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Sobre el abandono total de la lactancia materna y el sentimiento de culpa de las madres primerizas

Nota: Comparto mi experiencia no para insistir en que esta es la mejor manera de hacer las cosas, sino para poner en el mundo una historia positiva de una familia amorosa que alimenta con fórmula por elección.

Desde que vi The Business of Being Born en Netflix hace años, y viví el tipo de vida en Brooklyn donde tenemos un jardín en el patio trasero y mi padre se burla de mí por la cantidad de col rizada que como, supe cuando me quedé embarazada que todo lo «natural» era la forma correcta de hacer las cosas.

Todos sabemos que la alimentación con fórmulas es un veneno que está a la altura de llevar a tus hijos a McDonalds para que coman tres veces al día, ¿verdad?

Entonces me encontré con una amiga que me sorprendió con su informe despreocupado de que se había puesto la epidural durante su reciente parto y la recomendaba encarecidamente. Todo lo que creía saber decía que la epidural era mala, pero ya ni siquiera recordaba por qué. Fue una revelación que el parto no tuviera que ser extraordinariamente doloroso. Lo pensé un poco más y finalmente añadí la epidural a mi plan.

Por aquel entonces, también estaba recopilando historias de amigas sobre los retos físicos y emocionales de la lactancia. Casi todas las madres primerizas que conocía tenían algún tipo de dificultad para alimentar a sus bebés, y experimentaban distintos niveles de culpa y vergüenza por no ser capaces de hacer algo que se suponía que era fácil. Las náuseas y el malestar siempre presentes durante casi todas mis 41 semanas de embarazo me estaban causando uno de los años más miserables de mi vida, y la idea de añadir un reto físico adicional durante otro año después del bebé me llenaba de temor.

Uno de los primeros libros sobre paternidad que leí fue Why Have Kids? (¿Por qué tener hijos?), de Jessica Valenti, que echa por tierra muchas de las cosas que son la forma «correcta» de ser madre. El capítulo 3, «Breast is Best» (El pecho es lo mejor) me dejó boquiabierta con una perspectiva de la lactancia materna totalmente nueva de la que había considerado hasta entonces, y presentó la idea de que los beneficios de la lactancia materna y los perjuicios de la leche artificial son exagerados. Nunca me había planteado la posibilidad de no tener que hacerlo.

Wolf considera que los beneficios exagerados forman parte de una cuestión cultural más amplia, algo que denomina «maternidad total» -la noción de que las madres deben ser expertas en todo lo que tenga que ver con sus hijos (desde cuestiones de salud hasta la seguridad de los consumidores)-, que describe como un «código moral en el que se exhorta a las madres a optimizar todos los aspectos de la vida de los niños, empezando por el útero.»

Cuando terminé de leer el capítulo, lloré de alivio y quise leer historias de mujeres que habían optado por la lactancia artificial sin sentirse culpables. No podía esperar a que mi marido llegara a casa de un viaje unos días más tarde para poder compartir lo que había aprendido y hacerle partícipe de la idea de la alimentación con leche artificial.

Su reacción inicial no fue positiva. El único libro de paternidad que había leído en ese momento era la Guía del parto de Ina May Gaskin, así que su visión de la alimentación de nuestro bebé implicaba un alegre, natural y rico festín de tetas en una granja.

Para saber más, empecé a buscar en Internet todos los artículos que decían que la alimentación con fórmula no era un abuso infantil y encontré un total de seis artículos.

Seis.

En todo Internet. (Desde entonces he encontrado algunos más, todos ellos enlazados más abajo, pero sigue siendo la fracción más pequeña de recursos comparada con lo que hay por ahí sobre la belleza y la maravilla inigualables de la lactancia materna)

Eran tan pocos que pedí que mi marido los leyera todos, y terminó de leerlos durante un corto viaje en metro de Brooklyn a Jersey City de camino a una fiesta de cumpleaños. Para mi deleite, esto fue suficiente para que empezara a entender la carga que supone para las mujeres la lactancia materna y a aceptar la idea de elegir la alimentación con leche artificial.

El resumen de lo que aprendí es que la actual creencia generalizada entre las personas privilegiadas y bien educadas de EE.UU. de que «el pecho es lo mejor» está alimentada por unos 30 años de influencia de los defensores militantes de la lactancia materna que han hecho callar a todos los demás. Los otros artículos y recursos que he vinculado a continuación hacen un gran trabajo de entrar en esta historia y sus consecuencias modernas, así que por favor lea esos si quieres entrar en los detalles.

