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«¿Y si me hacen una auditoría?». Seguro que hasta el contribuyente más concienzudo se hace esa pregunta justo cuando va a enviar su declaración. Es una pesadilla común, esa posibilidad de que te llamen a la oficina de un sanguinario agente del Servicio de Impuestos Internos para que destroce tu 1040 y te inflija más dolor financiero: Más del 60% de los contribuyentes dijeron recientemente a la Junta de Supervisión del IRS que el miedo a una auditoría les ayuda a ser honestos en sus impuestos.

Entre los servicios de protección de auditoría. Se trata esencialmente de planes de seguro adquiridos a un preparador de impuestos o a un abogado en el momento de la presentación de la declaración, que prometen asistirle en caso de que sea auditado y pagar cualquier multa o tasa adicional derivada de un error del preparador de impuestos.

La protección contra auditorías, sin embargo, no le protege de pagar por errores o fraudes cometidos por su parte, como olvidar incluir un 1099 o fingir un gasto deducible.

Muchos preparadores de impuestos incluyen una póliza de este tipo en sus servicios estándar, pero otros cobran un 5% a 10% adicional del coste de su declaración por la protección contra auditorías. También puede comprar el servicio si hace sus propios impuestos: TurboTax, por ejemplo, le permite comprar «Defensa de la Auditoría» por 40 dólares, lo que le da derecho a que un tercero le represente ante el IRS y le ayude a desarrollar una estrategia para enfrentarse a la agencia. (Como es el caso de otros programas de preparación de impuestos, usted no tiene que pagar extra para el reembolso de las sanciones e intereses incurridos debido a un error de cálculo del programa.)

Si su preparador cobra por la protección de la auditoría y usted tiene una declaración de impuestos bastante simple, probablemente puede pasar el seguro extra. «La protección de auditoría sería una pérdida de dinero para alguien con la mayoría de sus ingresos reportados en un W-2 y gastos relativamente simples. Ni siquiera sé por qué lo consideraría», dice Robert Willens, profesor de fiscalidad en la Columbia Business School y presidente de una empresa de consultoría fiscal.

Las probabilidades de ser auditado son de 1 entre 100, y muchas personas pasan toda su vida sin ser auditadas, por lo que es probable que esté pagando por algo que realmente no va a utilizar. Y la mayoría de las auditorías son simples solicitudes de documentación sobre un elemento específico. O tiene la documentación o no la tiene, y probablemente puede manejar la correspondencia con el IRS usted mismo.

Los servicios de protección de auditoría pueden tener sentido si tiene una declaración de impuestos más complicada o una declaración con una mayor probabilidad de ser auditada. Si tiene su propio negocio o ha hecho una contribución benéfica inusualmente grande, por ejemplo, una póliza de protección contra auditorías podría ser una medida inteligente. Pero si ese es el caso, puede ser mejor ir con un preparador de impuestos que incluya esos servicios en su tarifa inicial. Ya que están en el gancho para mantener su trabajo pase lo que pase, sólo podría ser un poco más diligente en sus preparaciones.

En conclusión: Si le preocupa que Hacienda pueda perseguirle por una declaración mal presentada, omita la protección contra auditorías y utilice el dinero para comprar un organizador de recibos. De este modo, en el improbable caso de que Hacienda llame a la puerta, estarás preparado.

Actualización 25/2/10

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