Cortemos la farsa. Los coches clásicos son un dolor. No algunos coches clásicos. Todos los coches clásicos. Cuando se trata de un automóvil que tiene más de 20 años, se trata de un animal completamente diferente a un coche de la década de 2000 que acaba de caer en tiempos difíciles. Superar la marca de los 20 años -o la de los 200.000 kilómetros- suele significar una miríada de sellos y juntas que fallan, piezas que ya no se fabrican y un malestar general por el funcionamiento constante. Los sistemas mecánicos y electrónicos de los años 90 y de décadas anteriores suponen un reto único incluso para los más expertos en llaves inglesas, y lo mismo ocurre con el tan alabado y denostado Mercedes-Benz W123. Precisamente por eso compré uno.
Los entusiastas de todo el mundo conocen la leyenda del chasis W123 de Mercedes-Benz. Su diseño atemporal, su venerable motor, su elegante interior y su apariencia general hacen que sea uno de los clásicos alemanes más codiciados, si no el que más. Pero, como cualquier clásico, estas reconocibles berlinas alemanas -y los cupés y los vagones- pueden convertirse en un auténtico bicho raro para cualquier mecánico que se precie.
Entre mi 300D de 1983, un coche que he deseado durante bastante tiempo. Llevo casi ocho meses buscando cualquier variante del chasis W123 de Mercedes-Benz, y finalmente me decidí por un ejemplar de 36 años que encontré a menos de 16 kilómetros de mí. A pesar de todos sus problemas, ya es el mejor coche que he tenido. Lo sé, predecible.
Saquemos las especificaciones del camino. El chasis W123 de Mercedes-Benz se fabricó desde noviembre de 1975 (para el año modelo 1976) hasta enero de 1986. Dentro de ese período, Mercedes produjo una berlina de cuatro puertas, un wagon de cinco puertas y un coupé de dos puertas, todos sobre la misma plataforma unibody. Los motores iban desde los diésel de 2 y 3 litros (con turbo a partir de 1980) hasta un seis en línea de gasolina de 2,8 litros. Este era el coche ejecutivo que había que tener en su época, costando casi 70.000 dólares en dinero de hoy. Yo conseguí el mío por, bueno, mucho menos que eso, principalmente porque sólo hay algunas cosas malas en él.
Esto es lo que está bien: el color es un alegre, aunque descolorido tono de amarillo; el motor es relativamente fuerte con sólo una cantidad moderada de soplado; el interior y el exterior están bastante bien ordenados sin accidentes que reportar; y casi no hay óxido que hablar. Eso he encontrado, al menos.
Como habrás adivinado, la lista de lo que no está bien es mucho más extensa.
Casi todos los sellos y juntas de esta transmisión necesitan ser reemplazados. Echa un vistazo a todo ese aceite debajo del coche. Yikes. El dueño anterior se desentendió de la idea de reparar el sistema de vacío y sus fugas, por lo que tengo cerraduras de las puertas con mente propia y una transmisión que traquetea más fuerte que un perno de delantero de un G-Wagen. El turbo necesita desesperadamente una reconstrucción o una sustitución, como demuestran los tubos de entrada húmedos del filtro de aire y el colector de salida que gotea aceite sobre el soporte del motor del lado del pasajero. El diferencial gotea aceite de engranajes, y la bota CV del lado del pasajero trasero ha decidido soltarse en ambos extremos. Esperemos que no sea necesario cambiar todo el eje, pero ya veremos. Los frenos están tan desgastados que son un peligro seguro. Hay un golpe y un zumbido de rotación de la suspensión delantera del lado del conductor que empeora con el bloqueo de la dirección, lo que podría ser una rótula o un rodamiento de rueda. Lo averiguaremos. Y para que no se me olvide, hay un resorte cizallado que ha llegado a través del asiento del conductor que desata el dolor en un extremo trasero más feroz que un LS1 en un Miata.
Estoy lejos de ser un profesional, especialmente cuando se trata de proyectos de llave inglesa. Incluso podría ser un tramo para llamar a mí un fin de semana wrencher, pero este coche ha encendido algo dentro de mí. Tal vez sea el innegable respeto que inspira el W123, o la naturaleza valiente de este carro amarillo descolorido que me tiene desesperado por devolverlo a un estado más cercano a sus días de gloria. En cualquier caso, ya he gastado una buena cantidad de tiempo y dinero sustituyendo los fluidos y los filtros de este coche, lo que me ha demostrado la increíble diferencia que pueden suponer unos filtros de combustible limpios en un coche impulsado por la compresión. En mi primer viaje, esta berlina alemana de casi 3.500 libras apenas podía subir una cuesta. Un prefiltro de la marca NAPA y un filtro principal de Mann más tarde y sube como un tren de mercancías por la ladera de una montaña. Gracias a Dios por los pequeños arreglos.
Hemos solucionado un importante problema de vacío que impedía cambiar manualmente la caja de cambios automática de cuatro velocidades: un conducto de vacío original que iba al interruptor situado en la parte superior de la tapa de la válvula había sido tapado con un tornillo de cubierta. Para algo como la EGR, ese arreglo podría pasarse por alto, pero para algo tan activo como la transmisión controlada por vacío, es una sentencia de muerte. Todavía estoy experimentando algunos cambios difíciles, pero sospecho que una simple modificación de VCV y una palabra amable con el cable Bowden podría neto algunos resultados apreciables.
El coche arranca bien, pero ella no es un gran fan de la primera facturación. El primer resplandor del día obtiene un ralentí relativamente bajo y áspero, algo que debería ser remediado por un ajuste de la válvula desde hace mucho tiempo. Además, el tacómetro no funciona. Este es un problema común en estos coches, y podría ser arreglado por un simple hack de amplificador, o un reemplazo muy caro. Veremos que pasa.
El resto son solo partes que necesitan ser reemplazadas cuando se rompe un automóvil de casi 40 años. Algunos podrían decir que elegí un banco de pruebas caro para flexionar el alcance de mis conocimientos de llave inglesa, y tienen razón. Pero ¿qué mejor manera de empezar que con un viejo y elegante Benz que parece un autobús escolar pasado de vueltas? Deséame suerte.
