Estas fotografías aparecen en el libro «Mercedes-Benz W123: The Finest Saloon Car of the 20th Century»
«Engineered like no other car in the world»
Este era el eslogan de ventas de la compañía cuando se lanzaron estos coches, y toda la gama de modelos W123 comprendía una diversidad de vehículos sin precedentes. Equipados con motores de gasolina de cuatro y seis cilindros (tanto de carburación como de inyección), así como con motores diésel de cuatro y cinco cilindros (incluidos los turbodiésel), había muchas posibilidades de elección en cuanto a la propulsión, y también había cuatro estilos de carrocería entre los que elegir, además de los vehículos construidos por encargo y otras especialidades.
Antes de entrar en detalles, ninguna valoración del W123 puede considerarse justa sin un breve resumen de cómo Daimler-Benz pudo lanzar una gama tan amplia y completa de este modelo a mediados de la década de 1970.
Como el apoyo de la empresa al nacionalsocialismo durante la Segunda Guerra Mundial supuso la devastación de la compañía en el momento de su finalización, en una de sus primeras reuniones de directores en 1945, se hizo un anuncio: «La empresa deja de existir». Los intensos bombardeos de los aliados sobre las fábricas de Daimler habían desbaratado la capacidad de producción. La Fuerza Aérea de Estados Unidos había arrasado la mayor parte de la planta de Sindelfingen, por ejemplo, que al final de la guerra se había reducido a utilizar mano de obra forzada con salarios escasos o nulos y en condiciones espantosas. La otrora orgullosa herencia de los dos principales inventores del automóvil parecía haber llegado a su fin.
Sin embargo, un nuevo camino, y muy posiblemente el único camino a seguir, era que la empresa utilizara sus magníficas capacidades de ingeniería para producir vehículos de una calidad y fiabilidad que el mundo no había visto aún, y que hiciera especial hincapié en las características de seguridad, que rara vez se tenían en cuenta en aquella época. Daimler-Benz iba a arar este solitario surco, cuando la inmensa mayoría de sus competidores apenas tenían en cuenta la longevidad o la seguridad de sus productos.
En Europa, los vehículos comerciales de la empresa aprovecharían al máximo sus probados diseños diésel, y estas robustas máquinas utilitarias proporcionaron la seguridad financiera para que la empresa gastara muchos millones de marcos alemanes en el desarrollo de sus turismos. Sin embargo, independientemente de lo buenos que fueran o fueran a ser los coches, en muchos lugares -y especialmente en el Reino Unido- un coche alemán era visto por muchos como un apoyo tácito a su reciente enemigo. Se iba a necesitar tiempo y un coche muy especial para entrar en estos mercados.
Después de que el Reino Unido se adhiriera a la Unión Europea a principios de los años 70 y las vacaciones en la Europa continental se convirtieran en la norma, conducir un Mercedes se fue aceptando poco a poco como algo muy sensato. El espíritu de la época estaba cambiando, y los coches no tardarían en imponerse por sus propios méritos en la opinión pública.
Entonces, en 1976, se lanzaron los modelos W123 (parte del impulso de «nueva imagen» de la marca). Fue la primera vez que un Mercedes-Benz tenía una cara amable, en comparación con su historia hasta ese momento de automóviles tecnológicamente avanzados pero de aspecto más bien adusto y severo. El W123 era accesible, acogedor y simplemente agradable de ver. La ingeniería de estos coches también era un logro, y las listas de espera para esta nueva generación eran bastante largas: más de un año para la mayoría de los modelos al principio. Todo el desarrollo técnico y el «rebranding» habían dado finalmente sus frutos.
Había una berlina con un diseño excelente que también estaba disponible en versiones coupé y familiar, construida para ofrecer una seguridad y una longevidad supremas, que a su vez son, por supuesto, inversiones económicas a largo plazo en el sentido de la identidad y la reputación de la marca. Por otro lado, si construyes un coche que rara vez necesita ser reemplazado, entonces podrías tener dificultades para vender los nuevos.
La gama del chasis del 123 se modificó continuamente a lo largo de su producción, con nuevos motores introducidos en 1980, así como una mejora general de los acabados y las especificaciones, y al final de la producción en el 84/85, todavía había listas de espera para estos vehículos, lo que debe ser una especie de récord para una berlina de producción.
Todo esto no iba a durar, por supuesto, los modelos de reemplazo (W201 y W124) iban a ser muy diferentes en concepto: más fáciles de producir, y significativamente más baratos de construir, con menos de la calidad de construcción que los propietarios del W123 habían llegado a esperar y disfrutar. Por supuesto, la economía y el rendimiento son siempre objetivos en el diseño de los coches, prestando especial atención a un nuevo tipo de cliente, que tal vez no pensaba de la misma manera que los anteriores.
Era una pendiente resbaladiza, y como muchos esperaban, ha llevado a que la fiabilidad y la longevidad queden comprendidas en la búsqueda de otros objetivos. Muchos coches y empresas automovilísticas estaban muy dispuestos a meterse en el pellejo del extremadamente bien construido modelo W123, pero pocos y posiblemente ninguno han conseguido tanto.
