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Si alguna vez ha soñado con mudarse al extranjero después de la jubilación, Verónica Ondrejech tiene un consejo para usted: hágalo ahora, y no espere el momento perfecto. El mañana no está prometido.

Verónica y su marido, Ray, jubilado del Ejército del Aire, compartían el sueño de vivir en Europa. Con apenas 50 años, en 2017 decidieron jubilarse anticipadamente y dar el salto. Encontraron su ciudad ideal en Portugal y se preparaban para mudarse cuando Ray falleció inesperadamente.

Verónica tomó la difícil decisión de seguir persiguiendo su sueño, y se trasladó a Vila Real de Santo Antonio, un pequeño pueblo de la región del Algarve. Su experiencia ha demostrado que tomó la decisión correcta, porque la vida de expatriada en Portugal es todo lo que esperaban.

En esta entrevista personal, que forma parte de nuestra serie de jubilados expatriados, lea lo que Verónica tiene que decir sobre la jubilación en Portugal y sus valiosos consejos para otras personas que estén pensando en mudarse al extranjero.

¿Qué le dio la idea de jubilarse pronto y mudarse al extranjero?

Como el ejército te permite jubilarte a los 20 años de servicio activo (con prestaciones), sabíamos que queríamos jubilarnos antes que la mayoría.

Mi marido realmente nunca encontró ese ajuste perfecto de una segunda carrera después de retirarse del Ejército del Aire, pero yo seguía trabajando y ganando un buen dinero.

Para ser justos, también recibí una herencia que no esperaba de mi abuela (no una cantidad enorme, pero suficiente para comprar una casa en el extranjero con el patrimonio de nuestra casa con el fideicomiso como complemento). Financiaríamos nuestros viajes con un blog de viajes y un trabajo de consultor de marketing.

Así que la respuesta corta fue que sabíamos que queríamos hacerlo jóvenes, pero los impuestos y un aumento del valor de la propiedad, además de un pequeño ingreso inesperado para complementar nuestros ahorros, nos impulsaron a pasar a la acción.

¿Cómo eligió Portugal como destino para su jubilación?

Buscamos en información online y en libros para encontrar los mejores destinos de jubilación en Europa. Habíamos estado en Europa muchas veces, pero Portugal no había estado realmente en nuestro radar.

Un amigo visitó Portugal por las increíbles olas, y alabó las playas, la gente y la historia. Esto confirmó que Portugal debería estar en nuestra lista para comprobarlo.

Volamos allí a principios de 2017 y exploramos muchas zonas de Portugal, de norte a sur. Decidimos que Portugal era para nosotros y que la región del Algarve de Portugal sería nuestro destino de jubilación.

Mientras tanto, habíamos decidido vender nuestra casa cuando el mercado en California estaba caliente, y la pusimos en lista mientras estábamos fuera para que fuera fácil de ver para los agentes inmobiliarios. Nuestra casa se vendió en menos de una semana por 50 mil dólares por encima del precio de venta, y firmamos los documentos virtualmente. La casa se cerró a la semana de volver a casa, y teníamos un acuerdo para volver a alquilarla.

Desgraciadamente, mi marido falleció unos meses después de nuestra visita a Portugal. Tuve que decidir si continuar con la mudanza o quedarme en casa, y decidí seguir con nuestros planes. Me mudé a Portugal en octubre de 2017.

¿Cómo elegiste Vila Real de Santo Antonio?

Cuando mi marido y yo visitamos Portugal para ver si podía ser un partido para nosotros, visitamos muchas regiones.

Visitamos Oporto en el norte, que es una ciudad increíble con el río y las casas del puerto, pero era demasiado frío para mí (un nativo del sur de California).

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Lisboa era vibrante y estaba llena de vida, pero era demasiado grande para nosotros. Nos mudamos de Los Ángeles a San Luis Obispo, California, después de que mi marido se retirara de las Fuerzas Aéreas en 2005 (su último destino fue el Centro Espacial y de Misiles de Los Ángeles) y nos gusta la sensación de las comunidades más pequeñas.

