EarlyEdit
Se atribuye al antiguo polímata griego Arquímedes la creación de un primitivo aparato planetario que podía predecir los movimientos del Sol, la Luna y los planetas. El descubrimiento del mecanismo de Anticitera demostró que tales dispositivos ya existían en la antigüedad, aunque probablemente después de la vida de Arquímedes. Campanus de Novara (1220-1296) describió un ecuador planetario en su Theorica Planetarum, e incluyó instrucciones sobre cómo construirlo. El Globo de Gottorf, construido hacia 1650, tenía las constelaciones pintadas en su interior. En la actualidad, estos aparatos suelen denominarse orrerías (llamadas así por el conde de Orrery, un par irlandés: un conde del siglo XVIII hizo construir una). De hecho, muchos planetarios actuales tienen lo que se denomina orrerías de proyección, que proyectan en la cúpula un Sol con planetas (normalmente limitados a Mercurio hasta Saturno) que lo rodean en algo parecido a sus períodos relativos correctos.
El pequeño tamaño de las orrerías típicas del siglo XVIII limitó su impacto, y hacia finales de ese siglo varios educadores intentaron algunas simulaciones a mayor escala de los cielos. Los esfuerzos de Adam Walker (1730-1821) y sus hijos son notables en sus intentos de fusionar las ilusiones teatrales con las aspiraciones educativas. El Eidouranion de Walker era el corazón de sus conferencias públicas o presentaciones teatrales. El hijo de Walker describe esta «máquina elaborada» como «de seis metros de altura y veintisiete de diámetro: se sitúa verticalmente ante los espectadores, y sus globos son tan grandes que se ven claramente en las partes más distantes del teatro. Todos los planetas y satélites parecen suspendidos en el espacio, sin ningún tipo de apoyo; realizando sus revoluciones anuales y diurnas sin ninguna causa aparente». Otros conferenciantes promocionaron sus propios aparatos: R E Lloyd anunciaba su Dioastrodoxon, o Gran Orrería Transparente, y en 1825 William Kitchener ofrecía su Ouranologia, de 42 pies (13 m) de diámetro. Probablemente, estos dispositivos sacrificaban la precisión astronómica en favor de un espectáculo agradable para el público y de imágenes sensacionales y asombrosas.
El planetario más antiguo que aún funciona se encuentra en la ciudad holandesa de Franeker. Fue construido por Eise Eisinga (1744-1828) en el salón de su casa. Eisinga tardó siete años en construir su planetario, que se terminó en 1781.
En 1905 Oskar von Miller (1855-1934), del Deutsches Museum de Múnich, encargó a M Sendtner versiones actualizadas de un orrario de engranajes y de un planetario, y más tarde trabajó con Franz Meyer, ingeniero jefe de la fábrica de óptica Carl Zeiss en Jena, en el mayor planetario mecánico jamás construido, capaz de mostrar tanto el movimiento heliocéntrico como el geocéntrico. Se expuso en el Deutsches Museum en 1924, ya que los trabajos de construcción fueron interrumpidos por la guerra. Los planetas se desplazaban por raíles aéreos, accionados por motores eléctricos: la órbita de Saturno tenía 11,25 m de diámetro. 180 estrellas se proyectaban en la pared mediante bombillas eléctricas.
Mientras se construía, von Miller trabajaba también en la fábrica de Zeiss con el astrónomo alemán Max Wolf, director del observatorio Landessternwarte Heidelberg-Königstuhl de la Universidad de Heidelberg, en un nuevo y novedoso diseño, inspirado en el trabajo de Wallace W. Atwood en la Academia de Ciencias de Chicago y en las ideas de Walther Bauersfeld y Rudolf Straubel en Zeiss. El resultado fue un diseño de planetario que generaría todos los movimientos necesarios de las estrellas y los planetas en el interior del proyector óptico, y que se montaría en el centro de una sala, proyectando imágenes sobre la superficie blanca de una semiesfera. En agosto de 1923, el primer planetario Zeiss (Modelo I) proyectaba imágenes del cielo nocturno sobre el revestimiento de yeso blanco de una cúpula semiesférica de hormigón de 16 m, erigida en el tejado de la fábrica Zeiss. La primera proyección pública oficial tuvo lugar en el Deutsches Museum de Múnich el 21 de octubre de 1923.
Después de la Segunda Guerra MundialEditar
Cuando Alemania se dividió en Alemania Oriental y Occidental después de la guerra, la empresa Zeiss también se dividió. Una parte permaneció en su sede tradicional de Jena, en Alemania Oriental, y otra emigró a Alemania Occidental. El diseñador del primer planetario de Zeiss, Walther Bauersfeld, también emigró a Alemania Occidental con los demás miembros del equipo directivo de Zeiss. Allí permaneció en el equipo directivo de Zeiss Oeste hasta su muerte en 1959.
