Durante mucho tiempo han sido objeto de bromas, pero ahora las ciruelas pasas pueden reír por última vez. Una nueva investigación demuestra que las ciruelas pasas (ciruelas secas) son más eficaces que la fibra de psilio para combatir el estreñimiento.
En un ensayo cruzado de control aleatorio financiado por la Junta de Ciruelas Secas de California pero realizado de forma independiente en la Universidad de Iowa, Satish Rao, MD, PhD, y sus colegas reclutaron a 40 hombres y mujeres estreñidos, con una edad media de 38 años. Los participantes recibieron un total de 6 gramos de fibra diarios procedentes de 50 gramos de ciruelas secas (1,76 onzas, o unas 5 ó 6 ciruelas pasas) ingeridas dos veces al día o de 11 gramos de psilio (1 cucharada sopera, como Metamucil) tomado en agua dos veces al día. Cada régimen se siguió durante tres semanas, con un período de lavado de una semana en el medio. Los participantes llevaron un diario de los síntomas y de su éxito en el alivio del estreñimiento.
Aunque ambos suplementos aumentaron el número de deposiciones completas, el uso de ciruelas secas produjo un mayor aumento que el psilio. Las mediciones de la consistencia de las heces también mejoraron más cuando los sujetos consumían ciruelas secas.
El doctor Robert M. Russell, profesor emérito de la Escuela Friedman de Tufts, comenta: «Las ciruelas secas han sido un remedio anticuado durante mucho tiempo, por lo que no me sorprenden estos resultados. De hecho, la reputación de las ciruelas pasas podría haber sido un factor que influyera en los resultados, advierte, ya que, obviamente, el estudio no podía ser doblemente ciego, es decir, los participantes tenían que saber cuándo recibían ciruelas pasas en lugar de psilio. Los participantes podrían haber oído decir a sus abuelas que las ciruelas pasas son buenas y podrían haber sido influenciados para pensar que realmente serían un buen remedio.
En cualquier caso, la necesidad de un tratamiento eficaz contra el estreñimiento que sea bien tolerado no es ninguna broma, según el Dr. Rao: existe una necesidad insatisfecha de alternativas naturales y seguras. Las ciruelas secas (ciruelas pasas) se han utilizado tradicionalmente para el estreñimiento, pero no se ha estudiado científicamente su efecto.
En octubre pasado, la Comisión de Productos Dietéticos, Nutrición y Alergias de la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) rechazó una declaración de propiedades saludables propuesta para las ciruelas pasas y la función intestinal, alegando que las pruebas científicas eran insuficientes.
Los participantes en el estudio calificaron el psilio y las ciruelas pasas como igualmente agradables al paladar, y ambos fueron seguros y bien tolerados. El psilio, derivado de las cáscaras de las plantas, es comúnmente recomendado por los médicos para aliviar el estreñimiento y se vende bajo una variedad de marcas. Es una fibra soluble -lo que significa que se disuelve en el agua- y debe tomarse con líquidos. El psilio es especialmente rico en un tipo de fibra llamada mucílago, que absorbe y retiene el agua, haciendo que se hinche y proporcionando el volumen necesario para la regularidad.
Las ciruelas pasas, por otra parte, contienen fibra soluble e insoluble en cantidades aproximadamente iguales. La fibra insoluble, que no se disuelve en el agua pero que también se une al agua en el intestino, favorece el movimiento de los alimentos a través del sistema digestivo y aumenta el volumen.
Las ciruelas pasas también contienen unos 15 gramos de sorbitol (un alcohol de azúcar que se encuentra en las frutas y que a veces se utiliza como sustituto del azúcar) por cada 100 gramos; el Dr. Rao señala que se ha demostrado que el sorbitol tiene un efecto laxante. Cada 100 gramos de ciruelas secas también contienen 184 miligramos de polifenoles antioxidantes.
Dado que probamos una dosis equivalente de fibra dietética, concluyeron los investigadores, es probable que la mejora clínica observada con las ciruelas secas se deba a los otros componentes beneficiosos de las ciruelas por encima de su contenido en fibra y/o la mezcla de fibra soluble e insoluble.
PARA SABER MÁS: Alimentary Pharmacology & Therapeutics, abril de 2011; resumen en dx.doi.org/10.1111/j.1365-2036.2011.04594.x. The Facts on Fiber, informe especial de Healthletter de febrero de 2009.