Muchos dirían que, en lo que se refiere al surf, vivimos en una era post-exploratoria en la que incluso las rompientes más remotas y de difícil acceso guardan al menos rumores de que otros las han visitado antes que tú. Y mientras algunos surfistas lamentan esta pérdida de descubrimientos, muchos otros celebran el convincente aspecto positivo: más olas. La verdad es que el surf es más democrático que nunca. Puede que haya menos descubrimientos de surf, pero estamos en una era dorada para los viajes de surf.
En el nuevo libro de Lonely Planet, Epic Surf Breaks of the World, surfistas profesionales, fotógrafos y escritores de surf comparten lo que hace que estos nueve mejores lugares de surf europeos sean tan especiales para ellos.
Thurso, Escocia
Para el fotógrafo de surf británico Al Mackinnon, los barriles de Thurso, Escocia, eran tan esquivos como Nessie. Pero desde que los vio por primera vez, sabe exactamente dónde y cuándo buscarlos.
«Un año o dos después, volví a hacer el viaje. Esta vez las cosas eran muy diferentes. Lo primero que noté fue que la bahía estaba muy tranquila, como un estanque. Pensé que me habían engañado una vez más. Entonces vi a un tipo desenfundando un pintail de 7 pies hecho para montar grandes tubos, y a otro tipo encerando un semipistola.
«El agua en Holborn Head, el punto detrás de Thurso donde el oleaje pasa antes de llegar al arrecife, se volvió oscura. Pronto se distinguieron líneas en el interior de la bahía. Entonces, llegó un conjunto inmaculadamente preparado, grueso y moviéndose a una velocidad formidable. Cada marejada golpeaba el arrecife y bajaba por la línea con increíble precisión y ferocidad. Era doblemente superior y, sí, con barriles hasta el final, con labios gruesos y dentados.
«Ese set y los dos días siguientes de oleaje cambiaron el curso de mi vida. Puede que ya estuviera en una trayectoria hacia la fusión de mis dos mayores pasiones, las olas y la fotografía, pero fue la perfección que presencié en Thurso East lo que selló el acuerdo».
Tipo de ola: Reef break de derecha.
Cosas que hay que saber: El surf en Escocia ha experimentado un gran auge en los últimos años, así que no espere tener su primera ola para usted solo. Sin embargo, hay una plétora de olas en los alrededores, algunas de ellas completamente desprovistas de multitudes.
Bahía de Unstad, Noruega
Algunos surfistas buscan olas más grandes para ponerse a prueba. El fotógrafo de surf Chris Burkard prefirió viajar más allá del Círculo Polar Ártico, al norte de Noruega.
«Mi cuerpo gritaba de dolor mientras el agua caliente de la ducha llovía sobre mí. Intentaba desesperadamente recuperar la sensibilidad en mis manos. Más tarde aprendí que el recalentamiento es un proceso lento, y tratar de acelerarlo puede causar graves daños en los nervios. Quizá sea lo más valioso que aprendí en ese primer viaje: he vuelto aquí tres veces desde entonces, y casi siempre estoy al borde de la congelación cuando lo visito.
«Sentado en el agua, siento una profunda sensación de lo pequeño que soy dentro de la naturaleza. Hay tanta belleza en las Lofotens, pero también hay misterio. Estas viejas rocas con sus diminutas y escarpadas bahías, los complejos fiordos y los idílicos pueblos han ocultado y protegido a algunos de los hombres, mujeres y niños más resistentes del mundo durante los últimos dos mil años.
«Aquí, un traje de neopreno de 6 mm no es muy diferente de una armadura de batalla vikinga. Porque, seamos sinceros, cuando entras en el agua de la bahía de Unstad, vas a la guerra»
Tipo de ola: Beach break, point break de izquierda y derecha.
Cosas a saber: La temperatura media del agua es de unos 12°F (-11°C) hacia el final del verano, y de 6°F (-14°C) en abril. Necesitará un traje de neopreno grueso con capucha, botas y guantes (de 6/5 mm en abril). Entre noviembre y febrero hay poca luz diurna, pero entre mediados de abril y agosto se puede surfear casi las 24 horas del día.
La Gravière, Francia
Brendan Buckley visitó Biarritz, en Francia, para tomar crepes y café con leche. Pero después de probar el famoso beach break de Hossegor, decidió mudarse allí para siempre.
«Hossegor es el epicentro del surf en el continente europeo, y acoge a todo el espectro de surfistas: longboarders de pelo largo con furgonetas de moda; shortboarders obsesionados con el rendimiento, que hacen saltos en trajes de primavera; ancianos que destrozan; niñas que destrozan. Aunque Biarritz -la ciudad más grande y famosa, a unos 40 minutos al sur- también tiene un gran surf, no tiene las olas de clase mundial de Hossegor.
