En enero escribí un artículo titulado «10 cosas que el mundo tecnológico debería dejar atrás». En mi artículo, saqué a relucir varios ejemplos de elementos o tendencias tecnológicas que deberían dejarse atrás, como los problemas de java, la pérdida de datos y los agravantes de las contraseñas.
Un elemento en particular provocó una especie de tormenta: «En mi opinión, hay muchos otros candidatos para
el museo: cámaras digitales/de vídeo, reproductores de MP3, CDs, DVDs, radios, reproductores de casetes, calculadoras, despertadores y tocadiscos/vinilos. Su dispositivo móvil puede realizar muchas de estas funciones y más». Eso produjo muchos comentarios y correos electrónicos de lectores que me instaron a reconsiderar mi preferencia por la música digital frente a la analógica, asegurando que la calidad de sonido de los discos y casetes era mucho mejor que la de los MP3.
Algunos de los comentarios los tomé con pinzas, como el correo electrónico de una lectora que admitía que su pareja tenía una tienda de discos, lo que significaba que tenía un interés económico personal en la promoción de la música analógica. El grueso de mis respuestas sobre el tema se centró en el hecho de que no detecto ningún deterioro en la calidad del sonido al escuchar MP3, y que considero que la fabricación y el transporte de soportes analógicos es un desperdicio de recursos. Sin embargo, como soy minimalista, admito que mi mantra de «eliminar todas las posesiones innecesarias» influye en mis preferencias.
Estos intercambios me han hecho preguntarme desde entonces: ¿hay realmente una diferencia entre la música analógica y la digital, y es que tengo un oído de plomo y no puedo detectarla? Hay que tener en cuenta que estoy rozando los 45 años y llevo más de 25 escuchando música a todo volumen, así que es posible que mis tímpanos sean menos sofisticados que los tuyos.
Y así, sin más preámbulos, decidí investigar los hechos detrás de lo que hasta ahora ha sido un campo de batalla de opinión contra opinión, al menos en mi experiencia.
Primero quiero hablar de cómo funciona la música analógica y digital. Aunque hay muchos factores complicados implicados, en pocas palabras aquí están los fundamentos entre los dos:
La música analógica representa las ondas sonoras reales y continuas generadas por los artistas y sus equipos (en la mayoría de los casos, pero a veces los discos se basan en grabaciones digitales que se convierten de nuevo a formato analógico), grabadas en vinilo como surcos a través de estampadores metálicos o en casetes como impulsos magnéticos. Cada vez que se reproduce un disco o una casete, se produce un desgaste físico debido a la fricción y al uso. Con el tiempo, la calidad del sonido se deteriora. Además, el sonido suele ser mejor al principio de una grabación en vinilo que al final, porque la menor circunferencia puede afectar a la capacidad de la aguja del disco para seguir el surco con una precisión del 100%. Y para los que crecimos en los años 70, el factor «crujido y estallido» de los discos -por no hablar del proverbial salto o bucle de los mismos segundos de música una y otra vez- podría distraer bastante.
La música digital es una COPIA de la música analógica y no es una grabación continua. Más bien, los sonidos se capturan mediante muestras (generalmente varios miles de veces por segundo). Por ejemplo, un CD se suele muestrear a una velocidad de unos 44,1 kHz, lo que se traduce en más de 44.000 veces por segundo, pero los niveles de muestreo pueden ser mayores. La música se graba en bits de información; un CD suele tener música de 16 bits y, al igual que con el muestreo, se pueden utilizar más bits para mejorar la calidad. La tasa de bits (la cantidad de datos reproducidos por segundo) también es un factor; los CD suelen reproducirse a 128 Kbps, pero también puede aumentar. También existe el factor de la compresión, que consiste en reducir el archivo de música para que quepa en el soporte al que está destinado, lo que puede afectar a la reproducción. Sin embargo, un tipo de compresión llamado «sin pérdidas» pretende combatir este problema.
En esencia, hay muchas variables en juego cuando se trata de música digital (la fidelidad y la frecuencia también forman parte de esta ecuación), pero el hecho es que la música digital suele ser una conversión de la música analógica y puede producirse cierta pérdida de calidad si se hace mal o el muestreo, los bits y la tasa de bits son inferiores. También es un hecho que un disco de vinilo contiene más datos musicales que un MP3. Sin embargo, una grabación digital puede reproducirse una y otra vez sin que se deteriore la calidad.
HowStuffWorks.com dijo: «Las primeras grabaciones digitales sacrificaban la fidelidad, o la calidad del sonido, en favor de la fiabilidad…. hoy en día, la tecnología en la industria de la grabación de audio es tan avanzada que muchos ingenieros de audio le dirán que no hay ninguna diferencia detectable entre las grabaciones analógicas y digitales. Incluso si se utiliza el mejor equipo estéreo, no debería ser posible identificar un medio frente al otro con sólo escuchar el sonido. Muchos audiófilos no están de acuerdo y afirman que el formato analógico sigue siendo supremo».
Otros elementos que pueden influir en la experiencia auditiva son la calidad del sistema de sonido, el entorno en el que se escucha (un vehículo con las ventanillas bajadas será muy diferente a un salón silencioso) y la grabación que se reproduce. Un número cómico de Eddie Murphy de los años 80 probablemente sonará igual en formato analógico o digital, pero una grabación de jazz de Miles Davis puede sonar mejor en formato de vinilo, o al menos, puede fomentar la percepción de ello. La percepción juega un papel importante en este caso.
El autor del artículo, Jonathan Strickland, dijo:
«Sabía que iba a caminar sobre hielo fino con este artículo. Si hay algo que garantiza el inicio de una batalla campal entre los aficionados a la música, es el viejo debate entre lo digital y lo analógico. Aunque hay audiófilos que protestan hasta la tumba que los formatos analógicos, como los discos de vinilo, ofrecen un sonido más auténtico y rico que los formatos digitales, no hay muchas pruebas sólidas que respalden esta afirmación. Por supuesto, si se escucha la música en un sistema de baja calidad, no sonará muy bien. Y si codificas la música digital con una tasa de bits baja, los sonidos que obtengas como resultado pueden ser poco agradables al oído. Pero si se utiliza un formato digital sin pérdidas y un sistema de sonido decente, es muy difícil -incluso imposible- distinguir entre lo analógico y lo digital. Creo que lo que algunos audiófilos valoran realmente es el ritual de escuchar música analógica. Sacar un disco de vinilo de la funda, colocarlo en el tocadiscos y colocar la aguja con delicadeza da a la experiencia de escuchar música una gravedad que de otro modo no tendría. ¿Cómo no va a sonar mejor?»
Al final, aunque los hechos pueden apuntar a una mayor calidad de sonido analógico (dependiendo de las circunstancias), la premisa sigue siendo en gran medida subjetiva. ¿Escuchar una grabación digital de una canción de Miles Davis realmente va a impactar negativamente en tu experiencia y hacer que suspires por el vinilo en su lugar? Yo no puedo responder a eso, sólo tú puedes hacerlo. Yo me alegro de que en cualquier momento pueda reproducir mis álbumes favoritos de Led Zeppelin sin tener que preocuparme de cargar con los soportes, gracias a mi vieja y fiel Blackberry. Como ves, ¡puedo encontrar valor en cosas comúnmente consideradas anticuadas y obsoletas!
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