Las personas que buscan una forma natural de mejorar el mal sueño han recurrido cada vez más a la melatonina, pero ¿qué es este compuesto y cómo funciona?
La melatonina es una hormona que se produce en la glándula pineal de nuestro cerebro. Cuando se toma una píldora que contiene melatonina, no se está tomando un somnífero o una sustancia química que induzca el sueño. En su lugar, usted está tratando de añadir a los niveles de melatonina natural que debe estar trabajando dentro de su cuerpo cada día.
La melatonina es un regulador del ritmo circadiano. Nuestro ritmo circadiano regula los ciclos de vigilia y sueño y el Dr. Anderson dijo que cada célula y órgano de nuestro cuerpo se ve afectado por él. La melatonina trabaja para mantener el ritmo circadiano sincronizado.
Debido a que es extremadamente sensible a la luz, la melatonina reaccionará a la exposición a la luz de la mañana cuando nuestro cerebro reciba la señal de frenar la liberación de melatonina. La luz de la mañana también indica al cerebro que libere cortisol, que es nuestra hormona del despertar. El cortisol nos despierta y debería estar en su punto máximo por la mañana. La melatonina y el cortisol tienen una relación opuesta; cuando la melatonina es alta, el cortisol debería ser bajo y viceversa. Cuando cualquiera de ellas se desequilibra, nuestra capacidad para dormir se ve afectada.
Hace generaciones, cuando la gente se despertaba con el sol y se iba a la cama cerca de la puesta de sol, el horario de sueño estaba regulado por la luz natural. Nuestros antepasados no tenían luz artificial, por lo que no había nada que interrumpiera el sistema diario de subida de los niveles de melatonina cuando se ponía el sol y de bajada cuando salía.
Hoy en día, sin embargo, muchas cuestiones pueden afectar a la liberación de melatonina y cortisol en nuestro cuerpo. Durante los meses de invierno, la gente se despierta en la oscuridad, trabaja en el interior todo el día y vuelve a casa en la oscuridad. Luego se pasan la noche bañados en luz artificial y mirando pantallas. Por desgracia, la luz artificial y las luces LED de las pantallas indican al cuerpo que debe detener la liberación de melatonina por la noche. Los humanos de hoy, a diferencia de nuestros antepasados, están desconectados del efecto despertador del sol y de la oscuridad inductora del sueño de la noche.
«Nuestros cuerpos nunca pueden entrar en el patrón circadiano normal. Creo que la exposición a la luz, los ritmos circadianos y la melatonina son parte de la razón por la que la gente tiene problemas de sueño», dijo el Dr. Anderson.
De forma similar a nuestros problemas con la melatonina, cuando nuestro ritmo circadiano está desajustado, el cortisol a menudo no se libera por la mañana, por lo que nos cuesta despertarnos y recurrimos al café para despertarnos.
Hay una variedad de problemas que pueden afectar a la melatonina y hay pruebas que muestran si sus niveles son óptimos. La melatonina utiliza las mismas vías que la serotonina, así que si está tomando algo que bloquea la serotonina, también bloqueará la melatonina. Además, ciertos medicamentos pueden causar el agotamiento de la melatonina, incluyendo: AINE, antidepresivos, betabloqueantes y medicamentos que contienen estrógenos.
La melatonina no es sólo una hormona inductora del sueño, también es un importante antioxidante y un antiinflamatorio. Refuerza el sistema inmunitario estimulando los linfocitos T auxiliares y controla la producción de las hormonas de crecimiento y sexuales. Nuestro cuerpo necesita melatonina y, el hecho de que muchas personas experimenten niveles bajos ha aumentado el interés por el uso de esta hormona sin receta médica.
La melatonina no mantendrá a una persona dormida, pero puede ser útil tomarla por la noche alrededor del momento en que su melatonina estaría aumentando de forma natural. Los médicos recomiendan de 0,5 a 6 mg de melatonina cada noche al menos una hora antes de irse a dormir (preferiblemente antes de las 21 horas). Consulte a su médico para determinar la cantidad y también para saber cómo podría interactuar con otros fármacos que esté tomando.
El Dr. Anderson advierte que, aunque la melatonina ayuda a conciliar el sueño por la noche, la interacción natural entre la melatonina y el cortisol sigue siendo necesaria para ayudar a las personas a dormir bien.
El cortisol puede despertar a las personas en medio de la noche porque a menudo las personas que luchan con problemas de sueño tienen niveles altos de cortisol por la noche cuando el nivel debería ser bajo. Cualquier tipo de factor estresante puede elevar los niveles de cortisol, incluyendo factores estresantes químicos, tóxicos, psicológicos y emocionales. Los problemas de azúcar en la sangre, los trastornos del sueño como la apnea del sueño, así como las infecciones crónicas y las alergias también pueden causar niveles elevados. Regular el cortisol es importante y esto puede abordarse con un profesional de la medicina funcional.
El Dr. Anderson dijo que puede llevar algún tiempo tener los niveles de cortisol bajo control y, mientras el médico y el paciente trabajan para reducir los niveles de cortisol, hay adaptógenos que se pueden tomar para ayudar al cuerpo.
«La ashwaganda es un gran adaptógeno», dijo el Dr. Anderson. La ashwaganda es una ayuda nutricional para nuestras mentes y cuerpos. Se ha demostrado que mejora la capacidad de aprendizaje, disminuye el estrés y la fatiga y es una ayuda general para el exceso de trabajo, la inquietud y el insomnio. Este adaptógeno tiene propiedades antioxidantes y también puede proporcionar cierta resistencia a enfermedades como el cáncer y la diabetes.
La ashwaganda debe tomarse en un programa de tres semanas sí y dos semanas no y tendrá que tomarse durante al menos cuatro semanas antes de que puedan observarse los efectos. Pregunte a su médico sobre las interacciones con los medicamentos y asegúrese de consultar a su médico si está embarazada, tiene una infección, está tomando suplementos de hierro o tiene otras condiciones de salud.
Tanto la Ashwaganda como la melatonina pueden ser útiles para comenzar a tratar sus problemas de sueño. Son herramientas para ponerle en el camino correcto hacia un descanso nocturno profundo y saludable.