Para otros usos, véase Polo Sur (desambiguación).
El Polo Sur, también conocido como Polo Sur geográfico o Polo Sur terrestre, es el punto más meridional de la superficie de la Tierra, en el lado opuesto de la Tierra al Polo Norte. El Polo Sur geográfico se define mejor como uno de los dos puntos en los que el eje de la Tierra se cruza con su superficie. Esto es diferente del polo magnético sur, que se define por el campo magnético de la Tierra, y siempre está en una ubicación diferente a la del Polo Sur físico. Debido a su ubicación remota, su clima desértico y sus temperaturas extremas, el Polo Sur geográfico es uno de los últimos lugares de la Tierra en ser explorado. El explorador Roald Amundsen y su grupo fueron los primeros en llegar al Polo Sur en 1911. En la actualidad es la sede de la estación estadounidense Amundsen-Scott del Polo Sur, que se estableció en 1956 y cuenta con personal permanente desde esa fecha.
El Polo Sur es un lugar central para la investigación medioambiental y proporciona datos valiosos para que los científicos comprendan las tendencias del clima mundial, como el calentamiento global y la disminución de la capa de ozono. Dado que la cooperación internacional es un factor importante en la exploración y la investigación llevada a cabo en el continente antártico, un compromiso con la cooperación internacional pacífica y eficiente es crucial para resolver los problemas ambientales de la Tierra.
Geografía
El Polo Sur Geográfico se define para la mayoría de los propósitos como uno de los dos puntos donde el eje de rotación de la tierra se cruza con su superficie (el otro es el Polo Norte Geográfico). Sin embargo, el eje de rotación de la Tierra está sometido en realidad a «bamboleos» muy pequeños, por lo que esta definición no es adecuada para trabajos muy precisos. (Ver Polo Norte Geográfico para más información.)
Las coordenadas del Polo Sur se suelen dar simplemente como 90°S, ya que su longitud es geométricamente indefinida e irrelevante. Cuando se desea una longitud, puede darse como 0°O.
El Polo Sur está situado en el continente de la Antártida, aunque esto no ha sido así durante toda la historia de la Tierra, debido a la deriva continental). Se asienta sobre una meseta helada sin rasgos, barrida por el viento, a una altitud de 2.835 metros, a unas 800 millas (1.287 km) del mar más cercano, en el estrecho de McMurdo. Se estima que el hielo tiene un grosor de unos 2.700 metros en el polo, por lo que la superficie terrestre está realmente cerca del nivel del mar.
La capa de hielo polar se mueve a un ritmo de unos 10 metros por año. Por lo tanto, en relación con la superficie de hielo y los edificios construidos sobre ella, la posición exacta del Polo se desplaza gradualmente con el tiempo.
El Polo Sur geográfico está marcado por una pequeña señal, y una estaca, que se reposicionan cada año el día de Año Nuevo para compensar el movimiento del hielo. La señal registra las fechas respectivas en las que Roald Amundsen y Robert F. Scott alcanzaron el Polo, seguidas de una breve cita de cada uno de ellos, e indica que la elevación es de 9.301 pies.
Polo Sur Ceremonial
El Polo Sur Ceremonial es una zona reservada para tomar fotografías en la Estación del Polo Sur. Se encuentra a poca distancia del Polo Sur geográfico, y consiste en una esfera metálica sobre un zócalo, rodeada por las banderas de los firmantes del Tratado Antártico: Argentina, Australia, Bélgica, Chile, la República Francesa, Japón, Nueva Zelanda, Noruega, la República de Sudáfrica, Rusia, el Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda del Norte y los Estados Unidos.
El marcador ceremonial no se mueve cada año, por lo que su posición con respecto al Polo Sur geográfico cambia lentamente con el tiempo a medida que se desplaza con el hielo.