La empresa de Alemania Occidental reanudó la fabricación de grandes planetarios en 1954, y la empresa de Alemania Oriental comenzó a fabricar pequeños planetarios unos años después. Mientras tanto, la falta de fabricantes de planetarios había llevado a varios intentos de construcción de modelos únicos, como el construido por la Academia de Ciencias de California en el parque Golden Gate de San Francisco, que funcionó entre 1952 y 2003. Los hermanos Korkosz construyeron un gran proyector para el Museo de Ciencias de Boston, que fue único por ser el primer (y durante mucho tiempo único) planetario en proyectar el planeta Urano. La mayoría de los planetarios ignoran a Urano por ser, en el mejor de los casos, marginalmente visible a simple vista.
Un gran impulso a la popularidad del planetario en todo el mundo lo proporcionó la Carrera Espacial de los años 50 y 60, cuando el temor a que Estados Unidos pudiera perder las oportunidades de la nueva frontera del espacio estimuló un programa masivo para instalar más de 1.200 planetarios en las escuelas secundarias estadounidenses.
Armand Spitz se dio cuenta de que había un mercado viable para los planetarios pequeños y baratos. Su primer modelo, el Spitz A, fue diseñado para proyectar estrellas desde un dodecaedro, reduciendo así los gastos de mecanización en la creación de un globo terráqueo. Los planetas no estaban mecanizados, sino que podían desplazarse a mano. Siguieron varios modelos con diversas capacidades mejoradas, hasta que el A3P, que proyectaba más de mil estrellas, tenía movimientos motorizados para el cambio de latitud, movimiento diario y movimiento anual para el Sol, la Luna (incluyendo las fases) y los planetas. Este modelo se instaló en cientos de institutos, colegios e incluso pequeños museos desde 1964 hasta la década de 1980.
Japón entró en el negocio de la fabricación de planetarios en la década de 1960, y tanto Goto como Minolta comercializaron con éxito varios modelos diferentes. Goto tuvo especial éxito cuando el Ministerio de Educación japonés puso uno de sus modelos más pequeños, el E-3 o el E-5 (los números se refieren al diámetro métrico de la cúpula) en todas las escuelas primarias de Japón.
Phillip Stern, como antiguo profesor del Planetario Hayden de Nueva York, tuvo la idea de crear un pequeño planetario que pudiera ser programado. Su modelo Apollo se presentó en 1967 con un tablero de programación de plástico, una conferencia grabada y una tira de película. Al no poder pagarlo él mismo, Stern se convirtió en el director de la división de planetarios de Viewlex, una empresa audiovisual de tamaño medio de Long Island. Se crearon una treintena de programas enlatados para distintos niveles de enseñanza y para el público, mientras que los operadores podían crear los suyos propios o hacer funcionar el planetario en directo. Los compradores del Apollo podían elegir entre dos programas enlatados, y podían comprar más. Se vendieron unos pocos cientos, pero a finales de la década de 1970 Viewlex quebró por razones no relacionadas con el negocio de los planetarios.
Durante la década de 1970, el sistema de cine OmniMax (ahora conocido como IMAX Dome) fue concebido para funcionar en las pantallas de los planetarios. Más recientemente, algunos planetarios se han rebautizado a sí mismos como cúpulas de cine, con una oferta más amplia que incluye películas de pantalla ancha o «envolvente», vídeo fulldome y espectáculos de láser que combinan música con patrones dibujados con láser.
Learning Technologies Inc. de Massachusetts ofreció el primer planetario fácilmente portátil en 1977. Philip Sadler diseñó este sistema patentado que proyectaba estrellas, figuras de constelaciones de muchas mitologías, sistemas de coordenadas celestes y mucho más, desde cilindros extraíbles (Viewlex y otros siguieron con sus propias versiones portátiles).
Cuando Alemania se reunificó en 1989, las dos firmas Zeiss hicieron lo mismo y ampliaron su oferta para cubrir cúpulas de muchos tamaños diferentes.
Planetarios informatizadosEditar
En 1983, Evans & Sutherland instaló el primer proyector de planetario digital que mostraba gráficos por ordenador (planetario Hansen, Salt Lake City, Utah)-el proyector Digistar I utilizaba un sistema de gráficos vectoriales para mostrar campos estelares así como arte lineal. Esto proporciona al operador una gran flexibilidad a la hora de mostrar no sólo el cielo nocturno moderno tal y como es visible desde la Tierra, sino también desde puntos muy distantes en el espacio y el tiempo. Las últimas generaciones de planetarios, empezando por Digistar 3, ofrecen tecnología de vídeo fulldome. Esto permite la proyección de cualquier imagen que el operador desee.
Una nueva generación de planetarios domésticos fue lanzada en Japón por Takayuki Ohira en cooperación con Sega. Ohira es conocido por construir planetarios portátiles utilizados en exposiciones y eventos como la Exposición Mundial de Aichi en 2005. Posteriormente, los proyectores estelares Megastar lanzados por Takayuki Ohira se instalaron en varios museos de ciencia de todo el mundo. Mientras tanto, Sega Toys sigue produciendo la serie Homestar destinada al uso doméstico; sin embargo, la proyección de 60.000 estrellas en el techo lo convierte en semiprofesional.
En 2009 Microsoft Research y Go-Dome se asociaron en el proyecto WorldWide Telescope. El objetivo del proyecto es llevar planetarios de menos de 1000 dólares a pequeños grupos de escolares, así como proporcionar tecnología para grandes planetarios públicos.