La narcolepsia es un trastorno del sueño relativamente raro, que afecta a unos 200.000 estadounidenses. Sin embargo, los investigadores creen que muchas más personas con este trastorno del sueño, a veces debilitante, pueden estar sin diagnosticar o con un diagnóstico erróneo, debido a que esta condición es difícil de reconocer basándose sólo en los síntomas.
Muchos otros trastornos del sueño, enfermedades físicas, efectos secundarios de la interacción de fármacos e incluso enfermedades mentales pueden presentar algunos de los mismos síntomas que la narcolepsia, como somnolencia diurna excesiva, debilidad muscular, colapso, alucinaciones y parálisis del sueño.
Si cree que tiene narcolepsia, puede averiguarlo con certeza consultando a un profesional de la medicina del sueño. Existen pruebas y procedimientos que pueden ayudar a un médico a realizar un diagnóstico. Un profesional de la medicina del sueño podrá saber si usted tiene narcolepsia después de recoger la siguiente información de usted:
- Su historial clínico de somnolencia diurna (especialmente la somnolencia que interfiere con su vida diaria); y
- Una medición objetiva de su somnolencia diurna, utilizando una prueba de estudio del sueño llamada prueba de latencia múltiple del sueño (MSLT)
Después de evaluar su historial médico e interpretar los resultados de su prueba de estudio del sueño MSLT, su médico especialista en medicina del sueño puede trabajar con usted para crear un plan para manejar sus síntomas y conseguir que su narcolepsia esté mejor controlada.
¿Qué es la narcolepsia?
La narcolepsia es un trastorno neurológico crónico que afecta tanto a hombres como a mujeres. Suele aparecer antes de los 25 años, aunque puede empezar en cualquier momento de la vida. La narcolepsia puede surgir sin motivo aparente, aunque en algunas circunstancias puede ser el resultado de padecer otra enfermedad, como una enfermedad o traumatismo cerebral o un trastorno autoinmune. El mecanismo real que causa la narcolepsia es la falta de un neurotransmisor en el cerebro responsable de regular su ciclo de sueño-vigilia.
Si usted tiene narcolepsia, tiene sueño todo el tiempo. Entra en el sueño REM casi inmediatamente después de quedarse dormido o dormir la siesta. Su cerebro puede incluso pensar que está dormido cuando está despierto. Puede someter su actividad muscular haciendo que sus brazos, piernas y torso se debiliten lo suficiente como para causar un colapso, o desencadenar sesiones de sueño en estado REM que se sienten como alucinaciones de vigilia.
Con síntomas de narcolepsia como estos, puede sentir como si hubiera poco límite entre su vida de vigilia y su vida de sueño.
No todas las personas con narcolepsia experimentan todos estos signos y síntomas. La somnolencia diurna excesiva y los episodios o ataques de sueño repentino son los principales signos de la narcolepsia, que comparten todas las personas con este trastorno del sueño. Hasta el 25% de los narcolépticos pueden experimentar los síntomas adicionales de la narcolepsia como:
- cataplexia (una pérdida repentina del tono muscular que puede ser menor, pero que en casos graves puede llevar al colapso)
- alucinaciones (como soñar cuando se está despierto)
- parálisis del sueño: incapacidad para moverse o hablar cuando se está en los límites del sueño, ya sea al despertar o al quedarse dormido
- sueños extremadamente vívidos y pesadillas
Si experimenta algunos o todos estos síntomas, puede temer que esté perdiendo la cabeza o que tenga una enfermedad grave. De hecho, muchas personas con narcolepsia no son diagnosticadas o reciben un diagnóstico incorrecto en algún momento. Un estudio estima que hasta el 60% de los pacientes viven bajo una etiqueta equivocada, siendo la depresión, el insomnio y la apnea obstructiva del sueño los diagnósticos más comunes.
Según The Narcolepsy Network, apenas un 25% de las personas con este trastorno del sueño han sido diagnosticadas con precisión y están recibiendo tratamiento. Eso significa que muchos más individuos están luchando por mantenerse despiertos y vivir vidas productivas y seguras, mientras se preguntan precisamente qué les pasa.
Obtener un diagnóstico preciso de la narcolepsia es fundamental, pero ¿cómo?
Confirmar/diagnosticar la narcolepsia
Si tiene los síntomas anteriores, el primer paso es consultar a un médico especialista en medicina del sueño con la acreditación de la AASM (Academia Americana de Medicina del Sueño). Un especialista del sueño certificado por la AASM es un médico con formación adicional y experiencia en medicina del sueño.
Sus primeras visitas con el especialista del sueño implicarán un examen físico y una consulta para discutir su historial clínico. El especialista del sueño le preguntará sobre sus hábitos de sueño, su higiene del sueño y su conjunto de síntomas. Tendrá que proporcionar un historial médico completo, incluyendo cualquier antecedente familiar de trastornos del sueño o somnolencia diurna excesiva.
