© Tim Auer/Polar Bears International
2/20/2019 1:33:32 PM
Los osos polares son criaturas sorprendentes, con muchas características inusuales. A una semana del Día Internacional del Oso Polar, el 27 de febrero, contamos los días con una semana de datos sobre los osos polares. Pon a prueba tus conocimientos sobre los osos polares y comprueba si puedes elegir un favorito. Al igual que las ballenas, las focas y los delfines, los osos polares se consideran mamíferos marinos.
¿Un oso que no es terrestre? ¡Es tan sorprendente como cierto! Los osos polares son la única especie de oso que depende del ecosistema oceánico para sobrevivir. Su vida está ligada al hielo marino y al abundante mundo que florece, nada y rema bajo sus patas. Este divertido dato se esconde incluso en su nombre científico: Ursus maritimus significa «oso marino».
2. El gran oso blanco del Norte no es realmente blanco.
Entonces, ¿cómo es que parecen blancos? Cada pelo no tiene pigmentos y es transparente, con un núcleo hueco que dispersa y refleja la luz visible, de forma muy parecida a lo que ocurre con el hielo y la nieve. Los osos polares tienen su aspecto más blanco cuando están limpios y bajo la luz del sol de ángulo alto, especialmente justo después del periodo de muda en primavera/verano. Antes de la muda, la acumulación de aceite en su pelaje por haber comido focas puede hacerlos parecer amarillos.
3. Los osos polares son grandes aficionados al baño de nieve.
Cuando el pelaje de un oso polar se ensucia -por ejemplo, después de comer- se frotan y ruedan su cuerpo por la nieve para limpiar su pelaje. A los osos polares les gusta estar limpios y secos porque el pelaje enmarañado, sucio y húmedo es un mal aislante. Y en los extremos del Ártico, el aislamiento es fundamental.
4. Las patas de los osos polares están expertamente diseñadas para atravesar el resbaladizo y cambiante paisaje marino.
Las patas de un oso polar miden hasta 30 centímetros (11,81 pulgadas) de ancho, para ayudar a los osos polares a pisar el hielo fino. Cuando el hielo es muy fino, los osos extienden las patas muy separadas y bajan el cuerpo para distribuir su peso. Las almohadillas negras de la parte inferior de cada pata del oso polar están cubiertas por pequeñas protuberancias suaves conocidas como papilas. Las papilas se agarran al hielo y evitan que el oso resbale. Los mechones de pelo entre los dedos y las almohadillas de las patas también pueden ayudar a la seguridad.
5. Los osos polares se tocan la nariz para pedir compartir la comida.
Un oso polar pide algo a otro oso, como por ejemplo comida, mediante un saludo nariz con nariz. El oso invitado se acercará lentamente, hará un círculo alrededor de un cadáver y luego tocará delicadamente la nariz del oso que se alimenta para pedirle permiso para compartir.
6. A diferencia de otros grandes carnívoros, los osos polares no tienen territorios; tienen áreas de distribución.
El hábitat de hielo marino de los osos polares es variable en casi todos los sentidos (distribución de presas, patrones de congelación y ruptura, etc.) — esta falta de previsibilidad elimina el beneficio potencial de defender cualquier tipo de territorio. A diferencia de un territorio, las áreas de distribución no se defienden, por lo que las áreas de distribución de los osos polares se solapan con las de otros osos. Los descubrimientos científicos actuales muestran que el tamaño del área de distribución de un oso polar puede variar más de 2000 veces en la misma población. Algunos osos viven en un solo fiordo, mientras que otros recorren zonas del tamaño de Texas.
7. Los osos polares no prefieren el hielo marino a la tierra, sino que NECESITAN el hielo marino para sobrevivir.
Los patrones de caza y alimentación de un oso polar dependen completamente del hielo marino. ¿Por qué? Porque las focas dependen de él, y las focas son la única fuente de alimento con un contenido de grasa y calorías suficiente para mantener a un oso polar sano. Los osos polares sólo pueden llegar a las focas desde la plataforma del hielo marino. Aunque son buenos nadadores, atrapar una foca en aguas abiertas es extremadamente difícil y poco probable. Los osos polares también dependen del hielo marino para viajar, reproducirse y, a veces, para hacer su madriguera.