Golfista australiano
Greg Norman es el máximo ganador de dinero del golf profesional de todos los tiempos. Fue el primer golfista en alcanzar los 10 millones de dólares en ganancias y, desde 1986 hasta 1990, fue número uno en cuatro ocasiones. Ganó el Open Británico en 1986 y 1993. Norman, apodado el «Gran Tiburón Blanco» durante el torneo del Masters de 1981, es extremadamente popular entre el público y los medios de comunicación.
Sin embargo, la facilidad de Norman para fracasar en muchos de los grandes torneos, especialmente en el Masters, es legendaria, y ha perdido un desempate en cada uno de los cuatro grandes torneos. En 1993, lideró los cuatro grandes torneos al entrar en la ronda final, pero sólo ganó el Open Británico. En 1996, lideró el Masters con seis golpes de ventaja, pero en la ronda final hizo 78 y perdió por cinco golpes ante Nick Faldo. El destino volvió a jugar en su contra en 1987, cuando Larry Mize le ganó el campeonato del Masters con un milagroso golpe de chip. «Norman sigue siendo una figura enigmática, un hombre cuyo talento nunca se puso en duda, pero cuyo corazón a menudo sí», escribió Ron Flatter en una biografía del siglo deportivo para ESPN.com. «De la misma manera que (el jugador de béisbol) Bill Buckner y (el de fútbol americano) Scott Norwood son recordados por jugadas singulares, el buen nombre de Norman está subrayado por fracasos llamativos».
Dos títulos británicos, muchos fracasos
Norman se crió en Mount Isa, Queensland, una ciudad minera australiana, y fue caddie de su madre durante seis años. Obtuvo su primera victoria profesional en 1976, su primer año como profesional, cuando ganó el West Lakes Classic en las afueras de Adelaida. Ganó una veintena de torneos en el extranjero antes de su primera victoria en Estados Unidos, el Kemper Open a las afueras de Washington, D.C. en 1984.
Su primera decepción en un torneo importante se produjo dos semanas después en el Winged Foot Golf Club de Mamaroneck, Nueva York. Después de forzar un desempate de 18 hoyos con un putt de 40 pies -lo que indujo a Fuzzy Zoeller a agitar un pañuelo blanco de «rendición»- tiró 5 sobre par en el desempate y perdió ante Zoeller.
Norman ganó su primer título importante, en 1986, cuando conquistó el Open Británico. Con una segunda ronda de 63 golpes logró una victoria de cinco golpes en Turnberry, pero se cargó los otros tres majors en lo que Flatter llamó el «Saturday Slam». (Los torneos de golf celebran las penúltimas rondas los sábados). En el Masters, fue menos un pliegue de Norman que una carga de Jack Nicklaus. Nicklaus estaba en noveno lugar al entrar en los últimos 18 hoyos y tiró un 30 en los últimos nueve hoyos; aún así, Norman cayó ante Nicklaus al fallar un putt de 15 pies en el último hoyo.
En Shinnecock Hills en Southampton, N.Y. ese verano, Norman cayó hasta el 12º lugar con un 5-sobre-par 75 el último día mientras Ray Floyd se convertía en el campeón más antiguo del U.S. Open. También tropezó en el Campeonato de la PGA en Inverness en Toledo, Ohio, terminando con un 76. Tway ganó con un golpe de chip contra todo pronóstico desde un búnker junto al green y se impuso por dos golpes.
Irónicamente, Norman diseñó una de las grandes rondas finales en la historia de los grandes campeonatos cuando se llevó el British de 1993 en Royal St George’s. George’s. Comenzando el último día con un golpe de desventaja sobre los colíderes Faldo y Corey Pavin, Norman hizo un 6-bajo par 64 para compensar el 67 del campeón defensor Faldo. Norman triunfó por dos golpes. «Sí, me gustaría decir que he ganado a Bob Tway. Me gustaría decir que gané a Larry Mize y a esos otros tipos, también», dijo Norman. «No lo hice. Pero aguanté y volví».
