Típicamente, la clasificación la realiza la estación, y los grados son relativos a otras pistas dentro de esa estación. Como tal, no se clasifican según un estándar independiente; aunque es probable que sean más o menos similares, los esquiadores deben ser cautelosos a la hora de asumir que los grados en dos estaciones diferentes son absolutamente equivalentes.
América del Norte, Australia y Nueva ZelandaEditar
En América del Norte, Australia y Nueva Zelanda, se utiliza un sistema de clasificación por colores para indicar la dificultad comparativa de los senderos (también conocidos como pendientes o pistas).
La inclinación de las pistas de esquí suele medirse por el grado (en porcentaje) en lugar del ángulo de grados. En general, las pistas para principiantes (círculo verde) están entre el 6% y el 25%. Las pendientes intermedias (cuadrado azul) están entre el 25% y el 40%. Las pendientes difíciles (diamante negro) son del 40% en adelante. Sin embargo, esto es sólo una «regla general». Aunque la inclinación de la pendiente es la principal consideración a la hora de asignar el grado de dificultad de un sendero, hay otros factores que entran en juego. Una pista se clasificará por su parte más difícil, incluso si el resto de la pista es fácil. Las estaciones de esquí asignan calificaciones a sus propias pistas, calificando una pista en comparación con otras pistas de esa estación. La estación puede tener en cuenta la anchura de la pista, las curvas más cerradas, la rugosidad del terreno y si la pista se prepara regularmente.
| Clasificación de las pistas | Nivel de dificultad | Descripción | |
|---|---|---|---|
| Círculo verde |
 |
Las más fáciles | Las pistas más fáciles de una montaña. Generalmente, las pistas del Círculo Verde son anchas y están preparadas, con grados de pendiente que van del 6% al 25% |
| Cuadro azul |
 |
Intermedio
Más difícil |
Pistas de dificultad intermedia. Por lo general, las pistas intermedias están preparadas, con grados que van del 25% al 40%. Las pistas Blue Square constituyen el grueso de las pistas de la mayoría de las estaciones de esquí. |
| Diamante negro |
 |
Avanzado
Más difícil |
Entre las pistas más difíciles de una montaña. Por lo general, las pistas de Black Diamond son empinadas (40% y más) y pueden estar o no preparadas. |
| Doble diamante negro |
 |
Sólo para expertos
Extremadamente difícil |
Estos senderos son aún más difíciles que el Diamante Negro, debido a las pendientes excepcionalmente empinadas y a otros peligros como la estrechez de los senderos, la exposición al viento y la presencia de obstáculos como descensos pronunciados o árboles. Están pensadas sólo para los esquiadores más experimentados.
Esta clasificación de pistas es bastante nueva; en la década de 1980, las mejoras tecnológicas en la construcción y el mantenimiento de las pistas, junto con una intensa competencia de marketing, llevaron a la creación de una clasificación Doble Diamante Negro. |
| Variaciones |
 |
Varias | Variaciones como duplicar un símbolo para indicar una mayor dificultad, o combinar dos símbolos diferentes para indicar una dificultad intermedia se utilizan ocasionalmente, como es frecuente en Colorado en la estación de Winter Park y otras estaciones de esquí de Colorado. Un ejemplo es un diamante superpuesto a un cuadrado para indicar una clasificación de pista entre un cuadrado azul y un diamante negro, coloquialmente un «azul-negro». Esto se utiliza en varias estaciones del este, especialmente en Nueva York, con ejemplos notables en Windham y Hunter Mountain Ski Resort. Muchas estaciones de Colorado utilizan un doble diamante con una «EX» en el centro para marcar una pista con terreno extremo, incluso más difícil que un doble diamante. Otras estaciones, como Smugglers’ Notch, en Vermont, Le Massif, en Quebec, y Mt. Bohemia, en Michigan, utilizan diamantes negros triples. La combinación de símbolos es comparativamente rara en las estaciones de esquí estadounidenses; la mayoría de las estaciones de esquí se ciñen a la progresión estándar de 4 símbolos (con la excepción de las pistas EX comunes en Colorado).
En algunas estaciones de esquí se pueden encontrar símbolos no estándar para las clasificaciones estándar. Bogus Basin, una estación cercana a Boise, Idaho, utiliza diamantes anaranjados en las señales de las pistas que se consideran más difíciles que los dobles diamantes negros; sin embargo, esas pistas se indican en el mapa de pistas como dobles diamantes negros.Jiminy Peak, MA, utiliza dos variaciones de las clasificaciones normales de las pistas; una es un cuadrado azul con un círculo verde en su interior que se utiliza para representar una pista fácil-intermedia. La otra es un cuadrado azul con un solo diamante negro en su interior, que se utiliza para representar un sendero de dificultad intermedia. |
| Parques de terreno |
 |
Varios | Los parques de terreno son senderos enteros o porciones de ellos que pueden ofrecer una variedad de saltos, half-pipes y otros obstáculos deportivos «extremos» especiales más allá de los tradicionales moguls. Las pistas suelen estar representadas por un rectángulo naranja con las esquinas redondeadas.
Por lo general, el parque de terreno llevará su propia clasificación de pista, indicando el nivel de desafío. Un parque de terreno con una clasificación de Diamante Negro o Doble Diamante Negro contendrá obstáculos mayores y más desafiantes que un parque con una clasificación de Cuadrado Azul. Normalmente, un esquiador podría descender a través de un parque de terreno sin tener que negociar necesariamente ninguna de sus características, lo que lo convierte en una posible bajada más fácil que otras opciones. |
EuropaEditar
En Europa, las pistas se clasifican por un sistema de colores. El sistema de colores real difiere en partes para cada país, aunque en todos los países se utiliza el azul (fácil), el rojo (intermedio) y el negro (experto). A menudo no se utilizan formas, a veces todas las clasificaciones son círculos, como se define en las normas básicas de la Asociación Alemana de Esquí DSV. Los tres códigos de color básicos de la DSV se han integrado en las normas nacionales DIN 32912 en Alemania y ÖNORM S 4610 f en Austria.
