La sabiduría popular afirma que su CI es fijo. Por supuesto, las distintas «inteligencias múltiples» cambian con las experiencias vitales personales y el crecimiento, pero solemos considerar que la puntuación estándar del CI es inherente e inmutable.
Pero incluso la medida estándar del CI cambia durante las distintas etapas de la vida. Está claro que el CI de los niños pequeños cambia a medida que maduran. Varios estudios muestran incluso que el entrenamiento de la memoria de trabajo puede aumentar el CI de los niños de primaria. Más de un analista afirma que un programa de doctorado riguroso puede aumentar el CI de los adultos. Lo más evidente es la disminución del CI en los ancianos que no envejecen bien a causa de las enfermedades.
Un segmento olvidado a lo largo del espectro de la edad es el de los adolescentes. Ahora, la evidencia indica que este grupo de edad experimenta cambios en el coeficiente intelectual que van desde una disminución hasta un aumento. Un estudio sobre este tema muestra que las puntuaciones de CI, tanto verbales como no verbales, en los adolescentes se relacionan estrechamente con los cambios de desarrollo que se producen en la estructura cerebral durante la adolescencia. Los estudios longitudinales de imágenes cerebrales en los mismos individuos revelan que los aumentos o disminuciones del CI se producen coincidiendo con los cambios estructurales en la materia gris cerebral que tienen lugar en la adolescencia.
El estudio llevó a cabo exploraciones cerebrales por resonancia magnética y pruebas de CI en 33 adolescentes normales en los primeros años de la adolescencia y luego de nuevo en los últimos años de la adolescencia. Se observó una amplia gama de coeficientes intelectuales, de 77 a 135 en el grupo temprano y de 87 a 143 en el grupo tardío. Para cualquier individuo, el cambio en la puntuación del CI cambió de -20 a +23 para el CI verbal y de -28 a +17 para el CI no verbal. El análisis de correlación reveló que el aumento del CI se asociaba con un aumento de la densidad y el volumen cortical de las regiones cerebrales implicadas en las funciones verbales y de movimiento.
Las implicaciones son profundas, especialmente en lo que se refiere al entorno local de un determinado adolescente. Lo que ocurre durante la adolescencia aparentemente cambia la estructura cerebral y la capacidad mental. Es probable que muchas influencias dañen el cerebro, como el abuso de drogas, o el estrés social, o la escasa educación y estimulación intelectual. Por el contrario, los datos indican que los beneficios positivos tanto para la estructura cerebral como para la capacidad mental pueden ser el resultado de un entorno mentalmente saludable y de una rica experiencia educativa.
Los datos sugieren que todo el énfasis en las iniciativas de preescolar y «Head Start» puede disminuir nuestra atención al papel clave que desempeñan la escuela media y los primeros años de secundaria. Esto confirma lo que muchos de nosotros siempre sospechamos, a saber, que nuestra sociedad tiende a nutrir insuficientemente a los «tardones». Tal vez los alumnos de alto rendimiento temprano que no llegan a cumplir sus promesas lo hacen porque asumimos erróneamente que pueden arreglárselas sin mucha ayuda. Los padres, los educadores y los responsables de la política educativa deben tomar nota.
Pocos libros pueden cambiar el futuro de una persona. Uno de ellos podría ser mi libro, Better Grades, Less Effort (Mejores notas, menos esfuerzo), que explica los consejos y trucos de aprendizaje que utilicé para convertirme en valedictorian, cuando un profesor del instituto dijo que mi modesto coeficiente intelectual no justificaba las altas notas que sacaba. Los profesores predijeron que «tendría problemas con la universidad». ¿De verdad? Llegué a ser estudiante de honor en tres universidades, incluso me gradué antes de tiempo con un D.V.M. y obtuve un doctorado en dos años y medio. Mi coeficiente intelectual documentó que no era tan inteligente. Creo que la falta de habilidades de aprendizaje es lo que impide a la mayoría de los estudiantes alcanzar logros superiores. Este libro puede cambiar la vida de una persona, como mis propias experiencias con el aprendizaje han cambiado mi vida. Sospecho que también ayudó a mi desarrollo cerebral.