con una mezcla de vaselina y sal actuará como repelente.

Café molido

Los científicos han descubierto recientemente que la cafeína es muy tóxica para los caracoles y las babosas. Para utilizarlo como repelente, espolvoree posos de café usados (con cafeína, no descafeinado) alrededor de los bordes de los parterres de flores y verduras.

Barreras

Los gasterópodos tienen un tejido abdominal delicado, y cualquier material afilado irritará y podrá cortar sus tiernas partes inferiores.

Para una capa adicional de defensa, construya una pequeña berma de al menos tres pulgadas de ancho con trozos de piedra fina, cáscaras de huevo trituradas, tierra de diatomeas (DE) o conchas de ostras y almejas trituradas.

La tierra de diatomeas se deriva del dióxido de silicio y tiene bordes afilados y abrasivos. Pero debe permanecer seca para disuadir a los gasterópodos que se deslizan.

Utilice tierra de diatomeas de calidad alimentaria, no el material utilizado en los acuarios (que tiene bordes más suaves), y siga las instrucciones al aplicarla.

Guerra biológica

Para combatir a los gasterópodos, mi arma personal preferida son los nematodos beneficiosos.

Cien por cien naturales, los nematodos son gusanos microscópicos de origen natural que se mezclan con el agua para su aplicación.

Los mejores momentos para aplicar los nematodos son una vez que las temperaturas del suelo se han calentado en primavera, y después de que el intenso calor del verano haya remitido a finales del verano y principios del otoño.

No matarán a los caracoles o babosas adultos, pero una vez aplicados al suelo, los nematodos entran en los huevos de los gasterópodos. A continuación, liberan bacterias que matan los huevos, y luego se alimentan de ellos y se reproducen antes de seguir adelante, con una tasa de mortalidad efectiva de alrededor del 90 por ciento.

Las personas, los pájaros, los animales domésticos y los insectos útiles como las abejas, las mariquitas y las lombrices de tierra son completamente resistentes a estos microbios trabajadores.

Depredadores

Los depredadores naturales también harán su parte para mantener el número de babosas y caracoles bajo, siempre que tenga un entorno acogedor – lo que normalmente significa que no hay gatos o perros para ahuyentarlos.

Algunos de los depredadores conocidos que se dan un festín con los gasterópodos son las ranas y los sapos, las serpientes de liga, los lagartos, los erizos, los topos, los tordos, los mirlos, las urracas y los grajos.

Lo que nos lleva a nuestro último consejo…

¿Escargot, alguien?

Dicen que la venganza es un plato que se sirve frío, ¡pero a mí me gusta el escargot servido bien caliente con mucho ajo y mantequilla!

Si tiene caracoles en el jardín, lo más probable es que sean el caracol común o marrón, Helix aspersa (a.Cornu aspersum) – una de las tres especies principales utilizadas para el caracol, junto con H. pomatia y H. lucorum.

Los caracoles marrones tienen un cuerpo suave, de color beige o marrón, con una concha de color crema o amarillo y rayas marrones en espiral. Cuando maduran, miden aproximadamente de 0,75 a 1,25 pulgadas de alto, y más o menos lo mismo, o un poco más de ancho.

Caracoles terrestres y babosas del noroeste del Pacífico

Si no está seguro de cómo identificarlos, siempre puede recoger un libro de referencia para su región como Land Snails and Slugs of the Pacific Northwest por Thomas E. Burke y William P. Leonard, disponible en Amazon.

Recójalos por la noche (consulte la sección anterior sobre recolección manual) y colóquelos en un recipiente a prueba de fugas. Endúlcelos durante una semana con una dieta de alimentos aptos para personas como lechuga, albahaca, zanahorias, melones, manzanas, etc. Esto mejorará su sabor y limpiará su tracto digestivo.

Después de endulzarlos, purgue durante dos días más sin comida ni agua.

Después de purgarlos, coloque los caracoles en un frasco de un cuarto con tapa y póngalos en la nevera durante aproximadamente una hora – esto los pondrá en un sueño profundo antes de cocinarlos.

Para cocinarlos, hierva a fuego lento durante tres minutos, escurra y retire las conchas. Enjuague en agua, seguido de un poco de vinagre. A continuación, prepare los pequeños bichos siguiendo esta deliciosa receta de caracoles Bourguignonne de nuestro sitio hermano, Foodal.com.

¡Esto es el karma en su máxima expresión!

Por supuesto, si planea utilizar este método particular de gestión de gasterópodos, su jardín debe estar libre de todos los pesticidas – incluyendo los llamados cebos «seguros» para babosas y caracoles.

¿Un cebo seguro para babosas?

En la actualidad, hay tres tipos diferentes de cebos comerciales para babosas que se venden en América del Norte.

El molusquicida tradicional que se utiliza desde la década de 1930 utiliza metaldehído, que tiene un perfil altamente tóxico para los animales domésticos y la vida silvestre, y puede encontrar su camino en las vías fluviales durante las fuertes lluvias – no es una gran opción para cualquiera que esté buscando un método seguro y ecológicamente sólido para limitar el daño a los gasterópodos.

A mediados de los años 90, llegó al mercado un nuevo molusquicida (disponible bajo varias marcas) que utiliza fosfato de hierro como ingrediente activo para matar.

Según la EPA, el fosfato de hierro (férrico) es considerablemente menos tóxico para los animales domésticos, los pájaros, las lombrices y otros amigos del jardín, y se considera generalmente seguro (GRAS). Sin embargo, su acción es bastante lenta y puede tardar hasta una semana en matar a los gasterópodos.

Para acelerar la acción asesina, se añadió a algunos cebos de fosfato de hierro un ingrediente inerte conocido como EDTA férrico de sodio (etilendiaminotetraacetato férrico de sodio), que también se vende como el principal compuesto asesino en otras marcas.

Sin embargo, el sodio férrico puede ser tóxico para los animales domésticos y la fauna silvestre, como los artrópodos acuáticos, y no debe utilizarse en entornos acuáticos o cerca de ellos.

Si decide utilizar cebos comerciales, lea atentamente la etiqueta para saber si hay ingredientes tóxicos y siga atentamente las instrucciones de aplicación. Y considere la posibilidad de tomar medidas para mantener a las mascotas alejadas de estos cebos.