En América del Norte y Australasia hoy en día, un patio puede ser cualquier parte de una propiedad que rodea o se asocia con una casa u otra estructura residencial, por lo general (aunque no necesariamente) separado de un jardín (donde el mantenimiento de las plantas es más formalizado). Un patio suele consistir en su mayor parte en césped o en una zona de recreo. El patio que se encuentra delante de la casa se denomina patio delantero, mientras que la zona trasera se conoce como patio trasero. Los patios traseros suelen ser más privados y, por lo tanto, un lugar de recreo más habitual. El tamaño de los patios varía en función de la densidad de población. En los centros urbanos, muchas casas tienen patios muy pequeños o incluso no los tienen. En los suburbios, los patios suelen ser mucho más grandes y tienen espacio para instalaciones como un patio, un lugar de juego para los niños o una piscina.
En el inglés británico, estas áreas suelen describirse como un jardín, subdividido de forma similar en un jardín delantero y un jardín trasero, aunque las áreas pavimentadas pueden llamarse patio, pero lo más habitual es que sea un patio. En la Gran Bretaña moderna, el término patio se utiliza a menudo para los depósitos y los terrenos adyacentes o entre los edificios de trabajo, así como para los terrenos no cultivados adyacentes a un edificio.
En Norteamérica, el término «jardín» se refiere únicamente a la zona que contiene parcelas de hortalizas, hierbas, flores y/o plantas ornamentales; y el término «patio» no se refiere al «jardín», aunque el jardín de flores o el huerto pueden estar dentro del patio.