Polo Magnético Sur
No hay que confundir el Polo Sur geográfico con el polo magnético sur. El campo magnético de la Tierra es generado por un imán dipolar, que es algo así como un imán recto con cada extremo siendo los polos norte y sur, respectivamente. El eje del dipolo está desplazado por la rotación de la Tierra unos 11 grados, lo que significa que los polos geográfico y magnético no están en el mismo lugar. El polo magnético sur se caracteriza por la declinación magnética, la intensidad horizontal y la intensidad vertical del campo magnético terrestre. El Polo Sur geográfico no depende de estos factores, sino simplemente de la rotación de la Tierra. Todavía queda otro Polo Sur, que es ligeramente diferente al polo sur magnético: el polo sur geomagnético, que se describirá más adelante.
El polo sur magnético se desplaza constantemente debido a los cambios en el campo magnético de la Tierra, y a los tres factores de intensidad mencionados. En 2005 se calculaba que estaba situado a 64,53°S 137,86°E, frente a la costa de la Tierra de Wilkes, en la Antártida. Se desplaza hacia el noroeste entre seis y nueve millas (10 y 15 km) por año (véase también Deriva polar).
| Polo magnético norte | (2001) 81.3° N 110,8° O | (2004 est) 82,3° N 113,4° O | (2005 est) 82,7° N 114,4° O |
| Polo Magnético Sur | (1998) 64.6° S 138,5° E. | (2004 est) 63,5° S 138.0° E |
Expediciones
El 16 de enero de 1909 tres hombres (Douglas Mawson, Edgeworth David y Alistair Mackay) de la Expedición Nimrod de Sir Ernest Shackleton afirmaron haber encontrado el polo magnético sur, que en ese momento se encontraba en tierra. Sin embargo, en la actualidad existen dudas sobre si su localización era correcta
Polo geomagnético sur
El campo geomagnético de la Tierra puede aproximarse mediante un dipolo inclinado (como una barra magnética) colocado en el centro de la Tierra. El polo geomagnético sur es el punto en el que el eje de este dipolo inclinado mejor ajustado se cruza con la superficie de la Tierra en el hemisferio sur. En 2005 se calculó que estaba situado a 79,74°S 108,22°E , cerca de la estación de Vostok. Como el campo no es un dipolo exacto, el polo geomagnético sur no coincide con el polo magnético sur. Además, el polo geomagnético sur es errante por la misma razón que su homólogo magnético.
Exploración
Ver también: Historia de la Antártida, Lista de expediciones a la Antártida y Exploración polar.
Los primeros humanos en alcanzar el Polo Sur geográfico fueron el noruego Roald Amundsen y su grupo el 14 de diciembre de 1911. Amundsen llamó a su campamento Polheim y a toda la meseta que rodea el Polo Haakon VII’s Vidde en honor al rey Haakon VII de Noruega. El competidor de Amundsen, el británico Robert Falcon Scott, llegó al Polo un mes después. En el viaje de vuelta, Scott y sus cuatro compañeros murieron de hambre y de frío extremo. En 1914, la Expedición Imperial Transantártica del explorador británico Ernest Shackleton partió con el objetivo de cruzar la Antártida a través del Polo Sur, pero el Endurance se atascó en el hielo y se hundió 11 meses después.
El almirante estadounidense Richard Byrd, con la ayuda de su primer piloto Bernt Balchen, se convirtió en la primera persona en sobrevolar el Polo Sur el 29 de noviembre de 1929. Sin embargo, no fue hasta el 31 de octubre de 1956 que los hombres volvieron a pisar el Polo, cuando un grupo dirigido por el almirante George Dufek, de la Marina estadounidense, aterrizó allí en un avión R4D Skytrain (Douglas DC-3). La estación estadounidense Amundsen-Scott del Polo Sur se estableció por aire en 1956-1957 para el Año Geofísico Internacional, y desde entonces ha contado con personal de investigación y de apoyo.
Después de Amundsen y Scott, las siguientes personas en llegar al Polo Sur por tierra (aunque con algo de apoyo aéreo) fueron Edmund Hillary (4 de enero de 1958) y Vivian Fuchs (19 de enero de 1958), y sus respectivos grupos, durante la Expedición Transantártica de la Commonwealth. Ha habido muchas expediciones posteriores que han llegado al Polo Sur en transporte de superficie, entre ellas las de Havola, Crary y Fiennes.