Vila Real de Santo Antonio (VRSA) tiene todo lo que buscábamos. Tiene playa, río, plaza del pueblo y fácil acceso para recorrer toda Europa.

Sevilla está a sólo 1,5 horas, y la Base Naval de Rota está a sólo 3 horas en coche. Hay un Costco en Sevilla donde podemos comprar algunos de los artículos que echamos de menos y electrodomésticos de estilo más americano.

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¿Qué estatus legal tienes que te permite vivir en Portugal?

También soy ciudadano alemán, lo que me permite vivir y trabajar en cualquier lugar de la UE. Mi padre era alemán y mi madre americana, así que nací con las dos ciudadanías.

No era consciente de esto hasta que mi hermana trabajó en Holanda y me explicó que su empresa no necesitaba conseguir un visado de trabajo para ella, ya que sólo se consideraba ciudadana por nacimiento. Así que busqué los requisitos y pedí cita en la embajada alemana.

Mostré el pasaporte de mi padre, el certificado de matrimonio de mis padres y mi partida de nacimiento, y les entregué la tasa del pasaporte junto con dos fotos. Me enviaron por correo un pasaporte alemán. Es fácil. Con un pasaporte alemán puedo vivir y trabajar en cualquier lugar de la UE.

Investiga tu patrimonio. Si quieres vivir en el extranjero, es importante que compruebes toda tu genealogía y posibles ciudadanías. Es la forma más rápida y mejor de trasladarse al extranjero. Si usted sirvió en el ejército, puede anular otras ciudadanías, sin embargo, su cónyuge puede ser elegible, y entonces usted entra como dependiente.

Muchos de mis amigos estadounidenses están solicitando la visa D7 (la visa de «retiro» de Portugal). Lo mejor es solicitarlo desde Estados Unidos en la embajada portuguesa local. Lleva algo de tiempo, pero Portugal es uno de los países más generosos con los visados.

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Otra opción para obtener la residencia en Portugal es a través del programa «Golden Visa». Si compras una propiedad de más de 500K euros, entonces eres elegible para este programa, pero asegúrate de contratar un abogado antes de comprar, ya que las reglas son específicas.

¿Recibiste algún empujón de tus hijos sobre tu decisión de mudarte a Portugal?

Tenemos cuatro hijos: dos chicos y dos chicas. Todos son viajeros, ya que los formamos de pequeños para ver el mundo. Estaban entusiasmados con nosotros y, por supuesto, nos han visitado.

Dos de nuestros hijos se alistaron en el ejército, y nuestra familia acabó dispersa por Estados Unidos (Florida, Georgia, Maryland y California), así que no es que fuéramos todos vecinos. Visitarnos requería un largo vuelo o un viaje en coche para vernos, así que vivir en Portugal no es muy diferente.

¿Hablas portugués? Si no, ¿es difícil desenvolverse en la vida cotidiana?

Lo intento, pero es un idioma difícil.

Es súper fácil moverse, ya que el 90% de la población aquí en el Algarve habla inglés. Este es un ENORME destino turístico para los británicos, y muchos expatriados son británicos, por lo que el inglés es ampliamente hablado.

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Hay un informe global de habla inglesa que puedes encontrar en internet, y Portugal puntúa en el percentil más alto de dominio del inglés cada año.

Sí recomiendo aprender portugués, ya que es de buena educación hablar el idioma, y hay algunas personas mayores que no hablan inglés.

¿Cómo se compara el coste de la vida en Portugal con el de Estados Unidos?

El salario medio de los locales es de unos 800-1000 euros al mes. Puedes vivir cómodamente con 3K euros al mes (comprueba la conversión monetaria, ya que es un gran objetivo en movimiento ahora mismo).

Puedes alquilar fácilmente un bonito apartamento de 2 dormitorios en Portugal por 750-1.500 euros, dependiendo de dónde elijas vivir.

Compré un condominio/apartamento de 2 dormitorios y 2 baños con vistas al río y al océano por 150.000 euros en 2018. Por 10K adicionales conseguí un garaje debajo de mi apartamento (muy raro… si encuentras un garaje, engánchalo rápido).

