Los anuncios de medicamentos recetados son una industria multimillonaria que promueve tratamientos que puede o no necesitar. Aquí le explicamos cómo utilizar esa información en su beneficio.
Los anuncios de medicamentos recetados están en todas partes. No puedes ver un evento deportivo sin ver un anuncio promocionando un tratamiento para la disfunción eréctil, el colesterol alto, la presión arterial alta o el dolor en las articulaciones.
El marketing de medicamentos es un gran negocio, y las empresas están dispuestas a gastar mucho dinero para ofrecerte una solución fácil a un problema de salud que puedes o no tener. De 2012 a 2015, el gasto anual en publicidad de medicamentos con receta en todos los medios de comunicación (excepto los digitales) aumentó de 3.200 millones de dólares a 5.200 millones de dólares, y se espera que esa cifra no haga más que aumentar.
«Los hombres mayores son un objetivo principal de los anuncios de medicamentos con receta, ya que son propensos a padecer múltiples afecciones crónicas, pero deben abordarlos de forma crítica como un recurso de información y no como respuestas a preguntas sobre el tratamiento», dice el Dr. Ameet Sarpatwari, profesor de medicina de la Facultad de Medicina de Harvard que estudia el marketing farmacéutico.
Cómo funcionan los anuncios de medicamentos
Estados Unidos y Nueva Zelanda son los únicos países en los que los fabricantes de medicamentos pueden comercializarlos directamente a los consumidores. El auge de la publicidad de medicamentos para el consumidor en la televisión de Estados Unidos comenzó en 1997, cuando la FDA relajó sus directrices relativas a los medios de difusión.
Los anuncios de medicamentos se dividen en dos categorías principales: reclamación del producto y recordatorio. Un anuncio de reclamación de producto nombra un medicamento, señala su nombre genérico y la enfermedad que trata, y habla de los beneficios y los riesgos de forma equilibrada. (Es habitual que los posibles efectos secundarios se describan rápidamente al final o se escriban en letra pequeña, lo que dificulta su lectura y comprensión.)
Un anuncio recordatorio da el nombre del medicamento, pero no su uso. Se supone que el público ya sabe para qué sirve el medicamento. Este tipo de anuncio no contiene información sobre el riesgo porque no habla de la enfermedad que trata el medicamento ni de su eficacia.
La FDA no aprueba por adelantado los anuncios de medicamentos de venta con receta, pero su personal intenta supervisarlos para asegurarse de que las afirmaciones no son falsas o engañosas. Los anuncios se presentan a la FDA sólo cuando aparecen por primera vez en público, lo que significa que la gente puede ver anuncios inexactos antes de que la FDA haya tenido tiempo de revisarlos y buscar correcciones.
Muchos grupos de defensa médica dicen que las compañías farmacéuticas emplean la publicidad directa al consumidor de una manera que pone a los consumidores en desventaja. En primer lugar, la FDA no puede limitar la cantidad de dinero que las empresas gastan en publicidad; tampoco puede prohibir los anuncios de medicamentos que tienen riesgos graves. Las empresas no tienen que explicar con exactitud cómo funciona el fármaco, ni mencionar su coste, ni señalar si existe un medicamento genérico de la misma clase o un fármaco similar con menos riesgos.
El bombardeo publicitario de los caros medicamentos de marca se cita a menudo como un factor del aumento de los costes sanitarios. Los medicamentos recetados representaron casi el 17% del gasto total en atención sanitaria en 2015, frente a aproximadamente el 7% en la década de 1990, antes de que entraran en vigor las directrices revisadas de la FDA.
«Este aumento de los costes se traduce en primas de seguro, tasas de coseguro y copagos más elevados», dice el Dr. Sarpatwari. «Las personas mayores se han visto especialmente afectadas, al tener que hacer frente a los elevados gastos de bolsillo de determinados medicamentos denominados especiales -productos de alto coste y a veces muy publicitados- en el marco de la Parte D de Medicare.»
Y el panorama de los anuncios de medicamentos puede cambiar aún más. El Dr. Sarpatwari dice que pronto las compañías farmacéuticas podrían anunciar los usos de los medicamentos que no han sido examinados por la FDA, denominados usos fuera de etiqueta. Mientras que algunos usos no indicados de los fármacos están bien estudiados y forman parte de la práctica médica habitual desde hace años, muchos otros usos no indicados no lo están.
Por ejemplo, un antidepresivo podría anunciarse un día como tratamiento para el insomnio sobre la base de datos muy limitados que podrían no haber pasado la revisión de la FDA.
¿Algo bueno o malo?
La cuestión más importante que los consumidores deben tener en cuenta con respecto a los anuncios de fármacos es que son sólo eso: anuncios. Su objetivo principal no es ayudar al consumidor, sino vender el producto. «La información está diseñada para decirle para qué sirve y por qué lo necesita, pero no si lo necesita», dice el Dr. Sarpatwari.
Pero la publicidad de medicamentos no es todo un engaño. Puede ofrecer información útil si se sabe qué buscar. «Los anuncios pueden ofrecer información sobre fármacos que pueden ayudar a muchos hombres mayores, especialmente a los que tienen afecciones que pueden ser difíciles de tratar o controlar, como la diabetes y la hipertensión», dice el Dr. Sarpatwari. «Los anuncios pueden ayudar a los hombres a saber qué hay disponible y animarles a entablar una conversación con su médico. Este tipo de compromiso puede ser, sin duda, positivo».
Si siente curiosidad por un medicamento, asegúrese de hacer a su médico las preguntas adecuadas durante su próxima visita (consulte «Preguntas sobre anuncios de medicamentos»). Incluso si el medicamento es algo que su médico está de acuerdo en que debe probar, pregunte siempre si hay alternativas o genéricos de menor coste disponibles.
Otro beneficio: su conversación puede llevar a una discusión sobre otros tratamientos no farmacológicos para su condición que pueden ser incluso mejores y más baratos.
Preguntas sobre los anuncios de medicamentos
Cuando vea un anuncio de medicamentos con receta, piense en las siguientes preguntas y discútalas con su médico:
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¿Qué enfermedad trata este medicamento?
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¿Por qué creo que puedo tener esta enfermedad?
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¿Si tengo la enfermedad, formo parte de la población para la que se ha aprobado el tratamiento del medicamento?
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¿Debo tomar este medicamento si también tengo otra enfermedad?
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¿Debo tomar este medicamento si estoy tomando otros?
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¿Cuáles son los posibles efectos secundarios del medicamento que deben preocuparme?
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¿Existen otros medicamentos o un medicamento menos costoso que trate mi enfermedad?
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¿Otros medicamentos para mi enfermedad tienen efectos secundarios diferentes?
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¿Qué más puedo hacer para ayudar a tratar mi enfermedad? (Por ejemplo, ¿debo hacer ejercicio o cambiar mi dieta?)
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¿Cómo puedo obtener más información sobre esta enfermedad y este medicamento?
Fuente: FDA.
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