El 30 de diciembre de 1989, Arved Fuchs y Reinhold Messner fueron los primeros en llegar al Polo Sur sin ayuda animal ni motorizada, utilizando únicamente esquís y la ayuda del viento.
El récord de la travesía más rápida a pie sin ayuda hasta el Polo Sur geográfico desde el océano es de 47 días y fue establecido en 1999 por los exploradores Tim Jarvis y Peter Treseder, que manejaron trineos de 200 kg que contenían comida y combustible para cocinar.
Clima
Durante el invierno austral, el Polo Sur no recibe nada de luz solar, y en verano el sol, aunque está continuamente sobre el horizonte, está siempre bajo en el cielo. Gran parte de la luz solar que llega a la superficie es reflejada por la blanca nieve. Esta falta de calor del sol, combinada con la gran altitud (unos 2.800 metros), hace que el Polo Sur tenga uno de los climas más fríos de la Tierra. Las temperaturas en el Polo Sur son mucho más bajas que en el Polo Norte, principalmente porque el Polo Sur está situado en altitud en medio de una masa de tierra continental, mientras que el Polo Norte está a nivel del mar en medio de un océano (que actúa como una reserva de calor).
En pleno verano, cuando el sol alcanza su máxima elevación de unos 23,5 grados, las temperaturas en el Polo Sur tienen un promedio de alrededor de -12 °F (-25 °C). A medida que avanza el «día» de seis meses y el sol desciende, las temperaturas también descienden, siendo las temperaturas alrededor de la puesta de sol (a finales de marzo) y del amanecer (a finales de septiembre) de unos -45°C (-49°F). En invierno, la temperatura se mantiene estable en torno a los -65 °C. La temperatura más alta registrada en la estación Amundsen-Scott del Polo Sur es de -13,6°C, y la más baja es de -82,8°C (sin embargo, no es la más baja registrada en ningún lugar de la Tierra, ya que es de -89,6°C en la estación Vostok).
El Polo Sur tiene un clima desértico y casi nunca recibe precipitaciones. La humedad del aire es casi nula. Sin embargo, los fuertes vientos pueden provocar el soplado de las nevadas, y la acumulación de nieve asciende a unos 20 cm al año. La cúpula que se ve en las fotos está parcialmente enterrada debido a las tormentas de nieve, y la entrada a la cúpula tiene que ser excavada regularmente para descubrirla. Los edificios más recientes se levantan sobre pilotes para que la nieve no se acumule contra el lateral de los mismos.
Temperaturas y precipitaciones medias mensuales (Celsius, milímetros) en el Polo Sur, Antártida
| Mes | Enero | Feb | Mar | Abr | Mayo | Jun | Jul | Ago | Sep | Oct | Nov | Dic | Año |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Media alta °C | -25 | -37 | -50 | -52 | -53 | -55 | -55 | -55 | -55 | -47 | -36 | -26 | -45 |
| Media baja °C | -28 | -42 | -56 | -60 | -61 | -61 | -63 | -62 | -62 | -53 | -39 | -28 | -51 |
| Precipitaciones en milímetros | – | – | – | – | – | – | – | – | – | – | – | – | 2.5 |
Temperaturas y precipitaciones medias mensuales (Fahrenheit, pulgadas) en el Polo Sur, Antártida
| Mes | Enero | Feb | Mar | Abr | Mayo | Jun | Jul | Ago | Sep | Oct | Nov | Dic | Año |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Media alta °F | -14 | -35 | -58 | -63 | -64 | -65 | -68 | -68 | -67 | -54 | -33 | -15 | -50 |
| Promedio de bajas en °F | -20 | -44 | -70 | -76 | -78 | -79 | -82 | -81 | -81 | -64 | -39 | -20 | -61 |
| Pulgadas de precipitación | – | – | – | – | – | – | – | – | – | – | – | – | 0.1 |
Fuente: weatherbase.com
Hora
En la mayoría de los lugares de la Tierra, la hora local está más o menos sincronizada con la posición del sol en el cielo. Esto falla en el Polo Sur, que tiene «días» que duran todo un año. No hay ninguna razón a priori para situar el Polo Sur en un huso horario concreto, pero por comodidad práctica la estación Amundsen-Scott del Polo Sur mantiene la hora de Nueva Zelanda. Esto se debe a que Estados Unidos realiza sus misiones de reabastecimiento («Operación Deep Freeze») desde Christchurch, Nueva Zelanda.
