el gran Valhalla de ladrillos erizados, esa casa de honor y hospitalidad que… dispensa… laureles a los muertos y cenas a los vivos.
– Henry James, de The American Scene (1907)
Foto: Steve Rosenthal
Nombrada en memoria de Roger Annenberg, del 62, e inspirada en los grandes salones de las universidades de Oxford y Cambridge, esta sala es posiblemente el espacio más impresionante de Harvard.
La sala cubre unos amplios 9.000 pies cuadrados. Entre las características arquitectónicas se encuentran las grandes vigas de martillo, el techo con plantillas y los paneles de nogal. Sobre el vestíbulo, en el extremo este, la imaginativa secuencia de escaleras que conduce a las salas de reunión de la torre funciona con las cerchas del techo y la pared de ladrillo policromada para crear una miríada de patrones geométricos. El Annenberg Hall alberga una amplia colección de pinturas, esculturas y vidrieras.
La calefacción central y el espacio para la cocina estaban ausentes en el diseño original del Annenberg Hall (antes Alumni Hall), ya que el único banquete importante que se esperaba que tuviera lugar en el salón era el gran banquete de graduación, que tenía lugar en junio y del que se encargaba el catering. Casi inmediatamente después de la finalización del vestíbulo en 1874, se determinó que el vestíbulo sería un lugar ideal para una sala de estudiantes; se añadió una cocina en el sótano y un sistema de calefacción. La sala funcionó como el principal comedor del Colegio (Memorial Hall Commons) hasta 1926. Desde 1926 hasta 1994, el vestíbulo sirvió como lugar de celebración de bailes, banquetes, inscripciones, campañas de donación de sangre, exámenes y ensayos.
La reciente restauración, que fue posible gracias a la generosidad de Walter Annenberg y la Fundación Annenberg, permitió que esta amplia y geográficamente céntrica instalación volviera a tener una función cotidiana en la vida de los estudiantes. El vestíbulo se utiliza ahora como comedor para los estudiantes de primer año y ocasionalmente se pone a disposición para otros eventos de la Universidad y la Comunidad. Durante el año académico, el departamento de Servicios de Comedor de Harvard sirve aproximadamente 3.400 comidas al día en el Annenberg Hall.
El proyecto multimillonario proporcionó nuevos suelos, muebles y accesorios de iluminación diseñados a medida (inspirados en los diseños originales) y sistemas de calefacción y aire acondicionado mejorados. Todas las demás superficies, incluidas las obras de arte, se limpiaron y restauraron. La adición de 1908 adyacente al lado norte del vestíbulo se convirtió en un espacio de servicio y se proporcionó espacio adicional para instalaciones de cocina de última generación. En una de las primeras fases de la restauración, entre 1987 y 1992, Cummings Studios de North Adams, Massachusetts, retiró, limpió, reparó y reinstaló las vidrieras. Julie L. Sloan, presidenta de McKernan Satterlee Associates, Inc. fue la consultora de conservación del proyecto, ampliamente reconocido como uno de los esfuerzos de restauración de vidrieras más importantes de los últimos años.
El Salón Anenberg no está disponible para su visita pública.
Foto: Steve Rosenthal