En cambio, ofrezco por qué mi marido y yo decidimos que la alimentación exclusiva con fórmula era lo mejor para nuestra familia:

• Asociación igualitaria: Queríamos ser socios al 50% en la crianza de nuestro hijo, y eso comenzó con compartir cada alimentación desde el primer día. Yo no sería el «padre principal». Lo haríamos como un equipo.
• Extracción de leche: No quería gastar mi tiempo y energía planificando la extracción de leche, luego extrayendo, luego preocupándome de que no estaba produciendo lo suficiente en lugar de pasar tiempo de calidad con nuestro hijo. Al imaginarme de vuelta al trabajo, no quería programar las reuniones de todo el día en torno a la extracción de leche sola en una habitación sucia o enviar la leche por todo el país mientras estaba en las conferencias. (Después de leer el libro muy informativo, Work. Pump Repeat. The New Mom’s Survival Guide to Breastfeeding and Going to Work, me quedó muy claro que no me interesaba esta logística.)
• Gastos: A menudo he oído que la gente no puede justificar el gasto de la leche artificial cuando la lactancia es «gratuita», pero la lactancia sólo es más barata si crees que el tiempo de una mujer no tiene valor. 50 dólares a la semana para dormir más, mejorar mi salud mental y ahorrar más de 14 horas me pareció una ganga.
• Vida más feliz: Como alguien que lo pasó tan mal durante el embarazo, la falta de sueño añadida y los retos corporales de la lactancia parecían aumentar la probabilidad de que sufriera una depresión posparto.
• Furia feminista: Creo que las recomendaciones actuales en Estados Unidos de amamantar durante un año mientras no se proporciona a las mujeres ningún permiso de maternidad remunerado son una trampa sutil creada para atar a las mujeres al hogar, y como feminista no quería apoyarlas. (La única ley federal en vigor permite a los nuevos padres tomarse 12 semanas de permiso no remunerado, lo que deja a las mujeres para gestionar la logística de la extracción de leche y el trabajo durante 9 meses después de que termine el permiso parental). El sistema y las expectativas hacen que las mujeres se sientan culpables y fracasen incluso antes de empezar. Otros países recomiendan amamantar durante menos tiempo, aunque ofrecen mucho tiempo libre remunerado para ayudar a las mujeres en sus carreras. El estigma que tenemos en este país sobre la alimentación con fórmula es cultural y está en su punto máximo en las tendencias actuales – no es la única y mejor verdad.
• La fórmula es suficientemente buena: La fórmula es realmente CASI tan buena para los bebés. No quería centrarme en dar a mi hijo sólo lo mejor de absolutamente todo a expensas de todas las demás consideraciones, especialmente de mí misma y de la relación con mi marido. Hay muchos casos en los que lo suficientemente bueno es lo suficientemente bueno, y este era uno de ellos. Los únicos estudios concluyentes que encontré mostraban que, básicamente, le estaríamos poniendo en riesgo de padecer un bicho estomacal más durante el primer año. Como se señala en el artículo de Atlantic The Case Against Breast-Feeding:

…la lactancia materna prolongada redujo el riesgo de infección gastrointestinal en un 40 por ciento. …en la vida real, esto supone que cuatro de cada 100 bebés tienen un incidente menos de diarrea o vómitos. Kramer también observó cierta reducción de las erupciones cutáneas en los bebés. Por lo demás, sus estudios encontraron muy pocas diferencias significativas: ninguna, por ejemplo, en el peso, la presión arterial, las infecciones de oído o las alergias, algunos de los beneficios más citados en la literatura sobre la lactancia materna.

• Mi cuerpo lo superó: No quería que este proceso siguiera ligado a mi cuerpo, y una vez que él estaba fuera, realmente tenía una opción en esto.
• Mamá feliz, familia feliz: Creía que lo mejor para un niño incluye el bienestar y la realización de la mamá. La idea de no amamantar me hizo mucho más feliz, y eso es en definitiva lo mejor para nuestra familia. Esto no es ser egoísta.

Envié por correo electrónico una lista de viñetas similar a estos «porqués» justo dos días antes de dar a luz, cuando una vieja y querida amiga me preguntó bruscamente,

«¡¿Qué coño? ¿Cómo dos personas bien educadas, mundanas y conscientes de la salud eligen dar a su hijo una nutrición deficiente?»

Qué carajo, en efecto.

La culpa de la nueva mamá parece ser un requisito para las mujeres que intentan ser buenas madres en nuestra cultura actual. Yo ya soy alguien que quiere que todo el mundo piense que estoy haciendo un «buen trabajo», y es algo sobre lo que he estado reflexionando durante años para intentar calmarlo dentro de mi vida cotidiana. Así que, a la hora de prepararme para la maternidad, quise prepararme para no caer en la tentación de sentirme culpable y buscar la perfección. Parecía haber demasiado espacio para el estrés, el fracaso, el dolor y las reglas sobre cómo es un «buen trabajo» cuando se trata de amamantar, y decidí que simplemente no lo necesitaba. Los posibles pros no compensaban en absoluto los posibles contras para mí, y cuando decidimos a los cinco meses de embarazo que nos alimentaríamos exclusivamente con leche artificial, empecé a prepararme para recibir comentarios negativos.