Es súper barato comer y beber en el Algarve Oriental. Las cervezas cuestan 1-2 euros, el vino 2-3 euros y la mayoría de los «menús turísticos» cuestan 11-12 euros. Un menú turístico incluye un entrante, una bebida (cerveza y vino también), un plato principal, un postre y un café. No te olvides de pedir el plato del día, ya que puede costar entre 5 y 7 euros.

Cada vez que recibo la factura me sorprende lo barato que resulta salir a comer fuera. Es más fácil salir que cenar en casa y más o menos el mismo precio cuando compras todos los ingredientes necesarios.

Muchos días, mis amigos y yo nos sentamos en un chiringuito (mi favorito tiene vistas al puerto deportivo y al río) y picaremos y beberemos durante horas. La cuenta es de menos de 20 euros.

La propina es de aproximadamente el 10%, y en los bares y cafeterías se redondea hasta el siguiente dólar. Como estadounidense, sigo dando una propina de entre el 10 y el 20 por ciento, y siempre están contentos.

Los comestibles son más o menos los mismos que en Estados Unidos en las tiendas, pero se puede ir a los mercados de agricultores y a los mercados de pescado para conseguir una mejor oferta. El pescado fresco y los alimentos locales abundan, ya que los portugueses son una nación de pescadores y agricultores. Los artículos locales serán más baratos que los importados, por supuesto.

¿Dónde obtienes tu atención médica? ¿Tiene un plan de seguro local?

Esta es una gran pregunta para los miembros del ejército, ya que estaba debatiendo un plan de atención médica.

Tengo TRICARE y llamé para cambiar a TRICARE Overseas, pero todavía tienes que pagar al proveedor primero y luego ser reembolsado. (Nota de Poppin’ Smoke: TRICARE reembolsa el 75% del costo).

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Me he enterado de lo barato que es el seguro médico en Portugal, y he decidido contratar un plan con el seguro Allianz a través de mi organización local de expatriados. Tengo 53 años y sólo cuesta unos 1.000 euros al año por la cobertura completa (también incluye un seguro de viaje para dos meses de viaje a la vez).

Estoy inscrita en el sistema de salud portugués, por lo que puedo recibir asistencia sanitaria gratuita, pero no quiero ser una carga para su sistema. Además, soy una chica PPO, no una chica HMO.

Hay una hermosa clínica privada justo al final de la calle que toma citas el mismo día, y es sólo 50 euros por una visita. He bajado para una reacción alérgica y las picaduras de insectos, pero ni siquiera se molestó en enviar la reclamación a TRICARE, ya que es tan bajo costo.

Si usted tiene una condición que podría ser caro, entonces yo recomendaría sólo la compra de la cobertura de salud. Si puedes demostrar que estás actualmente cubierto cuando compras el seguro, entonces todas las condiciones preexistentes están cubiertas inmediatamente.

Sólo aceptan nuevos clientes hasta que tengas 70 años, así que si estás cerca de esa edad, entra mientras puedas (una vez cubierto, siguen cubriendo).

¿Qué impuesto sobre la renta se paga como expatriado estadounidense en Portugal?

En resumen, pago impuestos sobre mis ganancias americanas en América y mis ganancias portuguesas en Portugal. Los expatriados estadounidenses que residen en Portugal deben presentar declaraciones de impuestos en ambos países.

Recomiendo investigar la Exclusión de Ingresos Ganados en el Extranjero. Si usted califica para la exclusión, puede ganar hasta 107.600 dólares por persona (para el año fiscal 2020) en ingresos ganados en el extranjero sin incurrir en impuestos estadounidenses.

También, me inscribí en el estatus de Residente No Habitual (NHR). Es un proceso fácil, y el estatus de NHR significa que Portugal sólo le gravará con una tasa fija del 20% sobre cualquier ingreso obtenido en Portugal durante sus primeros 10 años de residencia.

Habiendo dicho todo esto, no soy abogado ni contador. Debe consultar a un contador público o a un asesor financiero sobre su situación personal.

