Creciendo en un hogar peruano y colombiano, estaba acostumbrada a estar rodeada de miembros de la familia que tenían rasgos indígenas como yo. Con la piel bronceada, el pelo negro y grueso y los rasgos oscuros, nunca sentí la necesidad de tener un aspecto diferente, y siempre me he sentido cómoda en mi propia piel. No fue hasta que estuve expuesta a otros latinos en la vida cotidiana que aprendí que algunos tenían complejos por su color de piel. Recuerdo que tenía una amiga, que era una latina de piel clara o «de apariencia blanca», que de vez en cuando hacía comentarios sobre mi tez morena. Normalmente me encogía de hombros ante sus comentarios porque no me afectaban. Sin embargo, recuerdo que un verano estábamos en una fiesta haciéndonos fotos, y al mirarlas me dijo medio en broma e insultantemente: «Mírate en esta foto, pareces un indio azteca». Me sentí insultada por su ignorante afirmación, pero no podía entender por qué era un gran problema que yo estuviera naturalmente bronceada. En retrospectiva, me di cuenta de que estaba proyectando sus propios complejos en mí para sentirse superior.
Desgraciadamente, esto es lo que se conoce como colorismo, y es un problema que sigue existiendo en las comunidades latinas. El colorismo es el tratamiento preferencial de los que tienen la piel más clara que los que son más oscuros dentro de un grupo de personas. La profesora de estudios latinoamericanos y latinos del City College, Iris López, explica: «Los latinos son muy conscientes del color y utilizan un sistema de clasificación del color que incluye categorías como blanco, negro, trigueno, indio, jabao, moreno, mulata, etc.», dice.
Dado que los latinos no se identifican con una raza, López dice que en su lugar tienden a utilizar etiquetas vinculadas a su tipo de cabello, color de piel y rasgos faciales. Las etiquetas tienen diferentes significados según la isla o el país en el que se encuentren, porque pueden variar regionalmente. López añade que el concepto de la categoría en la que te encuadras depende del porcentaje de sangre negra que tenga un individuo.
«El sistema de clasificación racial de América Latina y el Caribe español es similar al antiguo sistema de clasificación racial utilizado por los negros en EE.UU. y las Indias Occidentales», explica.
Como mencionó López, la raza es una construcción social inventada por los europeos para dividir a la gente y no tiene ningún mérito científico. A través de la ilusión de la raza, los europeos pudieron manipular a los negros y a otros nativos para que creyeran que los blancos eran superiores y así justificar sus conquistas. López señala que si no fuera por la raza, el colorismo ni siquiera existiría.
«La frase colorismo puede haberse desarrollado porque es incorrecto decir que la gente de color es racista porque forma parte de un grupo oprimido», explica. «Si el racismo no existiera en la comunidad latina, no serían tan conscientes del color, y el colorismo no existiría», concluye López. Lo queramos admitir o no, el colorismo afecta a TODOS los latinos. No es de extrañar que si preguntas a la mayoría de los latinos sobre sus experiencias con el colorismo, todos tengan una historia.
Stephanie Bennett, una latina de ascendencia hondureña contó a Hiplatina que su madre creció en un hogar en el que le decían que tener un tono de piel más claro era favorecido sobre ser oscuro. «Mi madre creció en Honduras y le enseñaron que la piel clara era hermosa y que la piel oscura era menos preferida», dice. Sin embargo, la madre de Bennett no quería que su hija se cuestionara nunca el color de su piel, sino que la animaba a aceptar su belleza. Como resultado, Bennett no creció con una perspectiva poco saludable basada en su complexión.
Darleny Suriel, una mujer dominicana que también se identifica como afrolatina, experimentó una forma similar de colorismo en su hogar. «El colorismo siempre me ha parecido un elefante en la habitación que no se abordaba ni se reconocía directamente, pero su presencia se sentía con fuerza», explica, y añade: «Especialmente en entornos familiares como el mío, en el que los tonos de piel de los miembros de la familia representan todos los colores de un amplio espectro racial».