Había leído sobre mujeres que habían sido presionadas y culpabilizadas agresivamente por médicos y asesores de lactancia, como la mujer que se había sometido a una doble mastectomía y a la que una enfermera seguía presionando después del parto para que lo intentara. Cuando hablé con mis comadronas y doulas sobre el tema, su primera respuesta fue animarme a que probara la lactancia materna, pero después de oír que mi decisión ya estaba tomada, se pusieron de acuerdo. Estar segura de ello les cerró la puerta a cuestionar nuestra decisión.

Ahora que tenemos un angelito de cuatro meses, me alegra informar que seguimos manteniendo estas ideas originales. Realmente ha funcionado.

Con la alimentación exclusiva con leche de fórmula, algunas de las grandes cosas que ocurrieron fueron:

• Nuestro bebé comió bien desde el primer día, ganó peso fácilmente a un nivel saludable y siempre está bien hidratado.
• Durmió durante tramos más largos de lo que sus amigos de la lactancia materna informaron que experimentaron en las primeras semanas, por lo que todos descansamos mejor.
• Tiene un dulce vínculo con su padre, que le da de comer a menudo, y también podía pasar días/noches enteras con los cariñosos abuelos para darnos el tan necesario descanso.
• Tenía un horario de comidas fácil de seguir, y ha dormido toda la noche sin tomas nocturnas desde los dos meses.
• La montaña rusa de hormonas con extensas pausas para sollozar en las primeras semanas para la que me prepararon los amigos no me sucedió, y siento que optar por no amamantar puede ser parte de la razón.
• Ahora que he vuelto a trabajar, no tengo que tomar descansos para extraer la leche, ni preocuparme por extraerla en medio de la noche mientras él duerme, ni luchar con que no tome los biberones si alguien más que yo lo está cuidando.

Es genial.

Cómo apagar las tetas
En toda mi lectura de libros y artículos sobre el tema, aprendí a abrirme al concepto de la alimentación con leche artificial, pero no encontré absolutamente ninguna mención de cómo funciona físicamente en realidad elegir no dar nunca el pecho después de dar a luz a un dulce bebé.

Hace una generación, la mayoría de nuestras madres se alimentaban con leche artificial… ¿dónde están sus consejos? Como planificadora, quería ser capaz de planificar cómo iba a salir todo, y no tenía ni idea.

Le pregunté a mi comadrona, a la que nunca le habían hecho esta pregunta y no me dio muchos consejos, salvo que intentara tomar un poco de Sudafed. Entonces encontré un grupo de Facebook de madres que alimentan con fórmula en el que planteé la pregunta, y me tocó el premio gordo con un puñado de respuestas extremadamente útiles.

Aquí está el resumen de sus consejos – muchos son simplemente lo contrario de las cosas que generalmente se recomiendan para fomentar la producción de leche:

• Utilizar un sujetador deportivo todo el tiempo (me gustaba esto, porque los sujetadores deportivos normales eran un poco demasiado apretados para la comodidad cuando las cosas se ponían reales.)
• Poner hojas de col congeladas en los pechos congestionados
• Beber té No More Milk
• Alejarse del agua caliente en la ducha para no estimular los pechos congestionados bajo ninguna circunstancia
• Hielo de Motrin &para el dolor
• Almohadillas de enfermería para las pérdidas (consejo extra: guardar en el congelador)
• Tomar Benadryl o Sudafed para secar tus asuntos desde dentro

Esto es lo que realmente ocurrió…4 días después de dar a luz, tuve un día de tetas extremadamente hinchadas y calientes que estaban duras como piedras, y en una semana remitió casi por completo. Llevé un sujetador en todo momento (incluso durante los meses anteriores al parto para mantener las cosas a raya), tomé Sudafed cada seis horas y me puse compresas de hielo durante los días cuatro y cinco, cuando fue lo peor.

La única sugerencia sorprendentemente popular que no recomiendo es la de las hojas de col. Puede que sean perfectamente del tamaño de una teta y estén frías, pero te dejan despierto en mitad de la noche oliendo a ensalada de col podrida. Además, a mi marido le tocó la de color morado, así que lo mancharon todo. Es asqueroso. Consigue bolsas de hielo.