«Todo tipo de surfistas peregrinan a La Gravière, ya sea para remar y enfrentarse a la notoriamente rápida, la ruptura de la playa de barriles, o simplemente para contemplar las bombas mientras detonan tan cerca de la arena que es difícil imaginar conseguir unas cuantas vueltas. Seguramente has oído hablar tanto de «La Grav» que sientes que la has visto o surfeado aunque nunca hayas estado en Francia. Es una ola hacia la que gravitan los surfistas, independientemente de lo que digan los informes»
Tipo de ola: Un beach break con derechas e izquierdas.
Cosas que hay que saber: Hay un tópico sobre las olas en Francia: si compruebas el oleaje y está disparando, ya es demasiado tarde. Y es cierto. Las mareas son enormes aquí y pueden activar y desactivar una ola en una hora. Mantén tus opciones abiertas y nunca seas demasiado testarudo para remar por la playa.
Staithes, Inglaterra
A Alf Alderson le gusta el hecho de que la mejor rompiente de arrecife de Inglaterra esté un poco demasiado al norte para las masas. Pero al ser uno de los mayores éxitos del Reino Unido, la mayoría de los surfistas acaban haciendo el viaje.
«Hoy en día, los surfistas vienen de todo el Reino Unido por los tres rápidos y potentes reef breaks que surgen aquí desde las turbias aguas del Mar del Norte. Las olas de tierra del norte, que pueden haber viajado desde el Ártico, llegan a Staithes después de haber sido canalizadas y desviadas hacia la costa. Ocasionalmente, esas olas se encuentran con los vientos dominantes de la costa. La mayoría de mis viajes a Staithes se desarrollan bajo un telón de fondo de mar y cielo, mezclados en una capa gris-marrón, una atmósfera en la que la emoción de la anticipación se ve atenuada por el paisaje sombrío y las aguas frías. Independientemente del tiempo que haga, ocurre algo curioso cuando llega una gran ola. Al despegar en una de las izquierdas arqueadas que marcan The Cove, sintiendo esa caída ingrávida antes de subir por la cara y ver el labio de un barril desplegarse frente a mí, me siento
como si pudiera estar en Portugal»
Tipo de ola: Reef breaks de izquierda en arrecifes poco profundos.
Cosas que hay que saber: El equipo ideal es una tabla corta de alto rendimiento, o una semigigante para los días más grandes. Se recomienda un traje de neopreno de 5/4 mm como mínimo, o más grueso para el invierno, así como escarpines y una capucha.
Nazaré, Portugal
El mar ha abastecido a los habitantes de Nazaré, Portugal, durante siglos, y la tradición continúa con el turismo de Big Wave. El fotógrafo portugués Ricardo Bravo ha sido testigo de esta evolución.
«En general, se considera que es mejor evitar las playas de los alrededores. La mayoría de las familias de Nazaré viven de la pesca, y muchas han perdido a alguien en estos mares salvajes. La principal playa del pueblo de Nazaré, Praia da Vila, ya se consideraba extremadamente peligrosa. Más al norte, Praia do Norte, donde el oleaje a menudo triplica su tamaño y potencia, parecía un pedazo de infierno en la tierra.
«Y por mucho que admire a los que vienen a cabalgar a Praia do Norte, es el océano y sus magníficas formas lo que me deja boquiabierto cada vez que lo veo romper. En los años que llevo viajando por el mundo, nunca he visto nada remotamente parecido a las olas de Nazaré: son potentes, crudas, imprevisibles y aterradoras. Aunque los surfistas consigan cabalgar sobre ellas durante breves momentos de gloria, estos gigantes siempre serán indomables»
Tipo de ola: Rompimiento de playa de derechas y de izquierdas, cualquier cosa desde 3 pies hasta 50 pies o más.
Cosas que hay que saber: Nazaré se ha convertido en uno de los puntos de surf de olas grandes más famosos del mundo, y el mejor para los espectadores. Aunque nunca vaya a surfear, ver el espectáculo desde el promontorio ofrece una visión poco común del surf de olas grandes, y sólo por el hecho de ser espectador ya merece la pena.
El Pico, Irlanda
Toda la costa de Irlanda es rica en olas para cabalgar. Alf Alderson se dirige a Bundoran, donde un improbable pero emblemático pueblo de surf ha surgido junto a algunas de las mejores olas de Europa.
«Cada vez que surfeo en Irlanda, y en Bundoran en particular, se trata de mucho más que de montar olas. El paisaje salvaje y romántico de la zona y su rica cultura son casi el polo opuesto al telón de fondo al que estamos acostumbrados en los viajes de surf. Mis propias visitas a Bundoran suelen incluir una caminata por las laderas inferiores del Benbulbin, de 1.500 pies de altura, que se eleva
como un monolito fantástico sobre la ciudad. Mirando a su alrededor, es fácil ver cómo la extraña y melancólica atmósfera de este lugar ha alimentado a los artistas y poetas del país a lo largo de los siglos.
«Desde lo alto de la colina, contemplé la costa de Sligo y Donegal, soñando una vez más con todo el surf que hay aquí. El contorno de Irlanda se retuerce y gira como una serpiente escaldada, y cualquier surfista puede ver inmediatamente cómo el país tiene algunas de las mejores y más variadas olas de Europa. Los días planos son raros aquí. Siempre me las he arreglado para encontrar una ola, en cada visita, ya sean suaves rollers más allá de las arenas doradas de Tullan Strand o desafiantes A-frames a la altura de la cabeza en mi lugar favorito, The Peak».
