Medias, pelotas de golf, calcetines, piedras, ropa interior, tetinas de biberón, huesos de melocotón, artilugios de plástico, pegamento para madera, imanes. No, no son restos de basura encontrados en un montón en el vertedero de la ciudad. Son algunos de los objetos que tragan los perros y que los veterinarios de Tufts recuperan de su tracto gastrointestinal con regularidad. «Tuve un perro cuyos dueños tenían piedras decorativas de grava alrededor de su piscina. El perro se tragó como 1.500 de ellas. Tuvimos que realizar una operación para sacarlas.
«Las mazorcas de maíz son otra», dice el Dr. Berg. «Normalmente no es una mazorca entera. Es después de que alguien la haya cortado en segmentos.
«Los perros más propensos a tragarse cosas son los jóvenes», señala el Dr. Berg. «Hay que estar muy atentos a esta posibilidad en los primeros años de vida del perro. Les gusta jugar con las cosas, tienen curiosidad por el mundo e investigan con la boca. Es entonces cuando se meten en problemas.
«De vez en cuando vemos que los perros mayores también se tragan objetos extraños», dice el Dr. Berg. «Y algunos perros son repetidores crónicos. No piense que un perro aprenderá de su experiencia y no lo volverá a hacer. Hemos visto a perros volver a la cirugía varias veces para la extracción de objetos extraños».
A continuación, una lista de objetos que son peligrosos para tragar, muy peligrosos, y -en contra de la opinión popular- seguros.
Objetos peligrosos para que los perros los traguen
Objetos de tela. A los perros les gusta el olor de sus dueños, por lo que no es de extrañar que algunos acaben tragando la ropa sucia que tiene el olor de las personas: calcetines, ropa interior, pantimedias y similares. Algunos de esos perros se dejan llevar y se tragan esa ropa interior entera, engulléndola y provocando obstrucciones en el estómago o en los intestinos. «Los propietarios de cachorros nuevos, en particular, deben tener mucho cuidado con dejar esas cosas por la casa hasta que sepan que su perro no tiene la inclinación de intentar tragarse todo con lo que entra en contacto», dice el Dr. Berg. En otras palabras, utilice un cesto con una tapa segura o guarde bajo llave la ropa que no haya sido lavada.
El envoltorio de plástico en el que venía la carne. «Los perros pescarán esto de la basura», advierte el Dr. Berg. «Es uno de los grandes» en cuanto a lo que tragan los perros, y al igual que el material de tela, puede causar obstrucciones gastrointestinales. «No permita el acceso al cubo de la basura», aconseja.
Objetos discretos. Entre ellos se encuentran desde los segmentos de mazorca de maíz antes mencionados hasta las tetinas de los biberones, los huesos de las frutas con hueso y los objetos de plástico, como los pequeños juguetes que chirrían. Los objetos más grandes, como un fajo de tela, tienden a permanecer en el estómago. Los más pequeños, como las piedrecitas, suelen salir del estómago y quedarse atascados en el intestino delgado.
Objetos muy peligrosos para los perros
Objetos en forma de cuerda. Denominados por los veterinarios como cuerpos extraños lineales, entre ellos se encuentra la cuerda que se utilizó para envolver la carne y que luego se desechó. «Las cuerdas tienden a ser más un problema de los gatos», señala el Dr. Berg. A los gatos les gusta jugar con objetos parecidos a las cuerdas y se tragan cintas de casete, cintas, hilos y cosas similares, mientras que los perros tienden a buscar trozos grandes de tela o juguetes. «Pero las reglas de las especies no son rígidas», dice. Los perros también acaban teniendo problemas con las cuerdas. El motivo es que uno de los extremos del trozo de cuerda suele atascarse bajo la lengua o dentro del estómago, y el resto de la cuerda pasa al intestino. Como un extremo de la cuerda está anclado, el intestino no puede pasar la cuerda, así que «el intestino se arrastra por la cuerda» para intentar digerirla, explica el Dr. Berg. «El hilo puede entonces serrar literalmente el intestino y causar una perforación».
