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Los seres mitológicos que utilizan una variedad de glifos emblema en sus títulos sugieren una compleja historia temprana. Por ejemplo, Kʼukʼ Bahlam I, el supuesto fundador de la dinastía de Palenque, es llamado Toktan Ajaw en el texto del Templo de la Cruz Foliada.

Las famosas estructuras que hoy conocemos probablemente representan un esfuerzo de reconstrucción en respuesta a los ataques de la ciudad de Calakmul y sus estados clientes en 599 y 611. Uno de los principales responsables de la reconstrucción de Palenque y del renacimiento del arte y la arquitectura de la ciudad es también uno de los Ajaw mayas más conocidos, Kʼinich Janaabʼ Pakal (Pacal el Grande), que gobernó de 615 a 683. Se le conoce a través de su monumento funerario apodado Templo de las Inscripciones, por el extenso texto conservado en la superestructura del templo. En el momento en que Alberto Ruz Lhuillier excavó la tumba de Pakal, ésta era la más rica y mejor conservada de todas las tumbas excavadas científicamente que se conocían entonces en la América antigua. Mantuvo esta posición hasta el descubrimiento de los ricos entierros moche en Sipán, Perú, y los recientes descubrimientos en Copán y Calakmul.

Un bajorrelieve en el museo de Palenque que representa a Upakal K’inich, el hijo de K’inich Ahkal Mo’ Naab III.

Además de la atención que la tumba de K’inich Janaab’ Pakal trajo a Palenque, la ciudad es históricamente significativa por su extenso corpus jeroglífico compuesto durante los reinados de Janaab’ Pakal, su hijo Kʼinich Kan Bahlam II, y su nieto K’inich Akal Mo’ Naab’, y por ser el lugar donde Heinrich Berlin y posteriormente Linda Schele y Peter Mathews esbozaron la primera lista dinástica de una ciudad maya. El trabajo de Tatiana Proskouriakoff, así como el de Berlin, Schele, Mathews y otros, inició las intensas investigaciones históricas que caracterizaron gran parte de los estudios sobre los antiguos mayas desde la década de 1960 hasta el presente. El extenso corpus iconográfico y textual también ha permitido el estudio de la mitología y la práctica ritual de los mayas del período Clásico.

GobernantesEditar

Una lista de posibles y conocidos gobernantes mayas de la ciudad, con las fechas de sus reinados:

K’inich Kan B’alam II, uno de los muchos gobernantes de Palenque. Detalle de la Tabla del Templo XVII.

Período Clásico TempranoEditar

El primer ajaw, o rey, de B’aakal que conocemos fue K’uk Balam (Quetzal Jaguar), que gobernó durante cuatro años a partir del año 431. Después de él, llegó al poder un rey, apodado «Casper» por los arqueólogos. Los dos siguientes reyes fueron probablemente los hijos de Casper. Poco se supo del primero de ellos, B’utz Aj Sak Chiik, hasta 1994, cuando se encontró una tablilla que describía un ritual para el rey. La primera tablilla mencionaba a su sucesor Ahkal Mo’ Naab I como un príncipe adolescente, por lo que se cree que había una relación familiar entre ellos. Por razones desconocidas, Akhal Mo’ Naab I gozaba de gran prestigio, por lo que los reyes que le sucedieron se sentían orgullosos de ser sus descendientes.

Cuando Ahkal Mo’ Naab I murió en 524, hubo un interregno de cuatro años, antes de que el siguiente rey fuera coronado en Toktán en 529. K’an Joy Chitam I gobernó durante 36 años. Sus hijos Ahkal Mo’ Naab II y K’an B’alam I fueron los primeros reyes que utilizaron el título de Kinich, que significa «el gran sol». Esta palabra fue utilizada también por los reyes posteriores. B’alam fue sucedido en 583 por Yohl Ik’nal, que supuestamente era su hija. Las inscripciones encontradas en Palenque documentan una batalla ocurrida bajo su gobierno en la que tropas de Calakmul invadieron y saquearon Palenque, una hazaña militar sin precedentes conocidos. Estos hechos ocurrieron en el año 599.

Una segunda victoria de Calakmul ocurrió unos doce años después, en el 611, bajo el gobierno de Aj Ne’ Yohl Mat, hijo de Yohl Iknal. En esta ocasión, el rey de Calakmul entró en Palenque en persona, consolidando un importante desastre militar, al que siguió una época de desorden político. Aj Ne’ Yohl Mat moriría en el año 612.

Período Clásico TardíoEditar

Las dos columnas interiores del Templo de las Inscripciones

B’aakal inició el período Clásico Tardío en medio del desorden creado por las derrotas ante Calakmul. Los paneles glíficos del Templo de las Inscripciones, que registran los acontecimientos de esta época, relatan que en el año 613 no se realizaron algunas ceremonias religiosas anuales fundamentales, y en este punto afirma: «Perdida está la divina dama, perdido está el rey». No se han encontrado menciones al gobierno de la época.

