Las dos formas más comunes de plata chapada son la chapa de Sheffield y la chapa de plata/electrochapada.
La chapa de Sheffield es un sustituto más barato de la plata esterlina, producido por la fusión de láminas de plata en la parte superior e inferior de una lámina de cobre o metal base. Este «sándwich de plata» se trabajaba luego en piezas acabadas. Al principio sólo se ponía en una cara y más tarde en la parte superior e inferior.
La galvanoplastia moderna fue inventada por el químico italiano Luigi V. Brugnatelli en 1805. Brugnatelli utilizó el invento de su colega Alessandro Volta de cinco años antes, la pila voltaica, para facilitar la primera electrodeposición. Desgraciadamente, los inventos de Brugnatelli fueron reprimidos por la Academia de Ciencias francesa y no llegaron a utilizarse en la industria general durante los treinta años siguientes.
La placa de plata o galvanoplastia se forma cuando se deposita electrolíticamente una fina capa de plata pura o de ley sobre la superficie de un metal base. En 1839, científicos británicos y rusos habían ideado de forma independiente procesos de deposición de metales similares al de Brugnatelli para la galvanoplastia de cobre de las planchas de imprenta.
Poco después, John Wright, de Birmingham (Inglaterra), descubrió que el cianuro de potasio era un electrolito adecuado para la galvanoplastia de oro y plata.
Los socios de Wright, George Elkington y Henry Elkington, obtuvieron las primeras patentes de galvanoplastia en 1840. Estos dos fundaron la industria de la galvanoplastia en Birmingham, Inglaterra, desde donde se extendió por todo el mundo.
Los metales base más comunes son el cobre, el latón, la alpaca -una aleación de cobre, zinc y níquel- y el metal Britannia -una aleación de estaño con un 5-10% de antimonio-. Los materiales galvánicos suelen llevar el sello EPNS para el níquel o la plata galvánicos, o EPBM para el metal Britannia galvánico.
La chapa de Sheffield por el proceso de fusión no se hacía en América, pero las fábricas de este país producían cantidades de plata galvánica. De hecho, era tan popular que una firma inglesa con varias variaciones de su nombre, pero todas incluyendo Dixon, vendía cantidades de plata galvanoplástica, publicaba catálogos e incluso tenía una sala de exposiciones en Nueva York.
Hoy en día hay una gran cantidad de plata chapada americana que ha sido atesorada durante años. Muchas familias tenían plata chapada, además de plata fina. Algunas fueron heredadas; otras, apreciadas por razones sentimentales. Si usted tiene esta vajilla chapada, y es tan querida para usted como la plata fina antigua, entonces se encuentra entre la gente feliz de este mundo.
En la plata chapada, los términos «triple» y «cuádruple» indican el número de capas que recibe el metal base en el proceso de galvanoplastia. Naturalmente, cuanto más metal se utilice en el chapado, más durará la pieza. El pulido y el desgaste han hecho mella en gran parte de esta vajilla chapada y el hecho de que merezca la pena reponer las piezas depende de su utilidad y del gusto que se tenga por ellas. Si le gustan lo suficiente como para gastar dinero en ellas, entonces no dude en encargar el trabajo, pero recuerde que una pieza sólo vale en el mercado el metal que contiene, ya que el metal base bajo el chapado vale muy poco.
E.P.N.S. (Electroplated Nickel Silver) y EPBM (Electroplated Britannia Metal) son los nombres más comunes que se atribuyen a los artículos plateados. Pero se utilizan muchos otros nombres para la chapa de plata:
EPWM, Electroplate on White Metal, EPC, Electroplate On Copper, EPCA, Electro Plated Copper Alloy, EPGS – Electro Plated German Silver, EPMS – Electro Plated Magnetic Silver, African Silver, Albion Silver, Alpha Plate, Ambassador Plate, Angle Plate, Argentium, Argentine Plate, Argentum, Ascetic, Austrian Silver, Brazilian Silver, Britanoid, Cardinal Plate, Electrum, Embassy Plate, Encore, Exquisite, Insignia Plate, Kingsley Plate, New Silver, Nevada Silver, Norwegian Silver, Pelican Silver, Potosi Silver, Royal County Plate, Silva Seal, Silverite, Sonora Silver, Spur Silver, Stainless Nickel, Stainless Nickel Silver, Unity Plate, Venetian Silver, Welbeck Plate,
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