Mr. Clean apareció en escena en 1958 cuando Proctor & Gamble presentó su nuevo limpiador multiuso. El nombre de Mr. Clean se acordó incluso antes de que el producto estuviera completamente desarrollado. Fue dibujado en 1957 por Ernie Allen, de la agencia publicitaria Tatham-Laird & Kudner, como un hombre musculoso, bronceado y calvo.
Se ha dicho que el Sr. Clean fue modelado a partir de un marinero de la Marina de los Estados Unidos. Algunos creen que es un genio por sus brazos cruzados, su pendiente y su capacidad para aparecer en el momento justo. En cualquier caso, representa la limpieza.
El Sr. Limpio fue visto por primera vez en anuncios animados, y un pegadizo jingle formaba parte de la campaña publicitaria. Escrito por Thomas Scott Cadden y cantado por Don Cherry y Betty Bryan, se utilizaba en todos los anuncios de Mr. Clean. Aunque no siempre se utilizaba la canción completa, hay una «etiqueta» de jingle de 10 segundos que aparecía en todos los anuncios. En realidad, la canción es el jingle publicitario de más larga duración utilizado en la historia de la televisión.
Echa un vistazo a este anuncio de 1958, con el famoso jingle:
En 1960, Mr. Clean se convirtió en el limpiador multiuso número uno, superando a Lestoil.
En los años 60 se produjeron muchos cambios. En 1962, Proctor &Gamble convocó un concurso para «Dar un nombre a Mr. Clean». Se recibieron miles de propuestas, y el nombre ganador fue «Veritably».
También cambió la apariencia de Mr. Clean. En 1963, interpretó a un policía «grimefighter» que arrestaba problemas de suciedad. En 1965, se enfadó con la suciedad y fue conocido como el «Mean Mr. Clean». En 1966 se convirtió en un boxeador de «suciedad» de dos puños, limpiando la suciedad con una mano y dejando brillo con la otra. En 1966, el Sr. Limpio se dejó crecer los bigotes y se puso un ojo morado para ilustrar las propiedades de limpieza de su «limpiador» de suelos. En una campaña llegó a testificar contra la suciedad en los tribunales.
Los años 70 trajeron consigo cambios en los gustos publicitarios, y el Sr. Clean empezó a aparecer en el momento justo en los anuncios para ayudar a la mujer a limpiar un desastre. El Sr. Clean hacía un guiño, y la suciedad y la mugre desaparecían con una sola pasada de la esponja. Anuncios como este siguieron reproduciéndose a lo largo de los años 80 y hasta la actualidad: el Sr. Clean siempre salva el día con su limpiador.
Al igual que muchos productos retro, el producto Mr. Clean fue un éxito gracias a su personaje asociado, a los anuncios y a los esfuerzos de marketing relacionados. Con más de 50 años, Mr. Clean sigue apareciendo en la línea de productos y es probable que eso no cambie pronto.