¿Hay algo que desearía haber sabido o hecho de manera diferente antes de mudarse a Portugal?

Desearía haber sabido NO traer mi coche y haberlo vendido en los Estados Unidos y luego comprar uno aquí. (Nota de Poppin’ Smoke: aprender más acerca de traer un coche a Portugal frente a la compra en el video de Verónica aquí – 20:45).

Cuando usted se convierte en un residente, sólo tiene 3 meses para cambiar su licencia, por lo que hacer eso rápidamente. Busca el proceso, porque necesitas conseguir copias certificadas de tu historial del DMV apostilladas en tu consulado portugués local. Yo no hice esto, y ahora tengo que tomar clases de conducción portuguesa y el examen como si nunca hubiera conducido antes.

¡Cuéntanos cómo es la vida en VRSA!

Me encanta viajar, así que uso mi ubicación en Portugal (justo en la frontera española – mi apartamento tiene vistas al río hacia España) como base para viajar por Europa.

Estoy a poca distancia del centro de VRSA. Mi ciudad está llena de grandes tiendas, y muchos españoles viajan aquí por la maravillosa ropa de cama, cerámica, tiendas de ropa de boutique, y los productos de corcho (corcho es como una tela aquí, con hermosos bolsos, sombreros, bolsas, etc).

Hay un ferry a España justo fuera de mi casa. Sólo se tarda nueve minutos en llegar a España y cuesta menos de dos euros. Puedo conducir, pero es muy divertido salir al agua.

Así que tengo acceso a dos países, un río, el océano y muchas reservas y senderos. Voy en bicicleta a la playa o en las reservas de pinos a lo largo de la playa a Monte Gordo, una ciudad frente a la playa a pocos kilómetros al suroeste de VRSA.

Monte Gordo tiene unos 15 cafés en un paseo marítimo elevado con vistas al océano. Es una gran ciudad turística, por lo que está viva y ocupada en verano y cerrada en invierno.

VRSA sólo tiene 3 hoteles, por lo que es más bien una ciudad local y con el tamaño justo para tener todo lo que necesitas sin estar demasiado ocupado. No hay «clubes», ya que es una ciudad familiar.

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La gente se reúne en la plaza de la ciudad por la noche, donde muchas noches hay una banda o un DJ. Las familias se reúnen con los vecinos, y los niños corren alrededor de la plaza mientras los padres miran desde la mesa de un café. Es un lugar seguro y alegre para la comunidad, ¡me encanta!

Hay un sistema de tren, ferry y autobús para desplazarse, pero yo tengo coche. Tengo amigos que no tienen coche, pero recomiendo conseguir uno aquí.

La ciudad «importante» más cercana sería Faro, que está a unos 35-45 minutos en coche. El aeropuerto se encuentra en Faro, y hay un montón de líneas aéreas de bajo coste para que pueda saltar alrededor de Europa y más allá. África es también un vuelo fácil o un viaje en ferry desde otros países europeos.

¿Tienes muchos amigos de la población local, o te relacionas principalmente con otros expatriados?

Me relaciono con todo tipo de personas. Me uní al Rotary Internacional, que funciona en inglés, y soy el americano simbólico. Hay miembros de toda Europa, y tenemos visitantes de todo el mundo con bastante frecuencia.

Cuando me mudé a mi casa, me tocó la «lotería de los vecinos», ya que mi vecina es una de mis mejores amigas. Ella es portuguesa y tiene dos hijos en la universidad, y somos similares en edad.

Ella es divertida y activa, enseña en la escuela local, y su hermana es la presidenta/alcaldesa de nuestro condado. Me presenta por ahí, y estoy intentando aprender portugués aunque la gente hable inglés.

Me han incluido en un grupo de senderismo, en un grupo para comer y tengo amigos de toda la vida que he hecho desde un crucero por el río Duero que hice con nuestra organización de expatriados en el Algarve, la Asociación de Residentes y Visitantes Extranjeros (AFPOP es el acrónimo en portugués).

¿Te sientes «aceptado» en la comunidad local?

