En sus mejoras al Citizens Bank Park, los Philadelphia Phillies no se han olvidado de su historia en el Veterans Stadium. Antes de esta temporada, el equipo instaló una Campana de la Libertad que en su día se exhibió en el Vet, lo que se suma a los homenajes a su antiguo hogar.
El Estadio de los Veteranos se inauguró en 1971, con un diseño de tipo «cookie-cutter» que cada vez era más frecuente en los principales deportes. A partir de la apertura del D.C. Stadium (posteriormente RFK Stadium) 10 años antes, muchas ciudades recurrieron a la construcción de nuevos estadios polivalentes con un diseño cerrado que pudiera albergar a los equipos de la NFL y la MLB. En el caso del Veterans Stadium, las instalaciones sirvieron de sede a los Eagles y los Phillies hasta que estas franquicias abrieron sus propias sedes en 2003 y 2004, respectivamente.
Ahora, en su 16ª temporada de funcionamiento, el Citizens Bank Park ha sido actualizado por los Phillies con recientes mejoras. La pizarra de mejoras incluye una renovación realizada durante la temporada baja que vio 24.500 pies cuadrados de espacio adyacente a la Plaza de la Tercera Base convertida en Pass and Stow, un nuevo destino con instalaciones interiores y exteriores. Esa mejora ha dado lugar a algunos cambios notables en el interior del estadio de béisbol, pero también ha añadido un toque de la Vet que ahora saluda a los aficionados cuando llegan al Citizens Bank Park.
Una Campana de la Libertad que se montó en la pasarela del Estadio de los Veteranos por encima del campo central en 1983 y que permaneció allí hasta el cierre de la instalación fue localizada por los Phillies, que la restauraron y expusieron fuera de la zona recién renovada. La que ahora se exhibe en el exterior del Citizens Bank Park es la segunda y última Campana de la Libertad que se expuso en el Veterans Stadium.
La Campana de la Libertad, que mide 19 pies de altura, ocupa unos 270 pies cuadrados y pesa más de 5.000 libras, destaca sin duda alguna. En su nueva ubicación, la Campana de la Libertad sirve para varios propósitos, proporcionando una reliquia de la historia de los Phillies, a la vez que mejora el aspecto y la sensación de una de las entradas del Citizens Bank Park y ofrece a los aficionados el lugar perfecto para hacerse un selfie para capturar su día en el estadio de béisbol.
Por cierto, la Campana de la Libertad fue instalada por los Phillies en su nueva ubicación 15 años después de la implosión del Veterans Stadium. Aunque la llegada de la Campana de la Libertad al Citizens Bank Park es quizás la dedicación más singular al Estadio de los Veteranos hasta la fecha, los Phillies han tomado otras medidas para recordar el legado del Estadio de los Veteranos en la zona que lo rodea.
El Estadio de los Veteranos ocupaba lo que ahora es un aparcamiento adyacente al Citizens Bank Park. Dentro de esa zona, hay placas que muestran la ubicación del home plate del Estadio de los Veteranos, el montículo del pitcher y tres bases del infield.
En otro toque interesante, se han conservado obras de arte que fueron encargadas originalmente para el Estadio de los Veteranos. Cuatro estatuas realizadas por el escultor Joe Brown se expusieron en el nivel del podio del Estadio de los Veteranos a partir de 1976 y ahora están situadas en el parámetro del aparcamiento donde se encontraba la instalación. Las estatuas incluyen dos escenas de fútbol americano y dos de béisbol, con una de las estatuas de béisbol que se muestra arriba en su ubicación actual.
En particular, una estatua de Connie Mack que es anterior al Estadio de los Veteranos pero que se exhibió en el exterior de la instalación se puede encontrar fuera del Citizens Bank Park. Antes de trasladarse al Veterans Stadium, los Phillies jugaban en casa en el Connie Mack Stadium, o Shibe Park, como era conocido durante la mayor parte de su historia. En 1957 se dedicó una estatua de Connie Mack, obra de Harry Rosin, titulada «Mr. Baseball», frente al estadio Connie Mack, antes de ser trasladada al Vet el año de su inauguración. Ahora, la estatua se encuentra al otro lado de Citizens Bank Way, frente al Citizens Bank Park.
El Veterans Stadium nunca fue considerado precisamente como una de las mejores instalaciones de la MLB o de la NFL durante sus años de funcionamiento, y llevaba mucho tiempo desfasado antes de su cierre definitivo. Para los Phillies y los Eagles, el cierre del Vet y el traslado a sus propios estadios los ha puesto a la altura de las instalaciones de sus respectivas ligas.
Aún así, el Veterans Stadium se recuerda con cariño hasta hoy. Desde el punto de vista estrictamente de los Phillies, el Vet fue el lugar de muchos grandes recuerdos, gracias a algunos éxitos del equipo en el campo y a la aparición de muchas leyendas de la franquicia. Durante su estancia en el Estadio de los Veteranos, los Phillies hicieron siete viajes a los playoffs, ganando el Este de la Liga Nacional en seis ocasiones y apareciendo en la Serie Mundial tres veces. (Una de las apariciones en la postemporada fue en la temporada dividida de 1981, cuando los Phillies perdieron la serie de división ante los Expos de Montreal). La postemporada más notable fue en 1980, el año en que los Phillies triunfaron sobre los Reales de Kansas City para ganar su primera Serie Mundial.
El Estadio de los Veteranos también fue el lugar donde un montón de iconos de los Phillies hicieron recuerdos, incluyendo los miembros del Salón de la Fama Mike Schmidt y Steve Carlton. En su nueva ubicación, la Campana de la Libertad del Estadio de los Veteranos puede verse como telón de fondo de la estatua de Schmidt que ya estaba expuesta en el exterior del Citizens Bank Park, sirviendo de conexión adecuada entre el pasado y el presente.
Aunque ya no esté en pie, los Phillies se han asegurado de que el legado del Estadio de los Veteranos sea recordado mucho después de su cierre. A lo largo de los años se han tomado varias medidas para preservar la historia del Estadio de los Veteranos, con la Campana de la Libertad como último toque y asegurando que los Phillies no se olvidarán de su pasado mientras siguen mejorando su actual hogar.
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Parques de pelota anteriores que viven en las entradas:
Atlanta Fulton-County Stadium
Bush Stadium
Turner Field
Crosley Field
Forbes Field
Metropolitan Stadium
League Park
Oriole Park
Jarry Park Stadium
Memorial Stadium