El hilo también viene unido a la tela. Un fajo de tela se atascará en el estómago, pero un hilo de la tela que se desenreda en el borde se abrirá paso hasta el intestino y también puede causar cortes en la pared intestinal.
Pegamento de madera. «No se asuste si su perro lame un poco de pegamento», dice el doctor Berg. «Pero si un perro ingiere una gran cantidad de cola de madera de color blanco, ésta puede hincharse en el estómago al endurecerse, hasta alcanzar el tamaño de una pelota de béisbol, o incluso de un melón. En ese momento, es necesario operar para extraerlo».
Cous cous sin cocinar. Este se expande en el estómago «a lo grande», dice el Dr. Berg, provocando una dolorosa distensión gástrica. Otros tipos de alimentos sin cocinar que se hidratan durante el proceso de cocción no son tan peligrosos, pero mantenerlos fuera del alcance de las patas sigue siendo una buena idea.
Centavos posteriores a 1982. En 1982, el gobierno federal, para ahorrar dinero en los costes de acuñación, decidió dejar de fabricar los peniques exclusivamente de cobre y utilizar en su lugar una combinación de cobre y zinc. Ahora, los peniques tienen un núcleo central compuesto de zinc con un anillo de cobre en el exterior y un revestimiento de cobre alrededor. «Pero el zinc se corroe con el ácido del estómago», señala el Dr. Berg, «por lo que un perro puede sufrir toxicidad por zinc. Eso puede provocar una úlcera gástrica, por no hablar de la insuficiencia renal».
Nota: Como los peniques son pequeños, sería razonable suponer que pasan del estómago al intestino delgado y luego al grueso antes de ser eliminados del cuerpo. Pero como los peniques son pesados y densos, tienden a flotar hasta el fondo del estómago, como si cayeran al fondo de una piscina, y se quedan allí.
Pequeños imanes. «Hay un tipo particularmente notorio para los perros llamado Bucky Balls», dice el Dr. Berg. Son pequeños imanes redondos que la gente utiliza como adorno de escritorio, apilándolos en forma de pirámide o algo así. Otro culpable son los juguetes para niños que tienen pequeños imanes. Si un perro se traga varios imanes, cosa que ocurre, pueden atraerse entre sí a través de las secciones de la pared intestinal, pellizcando trozos de la pared intestinal entre ellos. Esto puede provocar la perforación de la pared. Es raro, pero lo hemos visto.
Palos de teriyaki. Este puede ser realmente peligroso para la vida. Un perro puede tragarse un palito de teriyaki entero (a los perros les gustan mucho, ya que suelen tener olor a carne). A menudo pasará por el esófago sin problemas, pero acabará atravesado en el estómago. «Desde allí se abre paso a través de la pared del estómago y luego puede migrar por el cuerpo», dice el Dr. Berg. «Hemos visto perros con desagradables infecciones en la cavidad torácica o en el abdomen. También hemos visto que los palos de teriyaki perforan el hígado y causan infecciones en la zona de los riñones».
Los palos en general. Un perro puede aplastar fácilmente un palo, que luego se rompe en pequeñas astillas. Y a veces, una o varias astillas pueden llegar al revestimiento de la boca y migrar desde allí al cuello o a algún otro lugar de la cabeza o la cara y provocar una infección lo suficientemente grave como para requerir una intervención quirúrgica. «La astilla se disuelve», dice el Dr. Berg, «pero deja tras de sí una infección con un absceso, literalmente, un ‘charco’ de infección que queda atrapado en los tejidos. Tenemos que abrir el absceso, drenarlo y poner al perro en tratamiento con antibióticos». La mayoría de las veces los abscesos se producen en el cuello».
Concedido, el Dr. Berg admite que «muchos perros pueden masticar palos toda su vida y nunca tienen un problema, pero vemos perros aquí en Nueva Inglaterra con bastante frecuencia que contraen infecciones por masticar palos. Esto no es sólo cosa de cachorros. Algunos perros mayores nunca pierden el deseo de masticar palos».
Generalmente son seguros de tragar
A los dueños de perros se les suele decir que nunca dejen que su mascota coma huesos de pollo. El temor es que un perro puede aplastar fácilmente un hueso de pollo con sus dientes, haciendo que se astille y luego perforando el intestino. «Pero se trata en gran medida de un mito urbano», afirma el Dr. Berg. «El hueso de pollo se disolverá casi inevitablemente en el estómago.
