Roy Norris, uno de los dos hombres del sur de la bahía que torturó, violó y mató a cinco adolescentes en 1979, murió por causas naturales en la prisión estatal el lunes por la noche, unos dos meses después de que su cómplice muriera en el corredor de la muerte. Tenía 72 años.
Norris, que había vivido en Redondo Beach, se declaró culpable del asesinato de las adolescentes y aceptó testificar contra Lawrence Bittaker a cambio de que los fiscales no pidieran la pena de muerte contra él. Norris y Bittaker, a lo largo de cinco meses, secuestraron a los adolescentes -algunos de los cuales volvían a casa caminando o hacían autostop en ese momento- y los llevaron a las montañas de la zona, donde los torturaron, violaron y mataron.
Las víctimas, que tenían entre 13 y 18 años, eran de South Bay, Long Beach y San Fernando Valley. La mayoría fueron estranguladas, pero la pareja fue apodada los Asesinos de la Caja de Herramientas porque utilizaban mordazas, perchas de alambre y un mazo para torturar a las chicas.
A cambio de su declaración de culpabilidad, Norris fue condenado a cumplir de 45 años a cadena perpetua en abril de 1981. Era un recluso en el Centro Médico de California en Vacaville cuando murió.
Norris confesó
El ex fiscal veterano Stephen Kay, que asistió en el enjuiciamiento de Charles Manson, califica el caso de Norris y Bittaker como el más brutal de sus 37 años de carrera. Estaba en la habitación cuando Norris confesó los asesinatos.
No era la primera vez que se encontraban.
Kay había procesado a Norris en 1976, cuando violó a un ama de casa de Torrance.
«La siguió hasta su casa desde Old Tony’s on the Pier y la arrastró hasta unos arbustos y la violó», dijo Kay en una entrevista el martes.
Los asesinos se conocieron en la cárcel
Norris conoció a Bittaker cuando estaba en prisión por esa condena por violación. Allí, la pareja planeó sus escapadas, dijo Kay.
Norris salió de la cárcel en enero de 1979.
Seis meses después, Lucinda Schaefer, de 16 años, de Torrance, fue secuestrada y asesinada por los dos hombres.
«Buscaban a las autoestopistas, iban a los gimnasios de mujeres y aparcaban en el aparcamiento y seguían a las mujeres hasta sus casas», dijo Kay.
Norris y Bittaker conducían en una furgoneta, buscando su próximo objetivo en las zonas costeras. La mayoría de ellas fueron tomadas de las calles de South Bay.
En los meses siguientes, otras cuatro fueron asesinadas: Jacqueline Lamp, de 13 años, de Redondo Beach; Jackie Gilliam, de 15 años, de Long Beach; Andrea Hall, de 18 años, de Tujunga; y Shirley Ledford, de 16 años, de Sun Valley.
Los dos hombres llevaban a sus víctimas a zonas montañosas aisladas, normalmente en las montañas de San Gabriel. Allí, atormentaban y mataban a las chicas.
‘Tortura sádica’
«La tortura sádica de las víctimas estaba más allá de lo normal», dijo Kay.
Cuando los detectives de Hermosa Beach informaron a Kay de que Norris era sospechoso de los asesinatos, el fiscal se sorprendió de que hubiera cometido un asesinato.
«Dijo que me tenía miedo», dijo Kay sobre Norris. «Definitivamente estaba preocupado por el hecho de que yo pudiera volver a procesarlo».
En tres horas, Norris confesó los cinco asesinatos. Entonces se convirtió en el principal testigo de Kay en el juicio de Bittaker.
«Les dije a los miembros del jurado en mi declaración de apertura: ‘No os va a gustar, pero os va a decir la verdad. Tenéis que recordar que cuando se comete un asesinato en el infierno, no hay ángeles como testigos'», recordó Kay.
Los jurados quedaron impactados por los espantosos detalles del testimonio de Norris.
Asesinato grabado
En un momento del juicio, muchos de los presentes en la sala comenzaron a sollozar cuando se reprodujo una grabación de los últimos momentos de Ledford, llorando y suplicando por su vida. La cinta era tan cruda que todos los que la han escuchado han sufrido algún problema psicológico en algún momento, dijo Kay.
Bittaker fue declarado culpable por el jurado de los 26 cargos, incluyendo cinco cargos cada uno de asesinato y secuestro, además de conspiración criminal, violación, copulación oral y sodomía. Los miembros del jurado decidieron en 15 minutos condenar a Bittaker a la pena de muerte.
Bittaker murió por causas naturales en el corredor de la muerte de San Quintín el 13 de diciembre. Tenía 79 años.
«Estoy seguro de que (Norris) no se alegró de perder a su amigo Bittaker», dijo Kay. «Aunque no creo que Bittaker lo considerara un amigo después del juicio».
Norris se declaró culpable de cuatro cargos de asesinato en primer grado, un cargo de asesinato en segundo grado, dos cargos de violación y un cargo de robo.
Se le negó dos veces la libertad condicional
Tuvo dos audiencias de libertad condicional en 2009 y 2019, pero se le negó la libertad. Su próxima audiencia estaba prevista para 2029.
Ambos asesinos sobrevivieron a más de la mitad de las madres de las víctimas, a la mitad de los miembros del jurado en el caso de Bittaker, al detective principal y a muchos otros implicados en el juicio.
Kay, de 76 años, es ahora abuelo de cinco hijos.
Hace décadas que no procesa a los hombres que llama monstruos. Pero todavía recuerda todos los detalles horripilantes. El terror en la región. El dolor de una madre.
«He tenido una racha de buena suerte», dijo. «Manson murió, Bittaker y ahora Norris han muerto.»