Y el té, ¿funciona? Quién sabe, pero no tiene un gran sabor, así que siéntase libre de optar por eso, también. Sólo viene en paquetes de tres de Amazon, de todos modos, que es demasiado.

¿Qué equipo de alimentación de fórmula es realmente necesario?
Con eso cubierto, entramos en la vida con un recién nacido hambriento. Algunos de los artículos en los que confiamos en nuestra rutina diaria de alimentación con fórmula son:

• Fórmula Happy Baby Organics: Esta es la fórmula en polvo que usamos y que un blog crujiente que leí dice que es la mejor. Para mí es suficiente, se puede conseguir fácilmente por internet en Amazon y Target, y a nuestro bebé le gusta. Además, no huele asquerosamente en el biberón ni en el pañal después como algunos otros tipos.
• Los biberones del Dr. Brown’s: Al principio empezamos con biberones pequeños mucho más bonitos, pero el primer día en casa desde el hospital, contratamos a una enfermera de noche que nos dijo que los Dr. Brown’s son el estándar de oro. Especialmente con la leche de fórmula, minimizan la cantidad de aire que los bebés inhalan mientras se alimentan, por lo que es más fácil para sus pequeños estómagos. Recomiendo tener a mano ocho biberones de 8 onzas, especialmente si, como yo, no tienes lavavajillas.
• Embudo Kiinde de 2 piezas: Para verter la fórmula en polvo en un pequeño biberón a las 3 de la mañana sin derramarla por todas partes.
• Jabón espumoso para biberones Babyganics: También recomendado por nuestra enfermera nocturna, es más suave que el típico jabón para platos, así que en la remota posibilidad de que acabe comiendo un poco en el biberón no se morirá.
• Cepillo para biberones de acero inoxidable Munchkin: Tener un cepillo para biberones dedicado mantiene las cosas más limpias. Nosotros teníamos un cepillo de Dr. Primero el cepillo para biberones de Brown, y se deshizo al cabo de unas semanas. Luego probamos el cepillo de plástico de Munchkin, que duró unos dos meses de uso diario y que, convenientemente, tiene el pequeño cepillo extra para pezones incorporado en el mango. Esta versión es la mejor. Puedes reemplazar los cabezales cuando lo necesites, y parecen durar mucho más tiempo.
• Estante para secar la hierba de Boon: Es agradable tener un lugar que no sea el escurridor de platos normal para poner todos los componentes del biberón después de lavarlo.
• Accesorio para secar el tallo de Boon: Sostiene todas las pequeñas partes del biberón mientras se secan y encaja en el estante de hierba de una manera linda.
• Dispensador de fórmula Joovy Boob: Con esto puedes tomar tres porciones pre-medidas de fórmula en polvo sobre la marcha. Llevamos botellas de agua a temperatura ambiente y podemos agitarla en cualquier lugar. Los bebés no tienen preferencia por la comida caliente si nunca han tomado una teta caliente. Sólo que no puede estar helada, ya que eso es más duro para sus estómagos.
• Chupetes: Chupar para calmar y entrenar la fuerza es importante para los bebés, así que esto les da algo para chupar entre las tomas que no es una teta.
• Estante de secado de viaje OXO: Para secar el biberón cuando se viaja. Se pliega muy bien e incluye un cepillo.
• Jarra para mezclar la fórmula del Dr. Brown: Esto se volvió útil a los tres meses cuando empezamos a preparar cuatro biberones a la vez para un día de guardería.
• Aplicación BabyConnect: Especialmente en los primeros meses, nos ayudó a hacer malabares con las alimentaciones entre mi marido y yo mediante el seguimiento de cuándo y cuánto comía nuestro bebé. Una ventaja de la alimentación con fórmula es poder medir y trazar exactamente la cantidad que come, de modo que puedes asegurarte de que está en el objetivo para un crecimiento saludable.

…Y algunas actualizaciones de la primavera de 2020 ahora que estamos en el bebé #2 y tenemos un lavavajillas…

• Detergente para lavavajillas Dapple Baby: Jabón suave para bebés para el lavavajillas. Los comentarios de Amazon dicen que no deja las cosas limpias, pero a nosotros nos funciona bien, incluso con nuestra vajilla normal echada también.
• Cesta OXO para el lavavajillas: Para mantener todas las piezas pequeñas de los biberones en el lavavajillas. Suficientemente grande para una carga de un día completo de piezas de biberón.
• Tapas de biberón Dr. Brown’s: Me sorprende no haber mencionado esto en la versión original del artículo. Usamos una de estas cada vez que hacemos un nuevo biberón – lo mantiene todo sellado cuando lo estás agitando antes de poner la tapa habitual de la tetina.