Agonía en Augusta
Tres finales frustrantes en 1986 palidecieron en comparación con la pesadilla de Norman en el Masters de 1987. «Como si perder un major por un tiro improbable no fuera suficiente castigo, Norman experimentaría la versión del golf de lo cruel e inusual en el siguiente torneo del Grand Slam», escribió Flatter. En el segundo hoyo de desempate, el golpe de Mize desde 45 yardas rodó por un green resbaladizo y entró en el hoyo. Norman falló un putt de 30 pies para birdie. Norman lloró cuando regresó a su casa de la playa de Florida esa noche
La otra derrota de Norman en Augusta en 1996 provocó una avalancha de simpatía del público. Iba ganando por seis golpes al entrar en los últimos 18 hoyos, sólo para sufrir un vuelco de 11 golpes. «El golf es el juego más cruel, porque al final te arrastra delante de toda la escuela, te quita el dinero del almuerzo y te abofetea. El golf puede hacer que un hombre parezca más indefenso que cualquier otro esfuerzo», escribió Rick Reilly, de Sports Illustrated, sobre Norman. «No conozco a mucha gente que haya visto la ronda final del Masters y haya disfrutado de lo que ha visto», escribió Billy Faires. «Bueno, excepto los periodistas deportivos, que lo cubrieron como los sabuesos de los medios de comunicación que cubrieron el vuelo de Jessica Dubroff, con la esperanza de que se estrellara y tuvieran una gran historia de primera plana.
Incluso el hombre de la chaqueta verde, símbolo de un triunfo en el Masters, se mostró comprensivo. «No sé qué decir», dijo Faldo a Norman en un emotivo encuentro. «Sólo quiero darte un abrazo. Me siento fatal por lo que ha pasado. Lo siento mucho». Sin embargo, otros cuestionaron el instinto asesino de Norman. Dijo el ex caddie Bruce Edwards sobre Norman en la serie Sports Century de ESPN Classic: «Estábamos caminando por la calle 17, y Greg se vuelve hacia mí y dice: ‘Supongo que es mejor tener suerte que ser bueno’. Y yo me quedé de piedra. Faldo le había superado todo el día. Así que me volví hacia Greg y le dije: ‘Sólo quiero hacer de caddie para alguien que tenga corazón'».
Sigue teniendo mucho éxito
A pesar de sus legendarios fracasos, Norman puede presumir de 20 victorias en el PGA Tour, incluidos sus dos Abiertos Británicos, y 66 títulos internacionales. En 2002 jugó un programa más ligero, compitiendo en sólo 13 eventos del Tour, pasando el corte 10 veces y retirándose una vez. Un año antes, ganó un millón de dólares en el Skins Game de 2001, dejando fuera a Tiger Woods , Colin Montgomerie y Jesper Parnevik. Y, en 2000, a pesar de jugar menos por motivos médicos (su cadera derecha le molesta desde hace varios años), quedó en el puesto 84 de la lista de dinero. Sus últimas victorias fueron el St. Jude Classic y las World Series of Golf, ambas en 1997. Fue tercero en el Masters de 1999.
Norman, en una reciente entrevista con The Golf Channel, se hizo eco de la preocupación de muchos jugadores del PGA Tour, ya que los torneos profesionales de golf, que acaban de salir de un ciclo de crecimiento, se pelean por los patrocinadores en medio de una economía deprimida. «Veo que la burbuja está creciendo a un ritmo tan exponencial (entre un 10 y un 13% al año desde 1999) que va a estallar. Todo lo demás está bajando, pero nosotros estamos subiendo, así que cuando se produce esta disparidad, no se tarda demasiado en navegar cerca del borde»
Norman, también un hombre de negocios de gran éxito, es presidente de Great White Shark Enterprises, una corporación multinacional cuyas empresas van desde el diseño de campos de golf hasta la ropa y los yates. «El logotipo del tiburón -una imagen multicolor de un tiburón- y el nombre de Norman se encuentran entre los símbolos empresariales más potentes del mundo», escribió Adam Schupak en el sitio web PGA.com. También es un arquitecto de campos en activo y una variedad de césped lleva su nombre.
Cronología
| 1955 | Nacido en Mt. Isa, Queensland, Australia |
| 1976 | Se convierte en profesional |
| 1984 | Empata el U.S. Open con un putt de 40 pies pero pierde el desempate de 18hoyo de desempate ante Fuzzy Zoeller |
| 1986 | Lidera los cuatro grandes torneos al entrar en la ronda final, pero sólo gana el Open Británico |
| 1987 | El milagroso golpe de chip de Larry Mize en el desempate resulta decisivo. en el desempate resulta decisivo para que Norman pierda el Masters por un golpe |
| 1993 | Lidera los cuatro majors al llegar al último día, pero sólo gana el Open Británico |
| 1996 | Pierde su ventaja de seis hoyos en el último día del Masters.hoyos de ventaja en la última jornada del Masters; Nick Faldo gana el torneo. |
| 2002 | Compite en sólo 13 eventos del PGA Tour; anuncia a finales de año que se reincorporará al PGA Tour en 2003. |
Los Norman, que se casaron en 1981 y viven en Hove Sound, Florida, tienen dos hijos, Morgan-Leigh y Gregory. Él y su esposa, Laura, participan activamente en muchas organizaciones benéficas y han recibido el premio Hands of Hope de la National Childhood Cancer Foundation. Las aficiones de Norman incluyen la caza, la pesca y el buceo.
