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(Picture Credit: Getty Images)

Casi todos los perros del planeta están infestados de gusanos en algún grado. Si se mantienen en niveles bajos, tu perro puede crear inmunidad a ellos. Pero si la infestación llega a cierto punto, los gusanos pueden causar anemia, letargo, falta de apetito e incluso la muerte. Afortunadamente, casi todos los gusanos pueden ser detectados por un veterinario y tratados con medicación.

Parece que no hay fin a los tipos de gusanos que hay (o que hay). Entre los más conocidos:

• Gusanos redondos
• Gusanos del gancho
• Gusanos del látigo
• Tapeworms
• Gusanos del corazón

Hay otros, incluyendo protozoos, trematodos, ascadis (un tipo de lombriz redonda), lombrices (también una lombriz redonda), lombrices estomacales (que se encuentran sobre todo en el sureste de EE.S.), gusanos de los ojos y gusanos de los pulmones.

Probablemente ya haya perdido el apetito.

Causas

Estos parásitos, a menudo microscópicos, están a nuestro alrededor, pero suelen entrar en el cuerpo del perro cuando éste come heces infectadas, tierra, carroña o carne cruda. Es probablemente imposible prevenir por completo la infestación, no importa cuán limpio y limpio mantenga el entorno de su perro, pero la higiene simple, el sentido común y los medicamentos ampliamente disponibles pueden ayudar.

Síntomas

Cada gusano tiene un medio ligeramente diferente de hacer su camino en el cuerpo de su perro y un conjunto diferente de síntomas, algunos más graves que otros.

Los gusanos redondos se transmiten cuando los perros comen tierra o heces contaminadas con huevos de gusanos redondos. Casi todos los cachorros nacen con ascárides: la mayoría de las madres tienen larvas latentes en sus tejidos. Estas larvas cobran vida al final del embarazo y migran a los pulmones de los nuevos cachorros. En el peor de los casos, los ascárides pueden causar daños en el hígado u obstrucción intestinal, e incluso una infección leve puede dar lugar a un pelaje opaco, piel seca y barriga. (Los humanos también pueden contraer ascárides, así que -por si hace falta recordarlo- lávate siempre las manos después de manipular las heces de los perros y no permitas que los niños jueguen cerca del suelo donde los perros han hecho caca).

Los ascárides son el parásito más común en EE.UU., al menos entre los perros. Aproximadamente uno de cada cinco perros los tiene en este momento. Se llaman así por los dientes en forma de gancho que utilizan para adherirse al revestimiento intestinal del perro, y se transmiten a través de las heces infectadas o incluso directamente a través de la piel cuando el perro camina por la hierba húmeda o por la arena donde las larvas están activas (esa es una de las razones por las que no se permite que los perros entren en la mayoría de las playas). Los humanos también pueden ser huéspedes de anquilostomas. Los síntomas incluyen diarrea, debilidad y, en casos graves, anemia.

Los anquilostomas se transmiten al ingerir huevos que viven en el suelo. La suciedad llega a las patas, a los juguetes o a los platos de comida y agua, y el perro la ingiere. El problema más común es la diarrea recurrente causada por la inflamación del intestino. Los casos graves también pueden causar anemia, deshidratación, letargo y pérdida de peso. Afortunadamente para los propietarios de perros, este gusano no afecta a los humanos.

Los gusanos de la cola son gusanos largos y segmentados que viven en el intestino delgado. Existen diversas variedades y se transmiten a través de la tierra infectada, por la ingestión de pulgas durante el aseo personal o incluso por comer roedores. Las tenias suelen causar muy poco daño, excepto en los casos graves, en los que el perro puede sufrir dolor abdominal, nerviosismo, pérdida de peso, vómitos o un fuerte picor alrededor del ano (y no hay nada tan desagradable como encontrar un segmento de tenia en el sofá o la silla después de que su perro haya estado tumbado allí). Son más comunes entre los perros de caza, así como entre los gatos.

Los gusanos del corazón se encuentran entre los gusanos más peligrosos; pueden dañar gravemente el corazón y los pulmones de un perro y pueden ser mortales si no se tratan. Se transmiten a través de las picaduras de mosquitos (de un mosquito que acaba de visitar a otro perro infectado, y trae las larvas con él). Los síntomas incluyen tos, disminución de la fuerza y letargo. Si no se trata, el gusano del corazón puede causar presión arterial alta, obstrucciones en el corazón e incluso insuficiencia cardíaca.

Cuándo es el momento de ver a un veterinario

Es muy posible que vea gusanos en las heces de su perro, pero eso no significa necesariamente que esté enfermo. Muchos perros nacen con gusanos ya en su sistema, y han construido una inmunidad a ellos. Sin embargo, si usted nota un cambio en la salud de su perro, entonces es el momento de una visita. Estos cambios podrían incluir:

• Disminución del apetito
• Pérdida de peso
• Insuficiencia estomacal
• Anemia
• Mucosidad o sangre en las heces

Su veterinario realizará una serie de pruebas en la sangre y las heces de su mascota y decidirá si hay que tratar la infestación y cómo hacerlo. Esto es cierto también para los cachorros; la mayoría de los cachorros están infestados de ascárides y otros parásitos desde el nacimiento o poco después, y sólo un veterinario está equipado para detectarlos y tratarlos todos.

Lo que sigue

La prevención es siempre el mejor enfoque, así que haga que las heces de su perro adulto sean examinadas en busca de gusanos una vez al año (recuerde que no siempre puede ver los gusanos si examina las heces usted mismo). Sí, esos viajes anuales al veterinario pueden ser caros, pero no tanto como tratar a su perro por una infestación grave.

Si su perro ha sido infectado, los medicamentos contra las lombrices de venta libre no siempre son la mejor solución. Muchos de ellos sólo son eficaces contra un tipo de parásito y requieren la repetición de los tratamientos durante un largo periodo de tiempo; todo depende del gusano y del nivel de infestación, así como de la edad y la salud general de su perro. (En algunos casos, como el de la lombriz solitaria, los medicamentos recetados son lo único que resulta eficaz). Un veterinario puede darte una mejor idea de lo que funcionará en el caso particular de tu perro. El tratamiento no suele ser tan traumático; para la mayoría de los casos, los medicamentos orales harán el trabajo.

Dado que muchas infestaciones de gusanos son regionales y estacionales, es una buena idea preguntar a su veterinario acerca de la combinación de medicamentos de venta libre (si los hay) que su perro necesita y la frecuencia con la que debe ser revisado para los gusanos.

Cómo prevenir las lombrices

Los medicamentos preventivos funcionan muy bien, pero siempre es posible que las lombrices vuelvan a aparecer. Para evitarlo, hay que destruir los huevos o las larvas antes de que reaparezcan. Eso significa un buen saneamiento y un espacio de vida limpio y seco para su mascota:

• Los corrales exteriores deben tener una superficie impermeable (de cemento, por ejemplo) en lugar de tierra.
• Retire las cacas del patio o del corral a diario.
• Mantenga el césped cortado y riéguelo sólo cuando sea necesario.
• Las pulgas, los piojos, los ratones y otros roedores pueden ser portadores de la lombriz solitaria y transmitírsela a su perro. Deshazte de ellos y controlarás la enfermedad.
• No dejes que tu perro vague y cace; carne cruda, carroña o partes de animales muertos que probablemente sean portadores de parásitos.
• Si le das a tu perro cualquier carne fresca, asegúrate de cocinarla bien primero.

El gusano del corazón en los perros

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