(1796-1855), zar y emperador de Rusia de 1825 a 1855.
Nicolás Pavlovich Romanov llegó al poder en medio de la Revuelta Decembrista de 1825 y murió durante la Guerra de Crimea. Entre estos dos acontecimientos, Nicolás llegó a ser conocido en todo su imperio y en todo el mundo como el autócrata por excelencia, y su sistema nicoleño como el más opresivo de Europa.
Cuando Nicolás I estaba en su lecho de muerte, pronunció sus últimas palabras a su hijo, que pronto se convertiría en Alejandro II: «Quería cargar con todo lo difícil, con todo lo grave, sobre mis hombros y dejarte un reino pacífico, bien ordenado y feliz. La Providencia decretó lo contrario. Ahora voy a rezar por Rusia y por todos vosotros». Ese mismo día, Nicolás ordenó que todos los regimientos de la Guardia fueran llevados al Palacio de Invierno para jurar lealtad al nuevo zar. Estas palabras y acciones revelan mucho sobre la personalidad de Nicolás y su reinado. Nicolás era un zar obsesionado con el orden y con lo militar, y sus treinta años en el trono le valieron la reputación de Gendarme de Europa. Su miedo a la rebelión y al desorden, sobre todo después de los acontecimientos de su ascenso al trono, le afectaría durante el resto de su reinado.
Educación, diciembre de 1825, y gobierno
Nicolás I no estaba destinado a ser zar, ni fue educado para serlo. Nacido en 1796, Nicolás era el tercero de los cuatro hijos de Pablo I. Sus dos hermanos mayores, Alejandro y Constantino, recibieron una educación digna de futuros gobernantes. En 1800, en cambio, Pablo nombró al general Mateo I. Lamsdorf para que se encargara de la educación de Nicolás y de su hermano menor, Mijaíl. Lamsdorf creía que la educación consistía en la disciplina y el adiestramiento militar, e impuso a sus dos pupilos un régimen estricto que incluía palizas regulares. De este modo, Nicolás aprendió a respetar la imagen militar que cultivaba su padre y la necesidad del orden y la disciplina.
Aunque Nicolás recibió educación en materias más tradicionales, sólo respondió a la ciencia militar y al entrenamiento militar. En 1814, durante la guerra contra Napoleón, renunció a vestir de civil y sólo apareció con su uniforme militar, costumbre que mantuvo. Durante la Guerra de 1812, Nicolás también anhelaba ver acción en la defensa de Rusia. Su hermano, Alejandro I, quería que permaneciera en Rusia hasta que terminaran las hostilidades. Nicolás sólo se unió al ejército ruso para las celebraciones de la victoria que tuvieron lugar en 1814 y 1815. El joven Nicolás debutó como comandante y quedó impresionado con los espectáculos y su demostración del poder político ruso. Para Nicolás, como ha señalado Richard Wortman, estos desfiles le sirvieron de modelo para demostrar su poder político durante toda su vida.
Después de la guerra, Nicolás se instaló en la vida de gran duque ruso. Recorrió su país y Europa entre 1816 y 1817. En 1817 Nicolás se casó con la princesa Carlota de Prusia, que fue bautizada como Gran Duquesa Alexandra Fiódorovna. Al año siguiente, en abril de 1818, Nicolás fue el primero de sus hermanos en tener un hijo, Alejandro, el futuro Alejandro II. Durante los siete años siguientes, la familia llevó una vida tranquila en el Palacio Anichkov de San Petersburgo; Nicolás afirmó más tarde que este periodo fue el más feliz de su vida. El idilio sólo se rompió una vez, en 1819, cuando Alejandro I sorprendió a su hermano con la noticia de que él, y no Constantino, podría ser el sucesor al trono ruso. Alejandro y Constantino no tenían hijos, y este último había decidido renunciar a sus derechos al trono. Este acuerdo no se hizo público, y sus ambigüedades volverían más tarde a perseguir a Nicolás.
Alejandro I murió en el sur de Rusia en noviembre de 1825. La noticia de la muerte del zar tardó varios días en llegar a la capital, donde causó confusión. Igualmente sorprendente fue la revelación de que Nicolás sucedería a Alejandro. Debido al acuerdo secreto, el desorden reinó brevemente en San Petersburgo, y Nicolás llegó a jurar lealtad a su hermano mayor. Sólo después de que Constantino renunciara de nuevo a su trono, Nicolás anunció que se convertiría en el nuevo emperador el 14 de diciembre.