Si ha estado en un laboratorio del sueño antes, o ha sido diagnosticado con cualquier condición que pueda afectar a su sueño, esté preparado para compartir esta información o incluso los registros médicos. Es probable que el médico le pida que lleve un diario de sueño durante 1 ó 2 semanas para hacer un seguimiento de su sueño y sus síntomas.
Para confirmar su diagnóstico, el especialista del sueño le pedirá que se someta a un estudio del sueño con polisomnograma nocturno (PSG) y a una prueba diurna de latencia múltiple del sueño (MSLT).
En conjunto, estas pruebas pueden descartar otros trastornos del sueño y apuntar a un diagnóstico de narcolepsia. La PSG monitorizará y registrará sus ondas cerebrales, los latidos del corazón, la oxigenación de la sangre, el pulso, los movimientos oculares, el tono muscular y otros aspectos del sueño. Los técnicos también le observarán para ver si experimenta algún ronquido o movimiento durante el sueño (como dar vueltas en la cama, ser sonámbulo, hablar dormido o movimientos periódicos de las extremidades). Una PSG mostrará a los técnicos del sueño y a su médico si tiene apnea del sueño u otros trastornos del sueño que puedan ser responsables de su somnolencia crónica durante el día.
Si tiene síntomas de narcolepsia, es probable que se someta a una prueba MSLT al día siguiente de su estudio del sueño nocturno. La MSLT es una prueba que mide la calidad de sus siestas y el tiempo que tarda en dormirse cuando hace la siesta, así como el aspecto de ese sueño diurno.
La prueba de latencia múltiple del sueño (MSLT): Una medida objetiva de la somnolencia diurna
Muchas personas tienen somnolencia diurna. Sin embargo, subjetivamente, pueden creer que duermen la siesta con más frecuencia de lo que realmente lo hacen, o que se quedan dormidos más rápido de lo que realmente es el caso.
Para obtener una verdadera comprensión de su somnolencia diurna y de si entra en el sueño REM durante las siestas, los especialistas del sueño necesitan una medida objetiva y neutral de cuánto tiempo le lleva quedarse dormido durante el día y cómo es ese sueño. La prueba de latencia múltiple del sueño (MSLT) es la herramienta de diagnóstico que proporciona esos datos.
Se le citará para una prueba de latencia múltiple del sueño al día siguiente de un estudio del sueño nocturno, con el fin de obtener la mayor cantidad de datos posible antes de hacer un diagnóstico. Los individuos deben someterse a la prueba durante cuatro o cinco períodos de siesta de 20 minutos, con dos horas de vigilia entre cada período. El examen consiste en que los técnicos de laboratorio le dejan dormir la siesta en la oscuridad durante 20 minutos y luego le despiertan durante un periodo de dos horas. A continuación, repiten este proceso varias veces más. El examen dura unas 7 horas, es decir, un día entero.
¿Qué es exactamente el MSLT? ¿Qué es lo que mide?
La MSLT es una prueba que mide la somnolencia diurna y sus efectos; concretamente, el tiempo que transcurre desde el inicio de una sesión de siesta hasta que se empieza a dormir. El objetivo de la prueba es medir la constancia con la que se duerme cuando se dan las condiciones adecuadas para la siesta (cuando la habitación está oscura, tranquila y fresca).
Durante la MSLT, se le conectarán electrodos y sensores en la cabeza, el pecho, los ojos y la barbilla, de forma similar a como se hizo durante el estudio del sueño nocturno. Los técnicos del laboratorio del sueño registrarán su actividad cerebral, su actividad muscular y sus movimientos oculares cuando esté despierto y dormido. En concreto, observarán la «latencia del sueño» o la «latencia de inicio del sueño», es decir, el tiempo que transcurre entre el momento en que está completamente despierto (pero con sueño) y el momento en que entra en la primera fase del sueño. La prueba también les ayudará a ver la rapidez con la que entra y sale del sueño REM.
Los resultados de su estudio del sueño MSLT se evalúan entonces junto con los resultados de su PSG para determinar si tiene un trastorno del sueño diferente que esté afectando a su somnolencia diurna o si es más probable que tenga narcolepsia.
Indicación de que puede tener narcolepsia:
- Se queda dormido en menos de 15 minutos durante su estudio del sueño nocturno.
- Se queda dormido en menos de 8 minutos de media durante sus siestas diurnas, según el MSLT.
- Entra en el sueño REM rápidamente durante al menos dos de sus siestas diurnas de 20 minutos. (La mayoría de la gente sólo entra en el sueño REM durante las siestas nocturnas completas.)
Una vez que su médico especialista en medicina del sueño tenga estos resultados en la mano, puede trabajar con usted para diseñar un plan de tratamiento para controlar sus síntomas.
Si cree que puede estar sufriendo de Narcolepsia y vive en la región de Kansas City, Kansas, por favor póngase en contacto con nosotros en Sweet Sleep Studio hoy en (913) 221-6059.