Te mudaste a Portugal desde Estados Unidos para disfrutar de la jubilación, pero acabaste cogiendo un trabajo, ¿qué pasó?

Me gusta compartir mis viajes creando vídeos de viajes y tengo un blog de viajes, Traveling Queen. Publiqué un vídeo para otro sitio web para mujeres viajeras y decidí publicarlo también en mi página de FB. Lo titulé «por qué una americana vive en Portugal», y fue compartido.

¡Mira el vídeo en el canal de YouTube de Verónica!

Un jefe de equipo de la oficina de Coldwell Banker (CB) de Lisboa lo vio en Facebook y se puso en contacto conmigo. Hablamos y me pidió que me uniera a su equipo. Yo estaba jubilado, pero pensé que, como había formado a agentes de CB en California, lo intentaría.

Es un equipo global de lujo, así que es divertido conducir para conocer mejor el Algarve y ver algunas de las hermosas casas históricas. Me imagino que puedo ayudar a los estadounidenses a evitar algunos de los dramas que experimenté al comprar mi casa, y puedo llevar a algunos clientes de lujo, según sea necesario.

¿Qué le gusta de vivir en Portugal, y específicamente, de su ciudad?

Me encanta la cultura, la historia, la facilidad para viajar a otros países, y lo más importante, la gente portuguesa amable, simpática y humilde.

Mi ciudad es perfecta para mí. Tiene el tamaño perfecto para tener todo lo que quiero pero nada de la loca vida de las grandes ciudades (si quieres vida de gran ciudad, prueba con Lisboa).

El coste de la vida es bajo, y hay un nuevo pueblito o sitio histórico a la vuelta de cada esquina.

Lo importante para mí es la comunidad, y la plaza de mi pueblo es el centro de la vida y las amistades. Paseando por el paseo del río, yendo en bicicleta al mar o a Castro Marim (Castillo de los Caballeros Templarios), o a Monte Gordo (ciudad turística), siento que lo tengo todo.

VRSA es literalmente el rincón más al sureste de Portugal, y los límites de mi ciudad incluyen la playa, el río y cotos con flamencos y aves. Es mi rincón perfecto del paraíso.

¿Cuáles son algunos de los retos de vivir en Portugal como expatriado?

Acostumbrarse al ritmo de vida más lento. Como la familia y los amigos son lo primero, las cosas son más lentas y pueden llevar más tiempo. Qué grandes prioridades, ¿verdad?

No es divertido cuando estás esperando a que suene el timbre para que te pongan el servicio de aire o de gas, pero aprendes a no planificar más de una o dos cosas en un día.

Además, a los portugueses no les gusta dar malas noticias. Así que si un contratista o persona de servicio no puede venir como estaba programado o no puede hacer un trabajo en un período de tiempo específico, usted podría potencialmente esperar por ellos, y nunca aparecen. Prefieren no llegar a dar malas noticias.

Puede mantenerse proactivo y explicar que necesita que le confirmen y que le den las malas noticias. Aprende a hacer preguntas concretas y cuantificables y a relajarte. Aquí las cosas son más lentas.

¿Qué consejo le darías a alguien que está pensando en mudarse a Portugal?

Vehículos

No te traigas el coche: es un desastre. Yo traje mi coche y acabé vendiéndolo para poder comprar uno aquí.

Elegir dónde vivir en Portugal

Asegúrate de alquilar apartamentos en una variedad de ciudades y zonas de Portugal para que puedas encontrar el ambiente adecuado para ti.

¡Busca un alquiler amueblado en Portugal!

Alquila durante el verano y en temporada baja. La mayoría de los alquileres están amueblados, así que es fácil probar antes de comprar. El verano está muy ocupado aquí, mientras que el invierno puede cerrar una ciudad turística.

Dinero &Banca

Obtenga una cuenta bancaria y de corretaje de Schwab para que pueda obtener los mejores tipos de cambio y sacar dinero sin comisiones de los cajeros automáticos aquí.