Esta decisión y la confusión que la rodeó dieron a un grupo de conspiradores la oportunidad que habían buscado durante varios años. Una serie de oficiales rusos que deseaban un cambio político que transformara a Rusia de una autocracia se rebelaron ante la idea de que Nicolás se convirtiera en zar. Su amor por el ejército y la mentalidad de los cuarteles no prometía una reforma, por lo que tres mil oficiales se negaron a jurar lealtad a Nicolás el 14 de diciembre. En su lugar, marcharon a la plaza del Senado, donde pidieron una constitución y que Constantino se convirtiera en zar. Nicolás actuó rápidamente y sin contemplaciones. Ordenó un ataque de la Guardia de Caballería contra los rebeldes y luego disparos de cañón, matando a un centenar de ellos. El resto de los rebeldes fueron acorralados y arrestados, mientras que otros conspiradores de toda Rusia fueron encarcelados en los meses siguientes.
Aunque la revuelta decembrista resultó ineficaz, su espectro continuó persiguiendo a Nicolás. Su primer día en el poder había traído confusión, desorden y rebelión. Durante el año siguiente, Nicolás aplicó políticas y mostró características que definirían su gobierno. Supervisó personalmente los interrogatorios y castigos de los decembristas, e informó a sus consejeros de que debían ser tratados sin piedad porque habían violado la ley. Cinco de los líderes fueron ejecutados; docenas se exiliaron permanentemente en Siberia. Al mismo tiempo que perseguía la justicia contra los decembristas, Nicolás estableció un nuevo concepto de gobierno imperial en Rusia, que se basaba en el patio de armas y la corte como medio para demostrar el poder y el orden. En los primeros meses de su gobierno, inició ceremonias y revisiones del poderío militar y dinástico que se convirtieron en señas de identidad de su reinado. Por encima de todo, la revuelta decembrista convenció a Nicolás de que Rusia necesitaba orden y firmeza y que sólo el autócrata podía proporcionarlos.
El sistema de gobierno nicolaíta se basó en estas ideas y en la desconfianza del zar hacia la nobleza rusa tras la revuelta decembrista. Nicolás colocó a un círculo de ministros en puestos importantes y se apoyó en ellos casi exclusivamente para gobernar. También utilizó la Cancillería de Su Majestad, la oficina privada para las necesidades personales del zar, para gobernar. Nicolás dividió la Cancillería en secciones para ejercer un control personal sobre las funciones de gobierno: la Primera Sección seguía siendo responsable de las necesidades personales del zar, la Segunda Sección se estableció para promulgar legislación y codificar las leyes rusas, y la Cuarta era responsable del bienestar y la caridad. La Tercera Sección, creada en 1826, fue la más conocida. Tenía la tarea de hacer cumplir las leyes y vigilar el país, pero en la práctica la Tercera Sección hizo mucho más. Dirigida por el conde Alexander Beckendorff, la Tercera Sección estableció espías, investigadores y gendarmes en todo el país. En efecto, Nicolás estableció un estado policial en Rusia, aunque no funcionara eficazmente.
Fue a través de la Segunda Sección que Nicolás logró la reforma más notable de su reinado. Establecida en 1826 para rectificar el desorden y la confusión dentro del sistema legal de Rusia que se había manifestado en la revuelta decembrista, la Segunda Sección compiló un nuevo Código de Derecho, que fue promulgado en 1833. Nicolás nombró a Mijaíl Speransky, antiguo asesor de Alejandro I, para dirigir la comisión. El nuevo código no hacía tanto leyes nuevas como recogía todas las que se habían aprobado desde la última codificación de 1648 y las clasificaba. Publicado en cuarenta y ocho volúmenes con un compendio, Rusia disponía de un conjunto de leyes uniforme y ordenado.
