(CNN) Una nueva especie de dinosaurio relacionada con el Tyrannosaurus rex ha sido descubierta en Inglaterra.
Paleontólogos de la Universidad de Southampton han pasado meses estudiando cuatro huesos que fueron encontrados el año pasado en el pueblo de Shanklin, en la Isla de Wight, en la costa sur de Inglaterra.
Finalmente determinaron que los huesos eran del cuello, la espalda y la cola de un nuevo dinosaurio «previamente desconocido para la ciencia», según un comunicado de la universidad.
El dinosaurio habría medido unos 4 metros de largo, y es un tipo de dinosaurio terópodo -un grupo de carnívoros que típicamente caminaba sobre dos patas en lugar de cuatro, que incluye al Tyrannosaurus rex. Vivió en el período Cretácico, hace unos 115 millones de años, según el comunicado.
Los científicos llamaron al dinosaurio Vectaerovenator inopinatus – un nombre que se refiere a los grandes sacos de aire en algunos de los huesos, que se ven comúnmente en los terópodos, y que ayudó a los investigadores a identificar la especie. Los sacos también se ven en las aves modernas; probablemente ayudaron a crear un sistema de respiración eficiente en estos dinosaurios, a la vez que hacían que el esqueleto fuera más ligero.
Dos de los cuatro huesos que se descubrieron el año pasado, determinados como pertenecientes al Vectaerovenator inopinatus. «Nos llamó la atención lo hueco que era este animal: está plagado de espacios de aire. Algunas partes de su esqueleto debían ser bastante delicadas», dijo Chris Barker, estudiante de doctorado de la universidad que dirigió el estudio. «El registro de dinosaurios terópodos de mediados del Cretácico en Europa no es tan grande, por lo que ha sido realmente emocionante poder aumentar nuestra comprensión de la diversidad de especies de dinosaurios de esta época».
Los cuatro huesos fueron encontrados durante varias semanas el año pasado por tres grupos diferentes. Este estudio confirmó que esos huesos separados eran probablemente del mismo dinosaurio, que probablemente vivía al norte de donde se encontraron sus huesos; los investigadores especulan que el cadáver había sido arrastrado al mar poco profundo cercano.
Los hallazgos del equipo se publicarán en la revista Papers in Palaeontology.
Paul Farrell, de la ciudad de Ryde, en la Isla de Wight, fue una de las personas que tropezó con los huesos. «Estaba caminando por la playa, pateando piedras y me encontré con lo que parecía un hueso de dinosaurio. Me sorprendió mucho descubrir que podría tratarse de una nueva especie», dijo en el comunicado.
Las otras dos personas que encontraron los huesos eran cazadores de fósiles. La Isla de Wight es uno de los lugares más importantes para los restos de dinosaurios y fósiles en Europa, y es el hogar del Museo de la Isla de los Dinosaurios, donde todos los afortunados cazadores de fósiles trajeron los huesos de Vectaerovenator.
Ahora serán expuestos en el museo.
«Este notable descubrimiento de fósiles conectados por tres individuos y grupos diferentes se sumará a la extensa colección que tenemos y es genial que ahora podamos confirmar su importancia y ponerlos en exhibición para que el público se maraville», dijo Martin Munt, el conservador del museo.