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No, el TDAH no existe.

En algún momento, hemos perdido la comprensión de que los niños vienen en todas las formas y tamaños. Algunos niños son activos, otros son tranquilos; algunos niños son soñadores, otros son atrevidos; algunos niños son dramáticos, otros son observadores; algunos impulsivos, otros reservados; algunos líderes, otros seguidores; algunos atléticos, otros pensadores.

¿De dónde sacamos la idea de que los niños deben ser todos de una manera?

Los padres de hoy en día están sometidos a los «expertos» en pediatría que proclaman que los niños deben seguir unas tasas prescritas de crecimiento físico, mental y emocional. Si se desvían de la «media», entonces hay un problema. Los padres se sienten intimidados y se preocupan de que haya algo mal en sus bebés.

Cada niño madura a su manera, a su tiempo. Cada niño es diferente. Tenemos que desechar todas las curvas de campana de lo «normal», ya sabes, los hitos del desarrollo. Los padres se preocupan si Johnny es una feliz bola de grasa amamantada, con más peso del que le corresponde; o si gatea de forma diferente; o si no camina todavía; o si no habla a la hora que le corresponde; o si todavía no está entrenado para ir al baño (muy pocos llegan a la edad adulta sin estar entrenados para ir al baño).

Hay expertos a cada paso, como los que proclaman el conocimiento de que un bebé regordete creará células de grasa que crearán problemas de peso para toda la vida, lo cual es una tontería. Padres, dejad a estos pobres niños en paz y disfrutad de ellos. Críenlos bien – ya saben, con límites y amor.

Parece que las diferencias significan que debemos hacer que los niños se ajusten a la idea de que hay algo «normal» que todos los niños deben ser. Si son activos, démosles anfetaminas; si son malhumorados, démosles Prozac; para los miedos, démosles benzodiacepinas; y ya que estamos, démosles antipsicóticos, o Litio y otros fármacos estabilizadores del ánimo.

¿Qué demonios estamos haciendo?

Me centro en la interacción del temperamento y el trauma para demostrar cómo la ficción del TDAH se afianzó en primer lugar. El Dr. Peter Breggin y otros han abordado la cuestión de dar anfetaminas a los niños con una claridad convincente. (ver «Hacia la prohibición de diagnosticar y drogar psiquiátricamente a los niños»).

Cada persona es absolutamente única. No hay dos iguales. Ni siquiera los gemelos idénticos son iguales. Todos tenemos nuestra constelación única de temperamento. Quiero enfatizar que por temperamento, estamos hablando de estilos temperamentales innatos, no de patología. (Véase «La cuestión de la naturaleza y la crianza: el papel de la «naturaleza» proviene de nuestro temperamento genético»)

Nuestro temperamento digiere la crianza de nuestros padres durante todo nuestro desarrollo. Juntos, crean el variado y maravilloso alcance de la personalidad humana. Nuestra imaginación cortical, orientada por nuestro temperamento, escribe un mundo de carácter específico y matizado en cada uno de nosotros, que es tan único como nuestras huellas dactilares.

Y así es con la naturaleza y la crianza para todos nosotros. Nuestros temperamentos difieren; nuestros entornos destacados difieren; nuestros padres, nuestra cultura y las circunstancias de nuestras vidas difieren. Las cualidades específicas de nuestros padres, hermanos, hermanas, tías, tíos, profesores, amigos, novias, novios, y la experiencia momento a momento de nuestras vidas están todas imprevisiblemente vivas. Nuestro carácter adulto se crea a partir de todas estas fuerzas y es absolutamente único. No hay dos copos de nieve iguales, pero todos somos copos de nieve. Y todos nos formamos de la misma manera.

Para entender el TDAH, tenemos que observar las diferencias de temperamento, así como el grado de respuesta, abuso y privación que se digiere en nuestros juegos de conciencia.

Un niño típico, a menudo un varón, puede tener un temperamento activo. Se puede saber fácilmente si un niño es activo o pasivo. Los niños activos se sientan, caminan y trepan desde la infancia. Se despegan en la playa. El niño activo es naturalmente físico, expresivo y orientado a la acción. Está orientado a la agresión activa, muscular y buena. En el contexto de un amor suficientemente bueno, el niño activo, identificándose con su fuerza activa, opera como un hacedor que toma las riendas.

