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A medida que he ido envejeciendo me he ido familiarizando con la profesión médica y sus diversos elixires. Estas píldoras y pociones no son más que una representación moderna de lo que la humanidad lleva haciendo desde hace miles de años: tratar de encontrar cosas que nos hagan sentir mejor. Una de las plantas más ampliamente distribuidas en el mundo, la curativa o autocurativa (Prunella vulgaris), está probablemente tan ampliamente distribuida porque nuestros ancestros la encontraron útil, aunque la medicina moderna la ignora esencialmente.
La hierba curativa es una de las siete especies de la familia de la menta distribuidas por todo el hemisferio norte. Se cree que es originaria de Eurasia, pero estaba ampliamente distribuida antes de que comenzara la exploración europea y se encuentra en todos los estados y en todas las provincias canadienses. Suele crecer en lugares húmedos y alterados y a veces se ve en el césped como una mala hierba. Evita los suelos calcáreos.
La planta crece como una hierba rastrera de 12-16 pulgadas de altura con hojas opuestas, ovadas y pubescentes en tallos cuadrados. Las flores aparecen de forma terminal en espigas alargadas de 2 pulgadas de largo (verticillas) que están subtendidas por un racimo de hojas.
Las flores aparecen a finales de la primavera y principios del verano en tonos de púrpura, púrpura y blanco o raramente blanco. Las flores individuales son del tamaño de una abeja de la miel, y tienen dos lóbulos con el labio superior de tres puntas mientras que el inferior es más grande, de dos labios y más vistoso. Los tallos florales comienzan a florecer en la base del racimo y avanzan hacia la parte superior.
La curación de todo -o autocuración, como la llama Gerard en su famosa hierba del siglo XVI- tiene una larga historia de uso medicinal. Dice que se utiliza para curar todo tipo de heridas, tanto fuera como dentro del cuerpo. Incluso recomienda hacer una compresa de hojas machacadas y vinagre y colocarla en la frente para aliviar los dolores de cabeza.
Aunque la hierba se ha utilizado con fines medicinales durante siglos y en Internet se venden todo tipo de productos curativos, hay pocas investigaciones científicas que apoyen o rechacen su eficacia. En los últimos años, algunos estudios han analizado los extractos de Prunella en ensayos clínicos con células de ratón y han descubierto que sus propiedades antioxidantes pueden tener efectos beneficiosos.
Aunque el «heal-all» no se cultiva intencionadamente en los jardines, a veces se ve la Prunella grandiflora, estrechamente relacionada. Se parece mucho a la heal-all pero la cabeza de la flor es más alargada, dando a las flores más grandes más espacio en la cabeza para su exhibición. Los colores van del blanco al rosa y al púrpura. Es más adecuado para sitios húmedos parcialmente sombreados en la parte delantera de la frontera perenne o en el jardín del bosque donde puede extenderse para formar una pequeña colonia.
Para más información sobre horticultura o para ver otras columnas de la Planta de la Semana, visite el sitio web de Extensión, www.uaex.edu, o póngase en contacto con el agente de extensión de su condado. El Servicio de Extensión Cooperativa forma parte de la División de Agricultura de la U de A.
El Servicio de Extensión Cooperativa es parte de la División de Agricultura del Sistema de la Universidad de Arkansas y ofrece sus programas a todas las personas elegibles sin importar la raza, el color, el origen nacional, la religión, el género, la edad, la discapacidad, el estado civil o de veterano, o cualquier otro estado legalmente protegido, y es un Empleador de Acción Afirmativa / Igualdad de Oportunidades.