Nick Varano está diciendo «arrivederci» a una parte de sus restaurantes Strega. Después de que el grupo inversor irlandés Danu Partners adquiriera varios de sus restaurantes la semana pasada, el restaurador local se ha quedado con una ración de emociones.
«No sé ni con qué compararlo», dijo Varano a The Track. «Es como un cachorro. Quieres a tu cachorro. Luego se hace más grande y hace un desastre, pero estás tan apegado a él. No importa lo que esté destrozando, sigue siendo tu perro».
«Nunca querrías deshacerte de él y estás destrozado cuando se hace mayor porque sabes que vas a tener que hacerlo», continuó. «Así que es absolutamente agridulce».
Aparte de los apegos, Varano aprovechó la oportunidad que le presentó Danu. Firmó el traspaso de Strega Waterfront, STRIP by Strega y Strega Prime, así como de cuatro cafeterías y su negocio de catering a la empresa, que también gestiona el restaurante Smith & Wollensky, con sede en Boston. Y mirando hacia atrás a la marca que construyó, ahora le resulta difícil creer que los riesgos que dudaba en tomar literalmente valieron la pena.
«Nunca olvidaré cuando Joe Fallon vino a mí», dijo, recordando sus reservas sobre la apertura de Strega Waterfront en 2010. «Me dijo: ‘Oye, Nick, me encantaría que pusieras un restaurante en esta nueva zona, en el área de Seaport’. «
«Recuerdo que miré a mi alrededor y dije: ‘Joe, aquí no hay nadie de verdad. No hay carreteras. ¿Quién viene? Estos son estacionamientos'», continuó. «Tienes que recordar que no había nada en esas tres calles. Ni un edificio».
Varano dijo que Fallon le aseguró que la zona entonces no urbanizada pronto sería irreconocible. Y con el apoyo de su mujer, Michelle, y sus dos hijos, Nico y Marina, se lanzó a ello.
«Dije: ‘¿Sabes qué? Déjame intentarlo. Vamos a ver qué pasa. Estos chicos son mucho más inteligentes que yo. Saben lo que van a hacer por aquí'», dijo.
Como sabemos ahora los bostonianos, el Seaport explotó, con el pionero de la comida firmemente plantado en Fan Pier. Varano siguió tirando los dados, primero expandiendo su marca a los suburbios con Prime en Woburn en 2013 antes de establecer STRIP en el renovado Park Plaza en 2015. Y con cada nuevo restaurante, Varano dijo que su único objetivo era hacer que sus clientes se sintieran especiales y que su familia se sintiera orgullosa.
«Siempre que alguien me preguntaba: ‘¿Qué quieres que sea algún día tu legado? Yo decía que lo único que me importaba era que dentro de 50 años, cuando Nico y Marina paseen por la calle Hannover, puedan decir que su padre era un buen tipo», dijo Varano.
«Lo único que me importaba era hacerles sentir orgullosos», añadió. «Como: ‘Dejó la escuela en el noveno grado, pero fue y nos hizo sentir orgullosos’. Así que su padre no era sólo un reventado. Quizá no se graduó, pero no importa. Nunca dijo que no a nadie. Ese es mi padre’. «
En medio del acuerdo de Danu Partners -cuyos términos siguen sin ser revelados- Varano conservará tres de sus restaurantes. Seguirá manteniendo Strega North End, que ahora se llamará Strega by Nick Varano, así como los dos locales que llevan el nombre de sus hijos, Rina’s Pizzeria y Nico.
«Este de aquí, me lo tendrían que quitar», dijo sobre su establecimiento de North End. «Es el original. Es donde empecé. … Es mi legado y mi barrio. No hay nada como despertarse y estar en esta calle todos los días»
«Pero lo más importante es que necesito un lugar donde pueda comer y no tenga que pagar»
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