Nicolás llegó a personificar la autocracia en su propia vida, en gran medida mediante la creación de una ideología oficial que uno de sus asesores formuló en 1832. Traumatizado por los acontecimientos de 1825 y los llamamientos a la reforma constitucional, Nicolás creía fervientemente en la necesidad del gobierno autocrático ruso. Como había triunfado sobre sus
oponentes, buscó una expresión concreta de la superioridad de la monarquía como la institución más adecuada para el orden y la estabilidad. Encontró un socio en esta búsqueda en el conde Sergei Uvarov (1786-1855), más tarde ministro de Educación. Uvarov articuló el concepto de Nacionalidad Oficial, que a su vez se convirtió en la ideología oficial de la Rusia de Nicolás. Tenía tres componentes: Ortodoxia, Autocracia y Nacionalidad.
La fórmula de Uvarov dio voz a las tendencias dentro del sistema nicoleño que se habían desarrollado desde 1825. Para Nicolás y su ministro, un sistema ordenado sólo podía funcionar con los principios religiosos como guía. Al invocar la ortodoxia, Uvarov también hizo hincapié en la Iglesia rusa como medio para inculcar estos principios. El concepto de autocracia era el más claro de los principios: sólo él podía garantizar la existencia política de Rusia. El tercer concepto era el más ambiguo. Aunque suele traducirse como «nacionalidad», el término ruso utilizado era narodnost, que hacía hincapié en el espíritu del pueblo ruso. En términos generales, Nicolás quería destacar las características nacionales de su pueblo, así como su espíritu, como un principio que hacía a Rusia superior a Occidente.
Nicolás intentó gobernar Rusia de acuerdo con estos principios. Supervisó la construcción de dos grandes catedrales ortodoxas que simbolizaban a Rusia y su religión: la de San Isaac en San Petersburgo (iniciada en 1768 y terminada bajo el mandato de Nicolás) y la de Cristo Salvador en Moscú (Nicolás puso la primera piedra en 1837 pero no se terminó hasta 1883). Dedicó la columna de Alejandro en la Plaza del Palacio a su hermano en 1834 y una estatua a su padre, Pablo I, en 1851. Nicolás también celebró innumerables desfiles y simulacros en la capital que incluían a sus hijos, otra demostración del poderío y la intemporalidad de la autocracia rusa. Por último, Nicolás cultivó los temas nacionales en espectáculos y festivales celebrados en todo su imperio. Lo más destacado es que Una vida para el zar (1836), de Mijaíl Glinka, se convirtió en la ópera nacional, mientras que «Dios salve al zar», del general Alexander Lvov y Vasili Zhukovsky, se convirtió en el primer himno nacional de Rusia en 1833.
Nicolás también se ocupó de otras dos áreas de la sociedad rusa. El primero tenía que ver con el gobierno local y el gobierno de un país tan extenso, que durante mucho tiempo fue un problema para los monarcas rusos. Nicolás supervisó una reforma del gobierno local en 1837 que otorgó más poder a los gobernadores. Y lo que es más importante, Nicolás amplió las burocracias rusas y la formación del funcionariado. El sistema nicoleño se convirtió así en sinónimo de burócratas, tal y como describen brillantemente los escritos de Nikolai Gogol.
La segunda preocupación acuciante era la servidumbre. Nicolás nombró en 1835 un comité secreto que abordó la cuestión de la reforma, e incluso la abolición, de la servidumbre. Dirigido por Paul Kiselev (1788-1872), el comité recomendó la abolición, pero sus conclusiones no se aplicaron. En su lugar, Nicolás declaró que la servidumbre era un mal, pero que la emancipación era aún más problemática. Hizo que Kiselev dirigiera una Quinta Sección de la Cancillería en 1836 y le encargó que mejorara los métodos agrícolas y las condiciones locales. Finalmente, Nicolás aprobó una ley en 1842 que permitía a los propietarios de siervos transformarlos en «campesinos obligados». Pocos lo hicieron, y aunque los continuos comités recomendaron la abolición, Nicolás no llegó a liberar a los siervos de Rusia. En 1848, por tanto, Nicolás había establecido un sistema de gobierno asociado a la nacionalidad oficial, el orden y el poderío.