(El niño pasivo no está orientado por la agresión muscular, buena. En la orientación básica, está más absorto en otra parte. Tiende a estar fuera soñando despierto. El niño pasivo depende más de otra persona para refugiarse de la tormenta. Se identifica como receptor de la acción más que como hacedor.)

El siguiente atributo temperamental es que nuestro niño activo tiende a ser un externalizador, más que un internalizador. ¿Qué significa esto? La orientación de un externalizador es mirar hacia afuera. Con suficiente amor, se siente seguro con el amor de los demás. En un contexto de privación y abuso, está predispuesto y orientado a sentirse atacado o criticado por los demás. Localiza la fuente del ataque, el odio o la crítica como si viniera de una persona externa a él. Por ejemplo, a partir de un legado de abuso vergonzoso, un externalizador experimenta ser avergonzado activamente por una persona externa a él y reaccionará ante ello. Su orientación es la de culpabilizar. Como tal, estará inclinado a culpar y pelear con otros.

(Un internalizador llevará una fuente de amor internamente. En ausencia de amor suficiente, en lugar de culpar y luchar, se atacará a sí mismo. Se manifestará como auto-odio: «Soy malo; soy inadecuado, soy estúpido, soy feo», etc. En el contexto del abuso vergonzoso, un internalizador, se sentiría avergonzado.)

Nuestro niño activo tendería a tener una inclinación más narcisista que ecoísta. Su orientación es operar desde su sentido del yo, a diferencia de un ecoísta que opera desde el punto de vista de otras personas. En el contexto de la privación y el abuso, su orientación hacia el «yo» se centra en sí mismo como parte perjudicada y no está tan centrado en pensar en los demás. Se enfurece y se indigna ante los desaires y las injurias que le dirigen los demás. Se dirige con un nervio expuesto y se siente indignado, ¿Cómo te atreves a tratarme de esta manera?

Y finalmente, este niño tiende a ser más un participante y menos un observador. Un participante está orientado naturalmente a estar inmerso e involucrado emocionalmente en las actividades. Se involucra fácil y naturalmente a través de los sentimientos.

(La orientación natural de un observador, por otro lado, es procesar a distancia, en lugar de estar inmerso en la relación de sentimientos del escenario del juego. Un observador tiende a pensar, a la cautela, a la circunspección, a la reticencia y a averiguar las cosas.)

¿Entonces qué tenemos? Un niño activo, externalizador, narcisista y participativo. Recuerda que no hay peyorativos asociados a estas cualidades. Este tipo de constelación genera los atributos de los líderes y los atletas. En muchas culturas, estos niños son valorados en lugar de devaluados. Crecen y se convierten en personas divertidas y llenas de energía. Pueden mostrar comportamientos que hacen que se les llame TDAH, pero son niños normales. Se aburren fácilmente, necesitan correr mucho y pueden tener poca atención, excepto cuando están interesados. En realidad, se trata de chicos estereotipados. Pueden ser inquietos e impulsivos y pueden concentrarse mal, pero no hay nada malo en ellos.

En el contexto de la privación y el abuso, pueden ser propensos a girar fuera de control. Pueden actuar más y culpar y pelear. Esto puede ser una señal de que algo es problemático en la familia y necesita ser atendido. A muchas familias no les gusta oír esto, pero el déficit de atención puede significar que los padres no están prestando suficiente atención amorosa al niño.

Lo que se llama TDAH, en general, no es más que una parte de la constelación de temperamentos que conforman la condición humana. Incluso dentro de este grupo, los temperamentos varían. No hay dos niños iguales. Y los aspectos específicos de la privación y el abuso varían con cada niño. No sólo eso, sino que también hay muchas otras cuestiones que pueden ser muy engañosas. Doy un ejemplo en «¿Cómo se diagnostica erróneamente a nuestros hijos con el llamado TDAH?»

Ciertamente, los síntomas se presentan, pero es necesario entenderlos correctamente. Todos estos niños necesitan ser evaluados correctamente para entender lo que necesitan. Podría ser ayuda para la familia. Podría ser un aula más abierta. Puede ser ayudar a los profesores a ser mejores maestros. Pero una cosa es segura: no hay ninguna condición cerebral que genere una enfermedad llamada TDAH, y ninguna ha sido demostrada. Y a ningún niño se le deberían dar anfetaminas.

Robert A. Berezin es el autor de Psicoterapia del carácter, el juego de la conciencia en el teatro del cerebro.