Se cree que tras la muerte de Aj Ne’ Yohl Mat, Janaab Pakal, también llamado Pakal I, tomó el poder gracias a un acuerdo político. Janaab Pakal asumió las funciones de ajaw (rey) pero nunca fue coronado. Le sucedió en el año 612 su hija, la reina Sak K’uk’, que gobernó sólo tres años hasta que su hijo tuvo edad suficiente para gobernar. Se considera que la dinastía se restableció a partir de entonces, por lo que B’aakal retomó el camino de la gloria y el esplendor.

La Torre de Observación del Palacio

El nieto de Janaab Pakal es el más famoso de los reyes mayas, K’inich Janaab’ Pakal, también conocido como Pakal el Grande. Comenzó a gobernar a la edad de 12 años después de que su madre Sak Kuk renunciara como reina después de tres años, pasando así el poder a él. Pakal el Grande reinó en Palenque del 615 al 683, y su madre siguió siendo una fuerza importante durante los primeros 25 años de su gobierno. Es posible que gobernara conjuntamente con él. Conocido como el favorito de los dioses, llevó a Palenque a nuevos niveles de esplendor, a pesar de haber llegado al poder cuando la ciudad estaba en un punto bajo. Pakal se casó con la princesa de Oktán, Lady Tzakbu Ajaw (también conocida como Ahpo-Hel) en el año 624 y tuvo al menos tres hijos.

El Palacio visto desde el patio.

La mayoría de los palacios y templos de Palenque fueron construidos durante su gobierno; la ciudad floreció como nunca antes, eclipsando a Tikal. El complejo central, conocido como El Palacio, fue ampliado y remodelado en varias ocasiones, especialmente en los años 654, 661 y 668. En esta estructura, se encuentra un texto que describe cómo en esa época Palenque se alió nuevamente con Tikal, y también con Yaxchilán, y que lograron capturar a los seis reyes enemigos de la alianza. No se ha traducido mucho más del texto.

En el Palacio

Tras la muerte de Pakal en 683, su hijo mayor K’inich Kan B’alam asumió el reinado de B’aakal, quien a su vez fue sucedido en 702 por su hermano K’inich K’an Joy Chitam II. El primero continuó las obras arquitectónicas y escultóricas iniciadas por su padre, además de terminar la construcción de la famosa tumba de Pakal. El sarcófago de Pakal, construido para un hombre muy alto, albergaba la más rica colección de jade vista en una tumba maya. Sobre su rostro se colocó una máscara de mosaico de jade, y un traje hecho de jade adornaba su cuerpo, con cada pieza tallada a mano y sujeta con alambre de oro.

Además, K’inich Kan B’alam I inició ambiciosos proyectos, entre ellos el Grupo de las Cruces. Gracias a las numerosas obras iniciadas durante su gobierno, ahora tenemos retratos de este rey, que se encuentran en varias esculturas. Su hermano le sucedió continuando con el mismo entusiasmo de construcción y arte, reconstruyendo y ampliando la parte norte del Palacio. Gracias al reinado de estos tres reyes, B’aakal tuvo un siglo de crecimiento y esplendor.

Máscara de la Reina Roja de la tumba encontrada en el Templo XIII.

En el año 711, Palenque fue saqueado por el reino de Toniná, y el antiguo rey K’inich K’an Joy Chitam II fue hecho prisionero. No se sabe cuál fue el destino final del rey, y se presume que fue ejecutado en Toniná. Durante 10 años no hubo rey. Finalmente, K’inich Ahkal Mo’ Nab’ III fue coronado en 722. Aunque el nuevo rey pertenecía a la realeza, no hay evidencia de que fuera el heredero directo de K’inich K’an Joy Chitam II. Se cree, por tanto, que esta coronación supuso una ruptura en la línea dinástica, y probablemente K’inich Ahkal Nab’ llegó al poder tras años de maniobras y de forjar alianzas políticas. Este rey, su hijo y su nieto gobernaron hasta finales del siglo VIII. Poco se sabe de este periodo, salvo que, entre otros acontecimientos, continuó la guerra con Toniná, donde hay jeroglíficos que registran una nueva derrota de Palenque.

En ocasiones los señores de la ciudad-estado eran mujeres. La señora Sak Kuk gobernó en Palenque durante al menos tres años a partir del 612 d.C., antes de pasar su título a su hijo. Sin embargo, a estas mujeres gobernantes se les concedían atributos masculinos. Por lo tanto, estas mujeres se volvieron más masculinas al asumir roles que eran típicamente masculinos.

AbandonoEditar

Durante el siglo VIII, B’aakal se vio sometida a un estrés cada vez mayor, al igual que la mayoría de las otras ciudades-estado del Clásico Maya, y no hubo nuevas construcciones de élite en el centro ceremonial algún tiempo después del 800. Una población agrícola continuó viviendo aquí durante algunas generaciones, luego el sitio fue abandonado y fue lentamente cubierto por la selva. El distrito estaba muy poco poblado cuando los españoles llegaron por primera vez en la década de 1520.