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En los últimos 20 años, la política educativa republicana se ha centrado en ampliar las opciones concedidas a las comunidades locales, las familias y los estudiantes. A dónde irá ahora, con Donald Trump como presunto líder del Partido Republicano, es una incógnita.

«Es difícil saber lo que piensa el demonio», dijo Frederick Hess, director de estudios de política educativa en el conservador American Enterprise Institute. «No creo que haya reflexionado profundamente o durante mucho tiempo sobre la política educativa».

La semana pasada, el Comité de la Plataforma Republicana comenzó a discutir lo que cree que debería incluirse en la sección «Grandes familias, educación, sanidad y justicia penal» de su Plataforma 2016. Los puntos de acuerdo actuales incluyen las ideas de que los estudiantes tienen más probabilidades de obtener logros académicos si sus padres son heterosexuales casados, los datos de los estudiantes deberían ser más privados y la paga por mérito debería concederse a los profesores de alto rendimiento.

El partido también acordó dejar en la redacción que animaría a los estados a ofrecer la Biblia como un curso de literatura electiva.

«Me gustaría recordar al cuerpo que el primer Congreso de los Estados Unidos en 1789 pidió la distribución de Biblias a todos los niños de la escuela en los Estados Unidos en ese momento», dijo Kris Kobach, el Secretario de Estado de Kansas. «Este es un principio importante que nuestros padres fundadores decidieron abrazar».

Se supone que la plataforma se finalizará y se publicará esta semana, y hasta ahora parece centrarse en mantener el énfasis tradicional del partido en la enseñanza de valores morales en las escuelas públicas. Eso supondría un marcado cambio de tono respecto al pasado reciente de los conservadores en general y de los legisladores del Partido Republicano en particular, cuyas ideas sobre el restablecimiento del control parental y el aumento de la libre elección impulsada por el mercado han contribuido en gran medida al actual movimiento de reforma educativa.

6.700 – número de escuelas públicas concertadas, que comenzaron como una idea conservadora, en EE.UU.

Los educadores conservadores estuvieron detrás de la creación de las escuelas concertadas, escuelas financiadas con fondos públicos con mayor autoridad sobre cómo se gestionan y a quién contratan. Ahora hay más de 6.700 escuelas públicas concertadas en el país, que atienden a más de 3 millones de estudiantes, según la Alianza Nacional para las Escuelas Públicas Concertadas. Los vales, que permiten a las familias elegir proveedores privados y utilizar su propia parte de la financiación pública para enviar a sus hijos a un centro de su elección, es otra iniciativa política conservadora que empezó a ganar adeptos en la década de 1990. Aunque los vales no se han generalizado en el sistema K-12, muchos estados dependen en gran medida de algún tipo de programa de vales para subvencionar la educación temprana de las familias con bajos ingresos.

Muchos colegios concertados han demostrado tener bastante éxito a la hora de ayudar a sus alumnos a conseguir resultados. Hess dijo que para él era más importante observar que las escuelas chárter con mejor rendimiento tienen largas listas de espera, lo que considera una prueba de que los padres ahora pueden elegir mejor dónde enviar a sus hijos a la escuela.

Cuando las escuelas chárter y los vales empezaron a despuntar en la década de 1990, los reformistas demócratas se adhirieron a varios de los principios clave de estos programas, especialmente las escuelas chárter. Pero mientras la dirección tradicional de los sindicatos de profesores denunciaba el giro a la derecha del actual movimiento de reforma, los conservadores como Hess consideraban que el movimiento giraba demasiado a la izquierda.

«Yo diría que el actual movimiento de reforma es un fenómeno muy de izquierdas», dijo Hess. «Está muy enmarcado en términos de política de conciencia racial y muy invertido en aumentar el papel de Washington en las escuelas».

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Muchas de las preocupaciones políticas específicas que Hess mencionó durante una larga conversación sobre la política educativa conservadora también están en la lista de preocupaciones del establecimiento educativo mayoritariamente liberal: demasiado enfoque en la disciplina en las escuelas, demasiadas pruebas y seguimiento de los resultados, y los Estándares Estatales Básicos Comunes, por nombrar algunos. La aprobación de la ley federal Every Student Succeeds Act, que pretende devolver una cantidad significativa de control a los estados y a los distritos locales, podría unir a los dos bandos para intentar cambiar la dirección de la política educativa nacional.

«Si Trump no gana, va a tener poca o ninguna huella en la política porque su campaña no es realmente sobre la política»

Y luego está la cuestión del dinero federal, que los republicanos han considerado históricamente que debe ser gastado con moderación en la educación. La congresista Virginia Foxx, republicana de Carolina del Norte, copresidenta del comité de la plataforma republicana, dijo que la política del partido debería centrarse en garantizar que los contribuyentes obtengan un rendimiento justo de su inversión en educación.

«Gastamos mucho dinero en educación, más que muchos otros países», dijo Foxx, «y no siempre obtenemos el mejor valor de ello».

Hasta ahora, el propio Trump ha dicho muy poco sobre cualquiera de estos temas. Ha repetido el ya habitual llamamiento republicano a eliminar el Departamento de Educación de Estados Unidos, una tradición iniciada por el ex presidente Ronald Reagan. También ha dicho que se desharía del Common Core, un poder que no se le otorga al presidente, ya que los Estándares Estatales del Common Core han sido adoptados por separado por cada uno de los 42 estados que los utilizan.

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La educación no figura en la página web de la campaña de Trump como una de sus «posiciones», que incluyen en cambio: Pagar el muro, la reforma sanitaria, la reforma comercial entre Estados Unidos y China, la reforma de la Administración de Veteranos, la reforma fiscal, los derechos de la segunda enmienda y la reforma migratoria. (En cambio, la educación se menciona tres veces en la lista de temas de Hillary Clinton. Ella tiene propuestas políticas específicas para «La educación infantil», «La educación K-12» y «Hacer que la universidad sea asequible asumiendo la deuda de los estudiantes»)

«Gastamos mucho dinero en educación, más que muchos otros países, y no siempre obtenemos el mejor valor de ello.»

A pesar de la ausencia de la educación en sus posiciones oficiales, Trump calificó la educación como una prioridad nacional, junto con la atención sanitaria y la seguridad, durante un evento de la CNN Town Hall en marzo.

El gobernador de Indiana, Mike Pence, la elección de Trump como compañero de fórmula, tiene un historial más establecido en la educación. Supervisó varios años de mejora constante, a juzgar por los resultados de matemáticas y lectura del estado en la Evaluación Nacional de Progreso Educativo. También puso en marcha un programa estatal de preescolar en Indiana, aunque muy pequeño y que, según los críticos, no atiende suficientemente a los niños para los que fue creado. La educación temprana es, según se informa, otra área que la Plataforma Republicana de 2016 dice que debería estar fuera de la competencia del gobierno federal.

Incluso suponiendo que Trump adopte una posición formal sobre la educación durante las convenciones o durante la campaña de otoño, Hess no ve que Trump tenga un efecto en el pensamiento a largo plazo de los ganadores de la política educativa conservadora.

«Si Trump no gana, va a tener poca o ninguna huella en la política porque su campaña no es realmente sobre la política», dijo Hess. «Si el tipo gana las elecciones, lo hará . Ninguno de nosotros sabe realmente qué efecto tendrá. La gente que dice saberlo, no lo sabe».

Mikhail Zinshteyn colaboró en este reportaje.

Este reportaje fue producido por The Hechinger Report, una organización de noticias independiente y sin ánimo de lucro que se centra en la desigualdad y la innovación en la educación.