Suriel dice que esto salió a la luz cuando la comparaban con su prima más cercana, a la que describe con la tez de Blancanieves y el pelo naturalmente dorado de Cenicienta. «Desde que mi prima & nació en la misma ciudad con menos de 2 años de diferencia, y fueron criados juntos por la misma gente compartiendo la misma cultura, religión, & creencias, nunca consideré que seríamos vistos de manera diferente por nuestra sociedad por algo tan irrelevante como el color de la piel», dice a HipLatina, «Sin embargo, no pude dejar de notar que cuando se habla de su belleza, los familiares siempre elogian la blancura de su piel, sus mejillas notablemente rosadas & su cabello rubio natural; Mientras tanto, me advertían constantemente en tono temeroso que me alejara del sol para no oscurecerme, como si recibir melanina del sol fuera una forma trágica de desfiguración», recuerda.
Aunque algunos experimentan el colorismo por primera vez en casa, otros lo experimentan a través de diferentes entornos sociales. La actriz y comediante Laneya Wiles, medio puertorriqueña y negra latina, explica que experimentó por primera vez el colorismo a través de la industria del entretenimiento cuando era niña. «El verdadero colorismo, lo experimenté a través de las audiciones y viendo los canales como Univisión y Telemundo», dice. Wiles se presentaba a audiciones para anuncios en español, pero sabía que no la iban a contratar porque tenía el «tono equivocado». Dice: «Esto fue en los años 90 y nunca vi mujeres que se parecieran a mí en la pantalla de televisión. Así que estaba convencida de que no «parecía latina». También notó un ambiente similar cuando fue a las audiciones de habla inglesa. «Recuerdo haber ido a otras audiciones en las que hacían ir primero a los chicos blancos y luego a los «negros», y los blancos solían ser elegidos para el papel», añade.
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Y como es de imaginar, si eres de tez más oscura y creces diciéndote que ser de piel más clara es mejor, puedes empezar a desarrollar cierto resentimiento. Para algunos esto llega en forma de negación, rechazando sus raíces, o algunos pueden empezar a identificarse como blancos (incluso cuando está claro que no lo son). Suriel recuerda haber oído comentarios en su casa sobre que la piel más oscura es poco atractiva.
«Mi padre &su hermana, que es sólo un poco más clara, me decía que no podía salir ni casarme con un hombre negro, porque no se les consideraba guapos», explica. Su padre incluso se había convencido de que era repulsivo por su tono de piel. «Muchas veces escuché a mi padre llamarse a sí mismo feo porque tenía la piel oscura, & como compartimos la misma complexión, a veces sentía que me llamaba a mí también fea», dice.
Suriel explica que ha conocido a muchas personas que se avergüenzan de sus raíces y se niegan a aceptar que son negras. Dice: «Desde mi padre, pasando por mi ex novio, hasta los afro-latinos con los que converso al azar, parecen identificarse principalmente con su cultura, que con su raza.
«Wiles recuerda haber conocido a una mujer con el mismo complejo que dio un paso más. Dice: «Conocí a una hermosa dama dominicana mientras crecía que reveló a mi familia que archivaba sus documentos legales como una mujer blanca, pero que tenía la piel muy, muy oscura.» De hecho, las investigaciones han descubierto que algunos latinos empiezan a identificarse como blancos cuando rellenan los formularios del censo. La teoría detrás de esto es que, debido a que ha habido un aumento de los matrimonios mixtos y una disminución de la inmigración procedente de países latinoamericanos, que algunos hispanoamericanos están perdiendo el contacto con sus raíces, reduciendo la probabilidad de que se llamen a sí mismos hispanos o latinos.
A pesar de lo sensible que puede ser el tema del colorismo, es importante tener conversaciones con otros latinos al respecto. Aunque todos formamos parte de la misma comunidad, tampoco se puede negar que los latinos blancos o que se presentan como blancos se benefician del privilegio de los blancos. El privilegio blanco es un conjunto de beneficios sociales no merecidos que se otorgan a los que son blancos, pero la gente de color tiene que trabajar más duro para conseguirlos (es decir, educación, mejores trabajos, etc.).