La guerra, 1848 y la debacle de Crimea
Nicolás se definió a sí mismo y a su sistema como militarista, y los primeros años de su gobierno también fueron testigos de su consolidación del poder a través de la fuerza. Continuó las guerras en el Cáucaso iniciadas por Alejandro I y consolidó el poder ruso en Transcaucasia al derrotar a los persas en 1828. Rusia también luchó contra el Imperio Otomano en 1828-1829 por los derechos de los súbditos cristianos en Turquía y los desacuerdos sobre los territorios entre los dos imperios. Aunque los combates tuvieron resultados dispares, Rusia se consideró vencedora y obtuvo concesiones. Un año después, en 1830, estalló una revuelta en Polonia, parte autónoma del Imperio ruso. La revuelta se extendió desde Varsovia a las provincias occidentales de Rusia, y Nicolás envió tropas para aplastarla en 1831. Una vez finalizada la rebelión, Nicolás anunció el Estatuto Orgánico de 1832, que aumentaba el control ruso sobre los asuntos polacos. La revuelta polaca trajo a la memoria los recuerdos de 1825 para Nicolás, que respondió impulsando nuevos programas de rusificación en todo su imperio. Reinaba el orden, pero las reacciones nacionalistas en Polonia, Ucrania y otros lugares asegurarían problemas para los futuros gobernantes rusos.
Nicolás también presidió medidas cada vez más opresivas dirigidas a cualquier forma de oposición percibida a su gobierno. La cultura rusa comenzó a florecer en la década comprendida entre 1838 y 1848, con la irrupción en la escena cultural rusa de escritores como Mijail Lermontov o Nikolai Gogol y de críticos como Vissarion Belinsky y Alexander Herzen. Finalmente, como sus escritos criticaban cada vez más el sistema nicolaíta, el zar tomó medidas enérgicas y su Tercera Sección arrestó a numerosos intelectuales. La reputación de Nicolás como autócrata por excelencia se desarrolló a partir de estas políticas, que alcanzaron su punto álgido en 1848. Cuando estallaron las revoluciones en Europa, Nicolás estaba convencido de que eran una amenaza para la existencia de su sistema. Envió tropas rusas para aplastar las rebeliones en Moldavia y Valaquia en 1848 y para apoyar los derechos austriacos en Lombardía y Hungría en 1849. En casa, Nicolás supervisó más censura y represión de las universidades. En 1850, se había ganado la reputación de Gendarme de Europa.
En 1853, la creencia de Nicolás en el poder de su ejército desencadenó un desastre para su país. Provocó una guerra con el Imperio Otomano por las continuas disputas en Tierra Santa que trajo una respuesta inesperada. Alarmados por la política agresiva de Rusia, Inglaterra y Francia se unieron al Imperio Otomano para declarar la guerra. La Guerra de Crimea resultante condujo a una humillante derrota y a la exposición de la debilidad militar rusa. La guerra también puso al descubierto los mitos e ideas que guiaban a la Rusia de Nicolás. Nicolás no vivió para ver la humillación final. En 1855 contrajo un resfriado que se agravó y murió el 18 de febrero. Su sueño de crear un estado ordenado para que lo heredara su hijo murió con él.
Alexander Nikitenko, un antiguo siervo que trabajó como censor en la Rusia de Nicolás, concluyó: «El principal defecto del reinado de Nicolás consistió en que todo fue un error». Contemporáneos e historiadores han juzgado a Nicolás con la misma dureza. Desde Alexander Herzen hasta el Marqués de Custine, la imagen del zar como tirano circuló ampliamente por Europa durante el gobierno de Nicolás. Desde entonces, los historiadores rusos y occidentales han considerado en gran medida a Nicolás como el gobernante más reaccionario de su época, y un historiador ruso de la década de 1990 afirmó que «sería difícil encontrar una figura más odiosa en la historia de Rusia que Nicolás I». W. Bruce Lincoln, el biógrafo estadounidense más reciente de Nicolás (1978), argumentó que éste contribuyó en muchos sentidos a allanar el camino para reformas más significativas al ampliar las burocracias. Sin embargo, su conclusión sirve de epitafio ideal para Nicolás: fue el último monarca absoluto que mantuvo un poder indiviso en Rusia. Su muerte supuso el fin de una era.
Ver también: alejandro i; alejandra fedorovna; autocracia; guerra de crimea; movimiento y rebelión decembrista; política nacional, zarista; uvarov, sergei semenovich
bibliografía
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Stephen M. Norris