«Aun así, yo no dejaría que un perro masticara huesos de pollo», dice. «He tenido quizás dos perros en mi carrera que tragaron trozos de hueso de pollo que luego perforaron el revestimiento de su boca o esófago. Así que, ¿por qué arriesgarse? Pero no te pongas histérico si tu perro coge algún hueso de pollo antes de que tengas la oportunidad de quitárselo de encima. Probablemente no pasará nada»
Dicho esto, hay huesos que pueden causar a los perros graves problemas gastrointestinales. Vea el recuadro de la parte superior derecha de esta página.
Protocolo de tratamiento para objetos tragados de riesgo
El signo clásico de que su perro puede haber tragado algo que no debería -además del hecho de que le falta- es el vómito persistente. «Pero también», dice el Dr. Berg, «si el perro simplemente no se siente muy bien, se vuelve inactivo, pierde el interés por la comida o babea más de lo habitual», puede haber tragado algo inapropiado.
En la consulta del veterinario, se tomarán radiografías para ver si se puede localizar un objeto extraño en cualquier parte del tracto gastrointestinal. Se aplican tres reglas estrictas.
Si el objeto ha bajado al esófago, al estómago, de ahí al intestino delgado y finalmente al intestino grueso, «el perro lo expulsará con las heces», dice el Dr. Berg. «Nunca extraemos un cuerpo extraño del intestino grueso».
Si el objeto es un cuerpo extraño lineal como un trozo de cuerda que se ha metido en el intestino delgado, se requiere automáticamente la cirugía. «Si se intenta extraer el objeto fibroso con un endoscopio», señala el Dr. Berg, «se provocará la acción de aserrado en el intestino que se intenta evitar».
En cualquier caso en el que el cuerpo extraño haya provocado una perforación -lo que suele ocurrir con los cuerpos extraños esofágicos o intestinales- la cirugía está automáticamente indicada.
Otros escenarios pueden tener más de una solución de tratamiento posible, dependiendo de la situación. Por ejemplo, si un objeto está en el esófago o el estómago, la opción número 1 es la extracción con un endoscopio flexible. «El noventa por ciento de los objetos que se encuentran en esos lugares pueden extraerse de ese modo», señala el Dr. Berg. Pero incluso este método no es completamente seguro. A veces el cuerpo extraño provoca una inflamación del revestimiento del estómago o del esófago, o incluso una úlcera, que es una zona del revestimiento que se ha adelgazado o tiene un agujero. Estos pueden requerir tratamiento médico después de que el cuerpo extraño se haya extraído por vía endoscópica.
A veces se decide realizar una intervención quirúrgica simplemente porque se determina con el endoscopio que el objeto está encajado con demasiada fuerza para poder subirlo por el esófago. O es demasiado suave y resbaladizo para ser agarrado por las pinzas del endoscopio. Una bola dura y redonda es un buen ejemplo. «Un cirujano está siempre en espera en Tufts si un veterinario no puede recuperar el objeto con un alcance», dice el Dr. Berg.
Si un objeto termina en el intestino delgado – no un objeto fibroso, pero algo con más volumen – la primera opción es a menudo simplemente esperar y ver si va a pasar en el intestino grueso por su cuenta. A veces, si un perro no se encuentra demasiado mal y las radiografías muestran que un objeto extraño no ha causado una obstrucción completa, el veterinario le administrará líquidos intravenosos para mejorar la motilidad intestinal y esperará a ver si el objeto se desplaza para ser expulsado por el perro de forma natural. Esto puede requerir la repetición de radiografías o ultrasonidos para supervisar el progreso del cuerpo extraño – o la falta de ella.
Desgraciadamente, eso no era una opción para el perro que se tragó 1.500 piezas de grava de guisante que terminaron en su estómago – ninguna cantidad de fluidos los habría movido hacia abajo en el intestino grueso.
Afortunadamente, el Dr. Berg fue capaz de eliminarlos a través de la cirugía. Ahora está bien, como indica la foto de arriba.