Flora y Fauna
Debido a su clima excepcionalmente duro, no hay plantas ni animales nativos residentes en el Polo Sur. Sin embargo, es notable que ocasionalmente se vean allí grandes aves marinas llamadas skuas, que se cree que están fuera de su hábitat.
En el año 2000 se informó de que se habían detectado microbios que vivían en el hielo del Polo Sur, aunque los científicos consideran poco probable que hayan evolucionado en la Antártida.
Ver también
- Antártida
- Polo Norte
Notas
- Estación Amundsen-Scott del Polo Sur, National Science Foundation, Office of Polar Programs. Recuperado el 22 de agosto de 2007.
- Tratado Antártico, 70 Sur, Información sobre el Tratado Antártico y cómo se gobierna la Antártida. Recuperado el 22 de agosto de 2007.
- Preguntas frecuentes sobre el campo geomagnético, National Geophysical Data Center, NOAA Satellite and Information Service. Recuperado el 22 de agosto de 2007.
- Preguntas frecuentes sobre el campo geomagnético, National Geophysical Data Center, NOAA Satellite and Information Service. Recuperado el 22 de agosto de 2007.
- Geomagnetismo, Polo Magnético Norte. Natural Resources Canada, Recuperado el 22 de agosto de 2007.
- Polo Sur Magnético, Woods Hole Oceanographic Institution, Woods Hole Marine Magnetism Group. Recuperado el 22 de agosto de 2007.
- Preguntas frecuentes sobre el campo geomagnético, National Geophysical Data Center, NOAA Satellite and Information Service. Recuperado el 22 de agosto de 2007.
- Su estancia en la estación Amundsen-Scott del Polo Sur, National Science Foundation Office of Polar Programs, Recuperado el 22 de agosto de 2007.
- Evaluación ambiental inicial – desarrollo de pistas de hielo azul y nieve compactada, National Science Foundation Office of Polar Programs, 9 de abril de 1993
- Mark Sabbatini «Non-human life form seen at Pole», The Antarctic Sun. (5 de enero de 2003) Recuperado el 22 de agosto de 2007.
- David Whitehouse, editor de ciencia de BBC News Online «Snow microbes found at South Pole», BBC News, (10 de julio de 2000) Recuperado el 22 de agosto de 2007.
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- Avery, Tom. 2005. Pole dance: the story of the record-breaking British expedition to the bottom of the world. London: Orion. ISBN 0752864998 ISBN 9780752864990
- Huntford, Roland. 1985. El último lugar de la tierra. Nueva York: Atheneum. ISBN 0689707010 ISBN 9780689707018
- Nielsen, Jerri, y Vollers, Maryanne. 2001. Ice bound: a doctor’s incredible battle for survival at the South Pole. New York: Talk Miramax Books/Hyperion. ISBN 0786866845 ISBN 9780786866847
- Preston, Diana. 1998. Una tragedia de primer orden: Robert Falcon Scott y la carrera hacia el Polo Sur. Boston: Houghton Mifflin. ISBN 0395933498 ISBN 9780395933497
- Solomon, Susan. 2001. El marzo más frío: La fatal expedición antártica de Scott. New Haven: Yale University Press. ISBN 0300089678 ISBN 9780300089677
Todos los enlaces recuperados el 17 de noviembre de 2019.
- NOAA South Pole Webcam
- «A south pole adventure» – blog de un científico en la estación.
- Página de Iceman sobre el Polo Sur
- El equipo del Reino Unido hace historia en una caminata polar – Artículo de la BBC News sobre la primera expedición al Polo de Inaccesibilidad sin asistencia mecánica. BBC News, sábado, 20 de enero de 2007, 14:31 GMT.
Créditos
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- Historia del Polo Sur
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