Escrituras seleccionadas de NORMAN:
Norman, Greg y Don Lawrence. Greg Norman: Mi historia, Londres, Inglaterra: Harrap, 1983.
Norman, Greg y George Peper. Shark Attack: Greg Norman’s Guide to Aggressive Golf, Nueva York, NY: Simon & Schuster, 1988.
Norman, Greg y George Peper. Greg Norman’s Instant Lessons, Nueva York, NY: Simon & Schuster, 1993.
Premios y logros
| 1976 | Obtiene su primera victoria profesional, West Lakes Classic en Australia |
| 1984 | Gana el Kemper open, primera victoria profesional en Estados Unidos |
| 1984 | Pierde el U.S. Open playoff ante Fuzzy Zoeller Gana el Open Británico, 1986, 1993; trofeo Arnold Palmer como máximo ganador de dinero del PGA Tour |
| 1988 | Gana el Trofeo Vardon por la puntuación media más baja en el PGA Tour Gana el Trofeo Vardon y el Trofeo Arnold Palmer; 1989, 1994 |
| 1999 | Se convierte en el primer jugador del PGA Tour que supera los 12 millones de dólares en ganancias |
| 2000 | Recibe la condición de miembro honorífico vitalicio del European Tour |
| 2001 | Gana 1 millón de dólares en el Skins Game, dejando fuera a Tiger Woods, Colin Montgomerie y Jesper Parnevik. |
Advanced Golf/Greg Norman, Rutland, Vt: Journey Editions, 1996.
Otra información
Periódicos
Litke, Jim. «El tiburón sacude el estigma del perdedor». Daily Freeman (19 de julio de 1993): 14.
«Stormin’ Norman: el tiburón ataca al pasado y gana el Open Británico». Daily Freeman (19 de julio de 1993): 13.
Otros
Berlet, Bruce. «Búsqueda de títulos: Tour Sponsor Situation a Growing Concern». Hartford Courant, http:/www.ctnow.com/sports, (15 de diciembre de 2002).
Faires, Billy. «On Greg Norman’s Fall at The Masters, 1996.#x201D; McCallie School, http://www.mccallie.org/bfaires/columns/norman.html, (December 17, 2002).
Feherty, David. «Feherty’s Mailbag: Montículos del espectador». CNN-Sports Illustrated, http://sportsillustrated.cnn.com/golfonline/columns/feherty/email/2003/0103, (3 de enero de 2003).
Flatter, Ron. «Grandes fallos ensombrecen las conquistas de Norman». ESPN.com, http://espn.go.com/classic/biography/s/Norman_Greg.html, (29 de diciembre de 2002).
«Greg Norman». PGA.com, http://www.golfweb.com/information/norman_indepth.html, (29 de diciembre de 2002).
«Greg Norman-Información biográfica». http://www.golfweb.com/players/bios/1876.html, (16 de diciembre de 2002).
«Greg Norman Biography». www.shark.com/sharkwatch/biography (27 de diciembre de 2002).
Oliver, Darius. «El gran tiburón blanco: Greg Norman». Ausgolf, http://www.ausgolf.com.au/theshark.htm, (27 de diciembre de 2002).
Reilly, Rick. «The 1996 Masters Tournament», CNN Sports Illustrated.com, http://sportsillustrated.cnn.com/augusta/history/online_coverage/1996/, (17 de abril de 1996).
Sketch by Paul Burton
Greg Norman: Golf’s Survivor
Los últimos 20 minutos fueron distintos a los vistos en los 59 Masters anteriores. Norman se convirtió en una especie de hombre muerto andando, con cuatro golpes de desventaja y todos sus sueños ahogándose en los estanques del Augusta National a sus espaldas. Los espectadores realmente miraron hacia abajo, esperando no hacer contacto visual, cuando Norman pasó entre ellos de camino al tee del 18… «La he fastidiado», dijo Norman a la prensa mundial, sonriendo. «Todo es culpa mía. Lo sé. Pero perder este Masters no es el fin del mundo. Dejé que se me escapara, pero sigo teniendo una vida bastante buena»… Sea lo que sea que le haya hecho este día, no le ha destruido. Él es la caja negra del golf, su superviviente imbatible.