El orden de encendido de un motor es la secuencia en la que se produce la potencia en los diferentes cilindros. El orden de encendido está diseñado para proporcionar equilibrio y eliminar las vibraciones en la mayor medida posible. En los motores radiales, el orden de encendido debe seguir un patrón especial, ya que los impulsos de encendido deben seguir el movimiento del cigüeñal durante su rotación. En los motores en línea, los órdenes de encendido pueden variar un poco, pero la mayoría de los órdenes se organizan de manera que el encendido de los cilindros se distribuye uniformemente a lo largo del cigüeñal. Los motores de seis cilindros en línea suelen tener un orden de encendido de 1-5-3-6-2-4. El orden de encendido de los cilindros en los motores opuestos se puede enumerar normalmente en pares de cilindros, ya que cada par dispara a través del cojinete principal central. El orden de encendido de los motores opuestos de seis cilindros es 1-4-5-2-3-6. El orden de encendido de un modelo de motor opuesto de cuatro cilindros es 1-4-2-3, pero en otro modelo es 1-3-2-4.
Motores radiales de una fila
Motores radiales de doble fila
En un motor radial de doble fila, el orden de encendido es algo complicado. El orden de encendido se organiza de forma que el impulso de encendido se produzca en un cilindro de una fila y luego en un cilindro de la otra fila; por lo tanto, dos cilindros de la misma fila nunca se encienden sucesivamente.
Un método fácil para calcular el orden de encendido de un motor radial de 14 cilindros y doble fila es empezar con cualquier número del 1 al 14, y sumar 9 o restar 5 (se denominan números de orden de encendido), lo que dé una respuesta entre 1 y 14, ambos inclusive. Por ejemplo, comenzando con 8, no se puede añadir 9 ya que la respuesta sería entonces mayor que 14; por lo tanto, reste 5 a 8 para obtener 3, sume 9 a 3 para obtener 12, reste 5 a 12 para obtener 7, reste 5 a 7 para obtener 2, y así sucesivamente.
Los números de orden de encendido de un motor radial de 18 cilindros y doble fila son 11 y 7; es decir, comience con cualquier número del 1 al 18 y sume 11 o reste 7. Por ejemplo, comenzando con 1, se suma 11 para obtener 12; no se puede sumar 11 a 12 porque el total sería mayor que 18, así que se resta 7 para obtener 5, se suma 11 a 5 para obtener 16, se resta 7 a 16 para obtener 9, se resta 7 a 9 para obtener 2, se suma 11 a 2 para obtener 13, y se continúa este proceso para 18 cilindros.