Tipo de ola: Reef break de izquierdas.
Cosas que hay que saber: Un coche es esencial para aprovechar al máximo el abanico de rompientes que hay aquí. Traiga equipo para las olas de agua fría, que van desde la altura de las rodillas hasta el triple de altura.
Mundaka, España
Algunos dicen que Mundaka es «inconstante» en vasco. Después de años visitando el norte de España, esperando que las condiciones cooperen, Jake Howard por fin ha marcado.
«Durante tres años he estado persiguiendo Mundaka, y todavía no había tenido un surf adecuado aquí. Al venir a la ciudad para cubrir el Billabong Pro, varias veces, todavía no había visto la ola hacer lo suyo. Es cierto que muchas olas de categoría mundial son inconstantes, y eso es lo que hace que muchas de ellas sean tan mágicas, pero Mundaka es más que imprevisible. Debido a la forma en que está protegida de la energía bruta del Atlántico, requiere un ángulo de oleaje muy específico. Y es precisamente por eso por lo que tantos surfistas la persiguen. Cuando se enciende, es un tren de mercancías, un barril de izquierda de arriba a abajo que requiere compromiso. Sin embargo, antes de todo eso, la ola simplemente requiere paciencia.
«Sólo estuve en el agua unos minutos antes de que un gran conjunto de olas se abriera paso a la luz del amanecer. Unas cuantas figuras silueteadas chapotearon a mi alrededor como peces saltarines. Esquivé las dos primeras olas, tal vez sin estar preparado. Pero la tercera ola que vino hacia mí fue la indicada.
«Me levanté. La ansiedad desapareció, sustituida por la emoción de volar por la línea. Las olas eran realmente serias, y la sesión requería toda mi atención. Pero Mundaka por fin me había dejado entrar»
Tipo de ola: Punta de izquierdas con fondo de arena.
Cosas que hay que saber: Mantenerse en posición en la formación es un reto. Entra por el puerto para introducirte directamente en la formación. Una vez en aguas desprotegidas, es como entrar en una cinta de correr acuática.
Sennen Cove, Inglaterra
En el lejano oeste del Reino Unido, Alex Wade encontró un hogar en un lugar donde el paisaje es crudo y nunca se sabe con quién -o qué- se puede encontrar en la formación.
«Una pared verde-azulada de 1 metro se dirige directamente hacia mí. Salgo, y justo cuando miro a lo largo de la cara, hay un estallido explosivo de gris, azul y plateado, bajando la ola. Es un delfín, surfeando la misma ola. Me desvío hacia la izquierda, de pie, observando al delfín delante de mí, dejando que la ola nos lleve a los dos y deseando que este momento dure para siempre.
«En 35 años de surf, las mejores experiencias oceánicas de mi vida han ocurrido a poca distancia de mi casa en Cornualles. Sennen Cove es la playa más occidental del Reino Unido, un lugar salvaje y mágico, azotado por el oleaje todo el año y con una configuración perfecta para todo tipo de surfistas.»
Tipo de ola: Beach break.
Cosas que hay que saber: Como en todos los beach breaks, los rips serán fuertes en los días grandes. No intentes aparcar en la cala en verano, ya que estará abarrotada. En su lugar, aparca en el campo que hay sobre la cala y baja a la playa.
Supertubos, Portugal
El fuerte e implacable beach break de Portugal no es lugar para cometer errores. Stuart Butler lo descubrió de la manera más dura.
«La siguiente ola era un poco más grande y estaba más inclinada hacia el norte; se dirigía directamente hacia mí. Giré, hice dos o tres remadas fáciles hasta que sentí que la ola me recogía. Me dejé caer y realicé un fácil giro de fondo mientras la ola se alzaba. Delante de mí, el labio se inclinó, una rara invitación a entrar en el tubo. Una vez en ella, fue una ola sorprendentemente sencilla de montar. No recuerdo haber tenido que hacer nada más que apoyarme en ella y disfrutar del momento. Finalmente, salí disparado hacia el hombro. Una sonrisa me envolvió la cara.
«Pero cuando me giré para volver a remar, Supertubos estaba allí para recoger lo que acababa de darme. Un nuevo conjunto se me echó encima, arrancándome la tabla de las manos. Entonces, sentí el conocido tirón en el tobillo. Una vez más, se me había roto la correa. No es de extrañar que las tiendas de surf en Peniche estén floreciendo.»
Tipo de ola: Beach break, donde las izquierdas tienden a ser mejores que las derechas.
Cosas que hay que saber: Supertubos puede ser un beach break, pero no subestimes lo pesado que puede llegar a ser. Las condiciones perfectas no son tan comunes; los cierres sí. Lleva correas de repuesto. Cuando las condiciones son buenas, hay que contar con una gran cantidad de gente, y con una talentosa tripulación local, que se encarga de elegir las olas.
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