En Escandinavia, se utiliza un sistema similar con la adición de formas, lo que simplifica la identificación de las señales cubiertas de nieve (véase la tabla siguiente).
Las pistas marcadas en verde, azul o rojo están preparadas en todos los países; las negras están preparadas en Italia, Austria, Suiza y las estaciones escandinavas, mientras que en Francia la mayoría de las pistas negras no están preparadas, pero algunas sí. Todas las demás clasificaciones no suelen estar preparadas. A veces las pistas están marcadas en los mapas de pistas como líneas punteadas o discontinuas, esto también significa que la pista no está preparada.
| Nivel de pista | Nivel de dificultad | Descripción | |
|---|---|---|---|
| Verde |
|
Aprendizaje/principiante | Sólo Francia, Polonia, España y Reino Unido. Por lo general, no son pistas marcadas, sino que tienden a ser zonas grandes, abiertas y de suave pendiente en la base de la zona de esquí o caminos transversales entre las pistas principales. |
| Azul |
 |
Fácil | Casi siempre están preparadas. La pendiente no suele superar el 25%, excepto en los tramos cortos y anchos de mayor pendiente. |
| Rojo |
 |
Intermedio | Más estrechos que los azules, suelen estar preparados, a menos que la estrechez del camino lo impida. La pendiente no suele superar el 40%, excepto en los tramos cortos y anchos de mayor pendiente. |
| Negro |
 |
Avanzado o experto | Pista empinada, puede estar o no preparada, o puede estar preparada para el esquí de mogul. En Austria, Italia y Suiza, las pistas negras están casi siempre preparadas, ya que las pistas no preparadas están marcadas como skiroutes o itineraires (véase más adelante); en Francia, algunas pistas negras están preparadas, pero la mayoría no lo están. La clasificación negra puede ser muy amplia, y va desde una pendiente ligeramente más difícil que la roja, hasta toboganes de avalancha muy empinados como los infames Couloirs de Courchevel. Francia tiende a tener un límite más alto entre el rojo y el negro. |
| Naranja |
 |
Extremadamente difícil | Austria, Suiza, y algunas otras áreas solamente. En un pequeño número de áreas, el naranja se utiliza para marcar pistas que son más difíciles que el negro. |
| Amarillo |
 |
Skiroute, itinéraire, o freerideroute |
En los últimos años, muchas zonas reclasificaron algunas pistas negras como pistas amarillas. Se trata de rutas no preparadas ni patrulladas que, en realidad, son esquíes fuera de pista, pero señalizados y protegidos de las avalanchas. Ejemplos famosos son la zona de Stockhorn en Zermatt y las pistas de Tortin en Verbier. En Austria, las rutas de esquí suelen estar marcadas con cuadrados de color naranja. También es común marcar estas rutas con un diamante rojo o un diamante rojo con bordes negros, este último más difícil. |
| Cuadrado naranja |
 |
||
| Diamante rojo |
 |
||
| Diamante rojo con bordes negros |
 |
||
La clasificación de las pendientes alpinas en Europa está menos ligada al ángulo de la pendiente que en Norteamérica. Una pendiente de menor ángulo puede clasificarse como más difícil que una más empinada si requiere una mayor habilidad para esquiar porque, por ejemplo, es más estrecha, requiere llevar la velocidad a través de secciones más planas o controlar la velocidad a través de curvas cerradas de horquilla, o presenta ángulos de pendiente fuera de cámara o roca expuesta.
En Noruega, Suecia y Finlandia, se utiliza un sistema con colores similares al de otras partes de Europa, pero también con formas.
| Clasificación de las pistas | Nivel de dificultad | Descripción | |
|---|---|---|---|
| Círculo verde |
|
Muy fácil | Hasta 9° (16%) de pendiente. |
| Cuadro azul |
|
Fácil | Hasta 15° (27%) de pendiente. |
| Rectángulo rojo |
 |
Moderadamente difícil | Hasta 25° (47%) de pendiente. |
| Diamante negro |
|
Difícil | Más de 25° (47%) de pendiente. También se puede utilizar el triple diamante negro en algunas zonas. |
| Doble diamante negro |
|
Muy difícil | |
JapónEditar
Japón utiliza un sistema de códigos de colores, pero las formas no suelen acompañarlos. Algunos complejos, principalmente los que atienden a extranjeros, utilizan el sistema de codificación por colores norteamericano o europeo, lo que aumenta la confusión. Las clasificaciones habituales son:
| Clasificación de la pista | Nivel de dificultad | Descripción | |
|---|---|---|---|
| Verde |
|
Principiante | Suelen estar cerca de la base de la montaña, aunque algunos siguen rutas en zigzag desde la cima. |
| Rojo |
|
Intermedio | En la mayoría de las zonas de esquí de Japón, éstas constituyen la mayoría de las pistas. |
| Negro |
|
Experto | Pistas de experto. Son las pistas más empinadas y difíciles de la zona de esquí. La dificultad de éstas en comparación con las pistas clasificadas como tales en otras áreas de esquí depende en gran medida del público al que van dirigidas. |
Japón tiene más de 1000 áreas de esquí (115 sólo en la prefectura de Nagano), muchas de ellas pequeñas y orientadas a las familias, por lo que las comparaciones entre las clasificaciones de pistas en Japón y las pistas «equivalentes» en Europa o Norteamérica son mínimas.