Para el Bronco blanco -quizás el vehículo más infame de finales del siglo XX- ha sido un viaje largo y extraño desde la persecución por la autopista que conmovió al mundo.
Era el mediodía del viernes 17 de junio de 1994, y las autoridades policiales de Los Ángeles esperaban que Orenthal James «O.J.» Simpson se entregara, como había prometido. Pero la ex superestrella del fútbol americano, sospechosa de haber matado a su ex mujer Nicole y a su amigo Ronald Goldman, no aparecía por ninguna parte. Seis horas más tarde, los agentes de la ley tenían una idea mucho más clara de dónde se encontraba, junto con los otros 90 y pico millones de personas que estaban viendo la persecución de coches en directo más lenta del mundo, y quizás la más famosa.
Durante más de una hora, un Ford Bronco blanco de 1993 se abrió paso a través de kilómetros y kilómetros de carreteras del sur de California. Detrás de él, una falange de coches de policía blancos y negros seguía al todoterreno a través de 80 kilómetros del condado de Orange; por encima, los helicópteros zumbaban. En la parte trasera del todoterreno, Simpson tenía supuestamente una pistola apuntando a su propia cabeza; su viejo amigo y antiguo compañero de equipo de fútbol americano, Al Cowlings, conocido como A.C., iba al volante. El mundo contuvo la respiración.
Finalmente, alrededor de las 8 de la tarde, el vehículo se detuvo frente a la casa de Simpson. Después de algunas discusiones entre Cowlings y la policía, Simpson se entregó, mientras que Cowlings fue arrestado por un cargo de ayuda y complicidad con un fugitivo. Un largo y extraño día llegó a su fin: Para Simpson, una batalla legal de 11 meses acababa de empezar.
¿Pero qué pasó con el Bronco, y su dueño? En el momento de la persecución, mucha gente creía erróneamente que el Bronco pertenecía a Simpson, y no a Cowlings. (De hecho, tenía un vehículo casi idéntico que posteriormente fue destruido tras ser incautado como prueba). Pero Cowlings estaba ansioso por deshacerse del famoso coche lo antes posible. Después de unas horas en el más cegador de los focos, Cowlings y el vehículo desaparecieron del ojo público. El ex jugador de fútbol americano sigue retirado de la vida pública, pero en los últimos años, por primera vez en décadas, el vehículo de huida ha vuelto a escena.
O.J. Simpson y Al Cowlings. (Crédito: Policía de Los Ángeles/WireImage/Getty Images)
La primera oferta de Cowlings por el Bronco lo habría puesto a trabajar mucho antes. Tras volver a casa de la cárcel, su amigo Don Kreiss dijo a USA Today en 2014, que quería deshacerse del coche lo antes posible. El coleccionista de recuerdos Michael Kronick estaba ansioso por hacerse con él, y podía conseguir 75.000 dólares inmediatamente, si Cowlings accedía a entregar 250 fotos autografiadas de él mismo conduciendo el vehículo.
Pero el 2 de noviembre, cuando acordaron reunirse en el Hotel Westwood Marquis, Cowlings no apareció. Finalmente, llamó al comprador y le dijo que el trato estaba cancelado. (En respuesta, Kronick demandó. Llegaron a un acuerdo por una suma no revelada en 1996.)
Cowlings se había enterado de que la empresa de Kronick, con sede en Minnesota, Startifacts, pretendía alquilar el coche a una empresa de Los Ángeles llamada Graveline Tours. Lo conducirían por el mismo tramo de la autopista, en una especie de turismo con temática de asesinatos que Cowlings encontró preocupante. «Iban a recrear la persecución con el Bronco y luego llevar a la gente a la tumba de Nicole», dijo el ex agente de Simpson, Mike Gilbert, a ESPN. «El juicio aún no había tenido lugar y no queríamos que la gente pensara que alguien relacionado con O.J. había hecho esto». En cambio, Gilbert, el abogado de Cowlings, Stanley Stone, y su amigo Michael Pulwer, que había hecho su fortuna en el entretenimiento para adultos, pagaron 75.000 dólares por el coche.
Durante los siguientes 17 años, el coche languideció en los anodinos aparcamientos de un condominio de Los Ángeles. Cada dos años, Gilbert lo revisaba y lo sacaba a dar una vuelta; de vez en cuando, le cambiaba la batería. En casi dos décadas, recorrió menos de 20 millas.
Después, en 2012, un hombre relacionado con el Hotel Luxor de Las Vegas se topó con el vehículo en el aparcamiento y preguntó si el hotel podía alquilarlo como parte de una amplia exposición de recuerdos deportivos. Durante unos meses, estuvo en la puerta del hotel. Querían llevarlo al interior, pero Gilbert se negó a desmontarlo. Primero fue a un aparcamiento de Las Vegas y luego al propio garaje de Gilbert en California.
En 2017, sin embargo, el coche volvió a salir a la luz pública en un episodio de «Pawn Stars», en el que el presentador Rick Harrison se esforzó por poner una cifra a un premio tan inusual. Gilbert pedía 1,3 millones de dólares por él, y luego una cifra casi igual de llamativa: 1,25 millones de dólares. Después de algunas deliberaciones, el presentador Rick Harrison decidió pasar, incluso si, dijo, podría alcanzar más en una subasta. Gilbert no se inmutó: «Nunca venderé el Bronco por menos de un millón de dólares», dijo en el episodio. «Sé que vale eso y, si no lo vale, lo valdrá».
Después de que se filmara el programa, y antes de que se emitiera, Gilbert llegó a un acuerdo con el Museo del Crimen Alcatraz East en Pigeon Forge, Tennessee, donde el coche se exhibe actualmente. No está claro si es el resultado de un préstamo, un regalo o una venta, pero por el momento, dicen los responsables del museo, está ahí para quedarse. «En este momento», señalan en su sitio web, «nadie está intentando vender el Bronco».