Durante décadas, la imagen dominante de África ha sido que es pobre y desamparada. Esta imagen es errónea. Puede que la mayoría de los habitantes de África sean pobres, pero el propio continente es uno de los más ricos en términos de recursos naturales. Lejos de estar desamparada y depender de nuestra ayuda, África paga más dinero a los países ricos que el que recibe en ayudas. Debemos afrontar la incómoda verdad: África nos ayuda.
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Desde las grandes hambrunas de los años ochenta y noventa, nos bombardean con imágenes de inanición gráfica. Desde Live Aid, nos han dicho que no hay suficiente comida en África y que la respuesta es la caridad. Con sólo 3 libras al mes se pueden comprar alimentos, semillas, un pozo de agua, una manta. Se deduce que nosotros somos la respuesta a los problemas de África. Nuestra bondad y piedad pueden ayudar porque África carece de la capacidad de ayudarse a sí misma.
Pero esto es en realidad lo contrario. De hecho, es África la que nos ayuda.
El hambre en un mundo de abundancia
Es cierto que muchas personas en África -y en todo el mundo- pasan hambre. La ONU calcula que 805 millones de personas en todo el mundo no tienen suficiente para comer. También es cierto que más de dos tercios de los habitantes del África subsahariana no tienen acceso a la electricidad, y que casi el 40% carece de agua potable. Pero esto no se debe a que no haya suficientes alimentos, energía y agua en el mundo.
En el mundo se producen suficientes alimentos para alimentar a 12.000 millones de personas, según el Programa Mundial de Alimentos de la ONU.
Algunos de los países con las tasas más bajas de acceso a la energía son los más dotados de recursos energéticos. Más de la mitad de la población de Nigeria, país rico en petróleo, carece de acceso básico a la electricidad.
En cuanto al agua, no hay correlación entre las partes del mundo donde hay escasez de agua y los lugares donde la gente no tiene acceso al agua potable. El agua escasea físicamente en el sur de EE.UU. y en Oriente Medio, pero es en las zonas ricas en agua del África subsahariana donde hay un nivel más bajo de acceso al agua limpia.
La pobreza: el precio del poder de las empresas
Tenemos suficiente de todo para todos. África no necesita «nuestra» ayuda y tampoco ningún otro continente. Así que la verdadera razón por la que miles de millones de personas tienen hambre, sed y carecen de electricidad se debe al funcionamiento de la economía mundial.
La distribución injusta se deriva de una asignación de poder injusta, en la que un pequeño puñado de empresas mundiales tiene un enorme poder sobre el sistema alimentario. Sólo diez empresas agroalimentarias controlan el 75% de la industria de las semillas, el 55% de la industria de los fertilizantes y el 95% de la industria de los pesticidas.
El resultado es un enorme poder sobre lo que se produce, por quién, cómo se trata y cuánto se paga por ello. Sólo el 4% de los beneficios de la industria de la piña se destina a los salarios de los trabajadores de las plantaciones, mientras que el 79% va a parar a los comerciantes y minoristas multinacionales.
Y como alimentar a los pobres nunca es tan rentable como alimentar a los ricos, estas empresas se aseguran de que los alimentos se exporten a mercados más lucrativos. El antiguo experto en alimentación de la ONU, Olivier De Schutter, tenía claro que una industria alimentaria tan globalizada significa que los «gustos lujosos de las partes más ricas del mundo pueden competir con la satisfacción de las necesidades básicas de los pobres».
Los especuladores empeoran esta situación al apostar por el precio de productos alimentarios clave como el maíz, el trigo y la cebada. Esto provoca subidas de precios que hacen que más personas no puedan permitirse comprar alimentos importados.
Dado todo esto, uno pensaría que los gobiernos intentarían reducir el poder de las grandes empresas agrícolas. Pero el gobierno del Reino Unido ha destinado 600 millones de libras esterlinas a apoyar la Nueva Alianza para la Seguridad Alimentaria y la Nutrición, un plan que apoya a las grandes empresas agroalimentarias en los mercados africanos.
En todo el mundo, son las empresas multinacionales y sus aliados los que obstaculizan el progreso real. La forma de garantizar que todo el mundo tenga suficiente comida, agua y energía es cambiar la forma en que se distribuyen estos recursos. Hay que quitarles el control a los monopolios corporativos y dárselo a las comunidades a través de ideas alternativas como la soberanía alimentaria, un marco que garantiza el derecho a la alimentación.