Página revisada y editada médicamente por Gina Jansheski, M.D.

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La parálisis cerebral discinética, también conocida como parálisis cerebral atetoide o PCA, es una forma del trastorno marcada por el movimiento involuntario. Aunque no es tan común como la parálisis cerebral espástica, no es tan rara como la parálisis cerebral atáxica o mixta.

¿Qué causa la parálisis cerebral discinética?

La parálisis cerebral discinética/atetoide está causada por daños en los ganglios basales del cerebro. Los ganglios basales son responsables de enviar mensajes al cuerpo para ayudar a coordinar y controlar los movimientos. Cuando están dañados, los movimientos voluntarios se ven comprometidos, dando lugar a movimientos involuntarios y anormales.

Características y síntomas de la parálisis cerebral discinética

Hay tres características que definen la parálisis cerebral discinética: distonía, atetosis y corea. Cada una de estas características viene acompañada de sus propios síntomas.

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Distonía

La distonía implica contracciones musculares involuntarias que se caracterizan por movimientos retorcidos, lentos y repetitivos que empeoran cuando el niño comienza a moverse

Otros síntomas incluyen:

  • Postura anormal y torpe
  • Movimientos que alternan entre lentos y dolorosos y rápidos
  • Movimientos involuntarios que aumentan cuando el niño está estresado o cansado

La distonía puede afectar a todas las partes del cuerpo, pero en algunos casos se localiza en una sola zona del cuerpo. Por ejemplo, mientras que un niño puede tener movimientos involuntarios y torpes en todo el cuerpo (distonía generalizada), otro puede tener estos mismos síntomas sólo en las piernas (distonía focal).

Los trucos sensoriales son una forma en que muchas personas con distonía pueden ayudar a suprimir los movimientos involuntarios. Por ejemplo, apoyarse contra la pared o colocar la mano detrás de la cabeza puede ayudar a algunas personas con distonía a controlar los movimientos. Otros trucos sensoriales incluyen presionar los dedos contra los ojos o la nariz, utilizar una cinta apretada en la frente y colocar la mano bajo la barbilla.

Atetosis

La atetosis es otra característica de la parálisis cerebral discinética, marcada por movimientos lentos y retorcidos. Los síntomas pueden aparecer en reposo y generalmente empeoran cuando el niño se mueve.

Otros síntomas comunes de atetosis incluyen:

  • Movimientos involuntarios lentos, movimientos lentos y continuos que empeoran al intentar moverse
  • Tono muscular fluctuante (de rígido a flácido)
  • Muecas y/o babeo por falta de control de los músculos faciales
  • Dificultades para comer y beber
  • Dificultades para agarrar y sostener objetos pequeños debido a los cambios en el tono muscular
  • Los movimientos involuntarios pueden ser continuos a menos que el niño esté totalmente relajado
  • Los movimientos involuntarios suelen desaparecer cuando el niño está dormido

La corea

Es una característica de la parálisis cerebral discinética marcada por breves movimientos irregulares e involuntarios. El nombre deriva de la palabra griega corea, que significa «danza», ya que los movimientos involuntarios suelen ser repetitivos. Puede afectar a múltiples partes del cuerpo.

La corea puede provocar dificultades para masticar, beber, tragar y hablar.

Opciones de tratamiento para la parálisis cerebral discinética/atetoide

La fisioterapia es generalmente uno de los primeros tipos de tratamiento aconsejados para las personas con formas discinéticas de parálisis cerebral. La fisioterapia debe iniciarse lo antes posible y, una vez que el niño alcanza la edad escolar, puede incorporarse al horario diario en la escuela, junto con sesiones de tratamiento semanales en un centro de fisioterapia designado, en la consulta del médico o en casa con un fisioterapeuta autorizado.

Dado que los niños con parálisis cerebral discinética/atetoide suelen tener problemas de comunicación, la logopedia suele acompañar a la fisioterapia. La logopedia, también conocida como terapia del habla y del lenguaje, ayuda a los niños a aprender a comunicarse de forma más eficaz. También ayuda con los problemas de respiración y masticación al ayudar a los pacientes a aprender técnicas a través de la práctica frecuente.

También se puede prescribir medicación a los niños con parálisis cerebral atetoide/discinética. Dado que los movimientos musculares involuntarios son algunos de los síntomas principales, a menudo se prescriben medicamentos como los anticolinérgicos para ayudar a controlar los espasmos musculares y el dolor, ya que este tipo de fármacos bloquean los mensajeros químicos en el cerebro.

Otros medicamentos que pueden recetarse para la parálisis cerebral atetoide incluyen relajantes musculares, medicamentos para problemas de sueño y medicamentos para el reflujo gástrico.

Si la medicación oral no funciona, otras opciones de tratamiento pueden incluir una bomba de baclofeno, en la que se implanta una pequeña bomba en la pared abdominal del niño. La bomba dispersa entonces el baclofeno al sistema nervioso central del niño en incrementos regulares.

En algunos casos, se recomienda la cirugía ortopédica para corregir las deformidades de las extremidades, como las contracturas. La cirugía suele reservarse para los niños que tienen deformidades marcadas o que siguen experimentando dolor al caminar y moverse.

Pronóstico de la parálisis cerebral discinética/atetoide

El pronóstico a largo plazo de los niños con parálisis cerebral discinética dependerá de la gravedad del daño cerebral y de la eficacia del tratamiento. Por ejemplo, este tipo de parálisis cerebral puede ir de leve a grave.

Los niños con síntomas leves pueden responder bien al tratamiento y llevar una vida independiente, mientras que aquellos con casos más graves del trastorno necesitarán una atención médica profunda, prolongada y continua.

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Página revisada y editada médicamente por Gina Jansheski, M.D.

Gina Jansheski, M.D. es una pediatra certificada y miembro de la Academia Americana de Pediatría. Ha ejercido como pediatra durante más de 20 años, trabajando principalmente con pacientes hospitalizados y niños con necesidades especiales.

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