Me encanta USAA y los he utilizado durante años, pero el tipo de cambio es mejor con Schwab. Si has tenido una cuenta de inversión de USAA, recientemente la han transferido a Schwab de todos modos, así que sólo llámales y pídeles que te abran una cuenta corriente con una tarjeta de cajero automático.

Y siempre es bueno viajar con más de una tarjeta de cajero automático. Nunca se sabe cuál funciona mejor mientras se viaja. En Islandia sólo funcionaba una de mis tarjetas de cajero automático (y tengo cuatro… es una exageración, pero así soy yo).

Comunicación

Consigue instalar WhatsApp en tu teléfono. La mayoría de la gente lo usa aquí ya que los planes de llamadas/SMS/datos son caros (aún no he encontrado uno ilimitado).

T-mobile One funciona en todo el mundo, así que quédate con él hasta que encuentres otra cosa mejor. Tuve T-mobile y me encantó, pero me cambié a un plan local, y ahora me estoy pateando a mí mismo.

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Tengo una tarjeta SIM alemana y una tarjeta SIM local. Necesito dos, ya que la SIM portuguesa no funciona fuera del país. Como estoy en España todo el tiempo, necesito cobertura, y la tarjeta alemana funciona muy bien.

Asimilando la vida portuguesa

Aprende a relajarte y a centrarte en las cosas importantes, como la familia y los amigos. Son muchas las veces que me encuentro con mis vecinos, y todos ellos están dispuestos a pararse a charlar (a veces durante bastante tiempo… y yo tengo prisa). Están de camino al trabajo, a las citas o a las reuniones, pero priorizan el contacto cara a cara con los vecinos y amigos.

Así que luego llegan tarde… oh bueno… todo el mundo sabe que la «hora portuguesa» es «tarde», y nadie se preocupa ni se estresa. Simplemente esperas y encuentras a otra persona con la que charlar. Son gente muy amable y paciente.

Sé abierto y amable, y absorbe lo bueno y lo malo. Disfruta de cada experiencia tal y como te llega.

Aprende a vivir como un local y no esperes que las cosas sean tal y como son en Estados Unidos.

Mi amigo americano, Ray, lo dijo mejor: «Me mudé aquí porque quería vivir aquí, no irme de allí».

¿Cuáles son sus planes a más largo plazo? ¿Piensa quedarse en Portugal en un futuro próximo?

Sí, me encanta estar aquí. Es una casa de retiro y se la pasaré a mis hijos. Es una joya. Vistas como esta son difíciles de conseguir, y estoy en el lugar perfecto para mí. Ubicación, ubicación, ubicación.

¿Algo que quieras añadir para ayudar a otros a tomar la decisión de mudarse al extranjero?

Mi marido falleció cuando estábamos vendiendo nuestra casa y haciendo las maletas para mudarnos a Portugal. Se me rompió el corazón, pero era más fácil seguir adelante con los planes ya en marcha que idear un plan diferente.

Hay veces que pienso «¿qué hice?», pero este año la retrospectiva apunta a una buena decisión. Nunca sabemos lo que va a ser o lo que es perfecto, sólo hay que dar pasos adelante e intentarlo.

Creo que la mayoría de la gente que tiene ese «sueño» de vivir en el extranjero o de jubilarse antes de tiempo ya está en el espacio mental adecuado; sólo hay que dar los pasos para hacer lo que se requiere.

Siempre puedes volver a casa, pero si no lo intentas cuando puedes, puede que siempre te quede el remordimiento de no haberlo intentado. No siempre es perfecto, y tienes que ser flexible y estar abierto a diferentes formas de hacer las cosas, pero creo que la mayoría de los militares ya están muy adelantados en este sentido.

Mañana no está prometido (hablo por experiencia), así que si el deseo de viajar te entusiasma, y puedes formular un plan, entonces aprovecha el día.

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Sigue a Verónica y aprende más sobre la vida en Portugal en su canal de YouTube, Adventures of an American Xpat In the Algarve!

También puedes conectar con ella en la página de Facebook de su blog, o contactar con ella si estás interesado en comprar una casa en Portugal.

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