Para que podamos acabar con el colorismo -y el racismo en realidad- es importante admitir que es un problema real que existe. De hecho, un estudio realizado por el Instituto Nacional de Estadística y Geografía analizó a México para ver si el color de la piel todavía importaba e influía en el nivel de educación y las oportunidades de empleo disponibles para sus ciudadanos. Basándose en las encuestas realizadas por los mexicanos, se descubrió que el color de la piel seguía determinando hasta dónde llegaba la gente en México y cómo se les percibía en general. Y México no es el único lugar afectado por esta mentalidad. Bennett explicó que Honduras está experimentando el mismo problema.
«En algunos pueblos, la gente blanca está llegando e invirtiendo para construir negocios para contratar sólo a españoles que también se trasladan desde otros países para buscar trabajo en Honduras», dice. Mientras tanto, estos pueblos tienen nativos latinos negros que son perfectamente capaces de hacer el trabajo, pero debido a su color de piel, los inversores prefieren contratar a españoles en su lugar». López dice que para que los latinos superen este problema, tenemos que aprender nuestra historia.
«Tenemos que empezar por educarnos a nosotros mismos sobre nuestra herencia colonial, y cómo ha contribuido al colorismo/racismo, y las diversas formas en que está dañando a nuestra comunidad», explica. También anima a los latinos blancos a contribuir por su parte a acabar con el colorismo. «Los que son fenotípicamente blancos tienen la responsabilidad de hablar contra el racismo y ser conscientes de su ventaja dentro de una sociedad racista». Sin embargo, los latinos blancos también se enfrentan a su propio racismo. «Es importante tener en cuenta que los latinos fenotípicamente blancos también están sometidos al racismo y a su propia y única forma de microagresiones», añade.
López cree que otra forma efectiva de acabar con el colorismo es apoyando los programas de estudios latinos &en nuestras universidades. «Estos departamentos surgieron de la lucha de nuestras comunidades para mejorar la educación de los latinos en Estados Unidos», dice. Explica que el propósito de las clases es también educar a los estudiantes latinos y a otros sobre la historia de los latinos en América Latina, el Caribe y los Estados Unidos, para entender a fondo por qué sigue existiendo el colorismo. Esto también puede dar una mayor comprensión de por qué muchos latinos todavía están en desventaja a través de la educación, los ingresos y la vivienda. López insiste en que «tenemos que seguir fortaleciendo nuestras comunidades y trabajar con aliados para construir coaliciones»
Sin mencionar que, al educarnos, podemos transmitir ese conocimiento a nuestras familias y futuras generaciones. Aunque ha habido celebridades latinas que han hablado sobre el colorismo, es importante que practiquemos para detenerlo de forma regular». Suriel dice que hace su parte enfrentándose a quienes hacen comentarios racistas y educándolos sobre la historia racial de la República Dominicana y América Latina.
«Si me encuentro con algún joven afro-latino que esté experimentando la misma batalla contra el auto-odio que yo tuve, les digo lo que me hubiera gustado que alguien me dijera: Que la tez oscura es hermosa, y que la magia que contiene nuestra negritud nos hace especiales», dice. Wiles tiene un método similar y se asegura de corregir a la gente cuando hace comentarios racistas. Dice: «Generalmente lo cierro rápido y trato de educar a la gente de la manera más breve y directa posible, y no dejo que sus opiniones me afecten».
Es evidente que a los latinos les queda un largo camino por recorrer, pero podemos poner nuestro granito de arena a diario para mejorar la situación. Ya sea educando a los demás sobre nuestra cultura, representando con orgullo nuestra herencia o corrigiendo a los que se equivocan, todo dará sus frutos. Y tal vez sea una ilusión, pero quizá un día todos esos pequeños gestos puedan tener un impacto positivo en nuestra comunidad y desterrar el colorismo junto con el racismo.