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Si aprendió a montar a caballo de niño, es muy probable que empezara a lomos de un poni Shetland (o una mezcla de Shetland). Aunque son diminutos, los Shetland son fuertes, inteligentes, amables y un poco astutos. Tampoco se puede discutir el factor de la belleza, pero no deje que eso le engañe. Se trata de pequeños ponis resistentes que son capaces de trabajar mejor que el caballo de tiro más grande.

Historia y orígenes del poni Shetland

El verdadero origen del poni Shetland se ha perdido en el tiempo. Hace 4.000 años, los ponis vagaban por las escarpadas islas Shetland, frente a Escocia. Es probable que el poni celta formara parte de la raza, junto con posibles cruces con los ponis de los colonos nórdicos.

Resistentes y fuertes, los ponis de las Shetland se utilizaban para tirar de los carros y arar las tierras de cultivo, entre otros trabajos. Durante la Revolución Industrial, fueron enviados a las minas para ayudar a transportar el carbón. También se convirtieron en compañeros populares para los niños, gracias a su carácter apacible y a su tamaño.

La Shetland Pony Stud-Book Society se formó en 1890 para registrar y hacer un seguimiento de la raza. El American Shetland Pony Club también registra ponis en los Estados Unidos.

Tamaño del poni Shetland

Los ponis Shetland registrados tienen un máximo de 10,5 manos (42 pulgadas) a la cruz. En los Estados Unidos, el American Shetland Pony Club permite ponis de hasta 11,5 manos (46 pulgadas). El peso de un poni Shetland depende de su altura, pero suele rondar las 400 a 450 libras.

Cría y usos del poni Shetland

En el duro clima de su tierra natal, con escasez de alimentos y un terreno accidentado, los ponis Shetland se convirtieron en animales muy resistentes. Tienen un pelaje grueso que les ayuda a resistir inviernos gélidos, y sus cuerpos anchos los hacen excepcionalmente fuertes. En Estados Unidos, los criadores perfeccionaron los ponis para que fueran ligeramente más delgados y con las patas más largas. Estos Shetland americanos son más ágiles y tienen una zancada más larga que el poni Shetland tradicional.

Se han utilizado mucho para tirar de arados, carros y calesas. Y en los años 1800 y 1900, eran conocidos por trabajar en las minas tanto en Gran Bretaña como en Estados Unidos. En la actualidad, los ponis Shetland se utilizan para la conducción de recreo (tirando de carros, carretas, etc.), y muchos son los compañeros de los niños en espectáculos ecuestres y simplemente como mascotas. Además, todavía existen rebaños salvajes en las islas Shetland.

Colores y marcas

Los Shetland tienen casi todos los colores de los equinos, incluidas las combinaciones de pinto (parches de blanco y cualquier otro color). Pero los Shetlands registrados no pueden tener manchas de leopardo como los Appaloosa. Los colores más comunes del pelaje incluyen el negro, el castaño, el gris, el bayo, el marrón, el ruano, el palomino, el buckskin, el dun, el crema y el champán, con toda la variedad de marcas en la cara y en las patas.

Características únicas del poni Shetland

Se dice que libra por libra un poni Shetland puede arrastrar más peso que el enorme Clydesdale. Además de la inmensa fuerza de sus pequeños cuerpos, los ponis Shetland también son conocidos por su larga vida, ya que muchos viven más de 30 años. Y, por supuesto, son muy reconocibles por su baja estatura. Muchas otras razas pequeñas tienen a los ponis Shetland en sus antecedentes, como el caballo miniatura, los ponis de exhibición nacionales y americanos, y el caballo miniatura Falabella.

Dieta y nutrición

Es mucho más fácil sobrealimentar a un poni Shetland que infraalimentarlo. Debido a que la raza evolucionó en condiciones tan duras y tuvo que buscar la nutrición, los Shetland pueden prosperar con muy poca comida. Raramente un Shetland necesita granos o concentrados, que pueden conducir a la obesidad. El heno de hierba de buena calidad es ideal para ellos.

Problemas comunes de salud y comportamiento

En general, los ponis Shetland no tienen muchos problemas de salud. Pero su tamaño puede hacerlos susceptibles a problemas cardíacos, así como a la laminitis. Esta es una condición de emergencia en la que el casco se inflama y causa dolor severo. Hay muchas causas de la laminitis, incluyendo la sobrealimentación de grano o hierba.

En términos de comportamiento, los ponis Shetland son típicamente amistosos y gentiles. Pero pueden ser un poco testarudos y poco cooperativos, especialmente si no están entrenados.

Aseo

Los ponis Shetland tienen un pelaje de invierno muy grueso y suave. A menudo son los primeros en «abrigarse» en otoño y los últimos en perder su pelaje de invierno en primavera. El pelo exterior es grueso y el interior es suave y sedoso. Requieren el aseo equino habitual de lavado, cepillado y peinado. Y lo ideal es que sus pezuñas se revisen a diario en busca de suciedad, residuos y cualquier lesión.

Ponis Shetland campeones y famosos

La longevidad del poni Shetland ha dado lugar a varias afirmaciones sobre el poni más viejo del mundo. Por ejemplo, un poni llamado Twiglet murió en 2017 a los 50 años.

Estos ponis también han tenido su momento en la pantalla grande. En una película de Disney de 1976 llamada «The Littlest Horse Thieves», tres niños conspiran para robar ponis de una mina después de descubrir que los ponis van a ser asesinados al mecanizarse la mina. Esto coincide con la historia real de los Shetland en las minas.

¿Es el poni Shetland adecuado para usted?

Los ponis Shetland de temperamento parejo son buenos para propietarios y jinetes de todos los niveles de experiencia, incluidas las familias con niños, aunque pueden ser tercos y requieren un entrenamiento constante. Al ser tan resistentes y bastante independientes, suelen ser fáciles de cuidar. Se desenvuelven bien en climas fríos y escarpados, como el de su país de origen, las Islas Shetland. Pero los propietarios deben prestar atención a su nutrición y evitar la sobrealimentación, que puede provocar laminitis y obesidad, entre otros problemas de salud.

Cómo adoptar o comprar un poni Shetland

El precio medio de un poni Shetland oscila entre 500 y 1.500 dólares. El precio suele aumentar en el caso de los ponis de criadores, especialmente cuando pueden rastrear su linaje de raza pura.

Hay muchos grupos de rescate que tienen ponis Shetland en adopción. Un grupo de rescate o criador de calidad debe ser transparente con usted sobre la disposición del poni, su estado de salud y su historia. Las instalaciones también deben estar limpias y tener un alojamiento adecuado para los animales. Debe poder pasar tiempo con el poni antes de optar por llevárselo a casa. Sentirse apurado para tomar una decisión podría ser una señal de alarma de que la organización no está actuando en el mejor interés del animal.

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