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Todos hemos reaccionado ante alguien o algún acontecimiento con una dramática puesta de ojos en algún momento. Pero, ¿por qué ponemos los ojos en blanco?

Los humanos ponen los ojos en blanco por varias razones: frustración, molestia e incluso agotamiento. Sin embargo, un movimiento de ojos bien calculado suele tener un significado explícito para quien lo recibe, y es mucho más peligroso de lo que parece.

¿Qué comunica el movimiento de ojos?

A menudo, la única respuesta a ese chiste «fuera de tono» o a una interacción incómoda que puedes reunir es poner los ojos en blanco. A veces ni siquiera es una respuesta consciente, sino más bien un reflejo. Lo único que sabes es que ese pequeño gesto te permite expresar perfectamente (e inofensivamente…?) cómo te sientes.

¿Pero qué sentimiento es ese exactamente? Y ¿es realmente inofensivo tu pequeño giro de ojos?

«Es una de las principales señales para comunicar desprecio», dice Maureen Keeley, autora y profesora de estudios de comunicación en la Universidad Estatal de Texas. «Muestra una total falta de respeto y le dice a la otra persona que la tienes en muy poco valor».

Según Keeley, los ojos expresan el desprecio de más formas que girándolos. El acto de mirar a alguien de arriba abajo sin decir nada es otro comportamiento ocular que comunica juicio y desprecio.

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¿Cómo ha cambiado el significado de poner los ojos en blanco a lo largo del tiempo?

Aunque no lo creas, la interpretación actual de poner los ojos en blanco no ha sido siempre la misma. En el pasado ha tenido varios significados diferentes que no estaban relacionados con la irritación o el desprecio.

En un poema de 1594, William Shakespeare utilizó el movimiento de ojos para comunicar la lujuria y la pasión agresiva. Un personaje inmoral y villano mira al objeto de su afecto y procede a «rodar sus codiciosos globos oculares en su cabeza» – no es exactamente una interpretación moderna de «romance» y ciertamente no es la forma en que ahora nos dedicamos a rodar los ojos.

En el siglo XIX, Charles Dickens describió a una mujer en su lecho de muerte en «Household Words: Eleanor Clare’s Journal for 10 Years» como «poniendo los ojos en blanco con miedo». Y en el libro infantil «Where the Wild Things Are», publicado en 1963, los monstruos «ponían sus terribles ojos en blanco».

No fue hasta la década de 1980 que poner los ojos en blanco se convirtió en un signo de rechazo. Los misterios de «The Hardy Boys» describen a menudo el movimiento de los ojos durante las riñas entre Chet Morton y su hermana, Iola. Debido a que los Hardy Boys formaban parte de la cultura popular, se estableció en la sociedad el giro de ojos como signo de molestia.

¿Qué significa el giro de ojos en las distintas culturas?

A diferencia de la mayoría de la comunicación no verbal, el giro de ojos significa lo mismo en la mayoría de las culturas. Sin embargo, hay una excepción en África Occidental, donde el movimiento de los ojos se utiliza para encontrar pareja durante el festival Guérewol.

Este festival celebra el amor y da a ciertas tribus de África Occidental, como los Wodaabe, la oportunidad de encontrar pareja. El evento principal del festival Guérewol es el concurso de belleza, en el que los hombres Wodaabe compiten por la atención de las potenciales novias.

La tribu considera que los dientes y los ojos blancos son un signo de salud y belleza. Los hombres ponen los ojos en blanco mientras compiten en el concurso. Esto les permite mostrar y acentuar el blanco de sus ojos, con la esperanza de que les consiga una nueva pareja.

¿Por qué las mujeres ponen los ojos en blanco más que los hombres?

La gente suele asociar el poner los ojos en blanco con las adolescentes: las reinas de la agresividad pasiva. Esto sigue la pista, pero los investigadores están descubriendo que esta «agresión pasiva» es en realidad un medio de supervivencia.

Los hombres suelen expresar su ira con una pelea cargada de testosterona, pero la agresión abierta puede provocar lesiones o incluso la muerte. Las mujeres, que son vitales para llevar y producir descendencia, no pueden correr ese riesgo. Por lo tanto, las mujeres han adaptado su propia forma de «luchar» y de comunicar la ira o el desprecio.

El giro de ojos es una forma poco arriesgada de ejercer la agresión o la dominación y de expresar la desaprobación, y la mayoría de las veces consigue el objetivo.

¿Es el giro de ojos un comportamiento aprendido?

Sí. No hay pruebas que indiquen que el giro de ojos sea una expresión natural.

Keeley cree que los niños aprenden a poner los ojos en blanco al presenciar el comportamiento de los padres, los hermanos o la televisión y aprenden a aplicarlo a sus propias relaciones, pero definitivamente no es una respuesta innata.

«Míralo de esta manera: Nunca he visto a un bebé poner los ojos en blanco», dice. «Los bebés sonríen, los bebés lloran, los bebés pueden parecer felices o asustados con sus ojos, pero los bebés no ponen los ojos en blanco».

¿Cómo afecta el poner los ojos en blanco a las relaciones de pareja?

Muchos expertos en matrimonios y relaciones de pareja han determinado que el poner los ojos en blanco puede ser un indicador precoz de relaciones insanas e inciertas.

«El comportamiento despectivo es uno de los cuatro factores que predicen el divorcio», dice Keeley. Aunque no sólo los matrimonios pueden deteriorarse con el movimiento de ojos.

«Es un comportamiento realmente destructivo para cualquier tipo de relación», dice. «Lo que está diciendo es ‘no te respeto; creo que lo que dices es estúpido’. Es tan malo como insultar a alguien o mostrarle el dedo corazón».

John Gottman, un famoso experto en relaciones de pareja, cree que poner los ojos en blanco es una señal de falta de respeto tan grande que debería prohibirse.

Antes de que pongas los ojos en blanco ante esto, debes saber que la ciudad de Elmhurst, Illinois, intentó hacer exactamente eso. En 2010, el suburbio de Chicago trató de incluir el poner los ojos en blanco bajo el cargo de «conducta desordenada» después de que una residente pusiera los ojos en blanco a un miembro del consejo durante una reunión.

¿Cómo dejar de poner los ojos en blanco?

Si tienes un amigo, familiar o pareja que pone los ojos en blanco con frecuencia, considera que es tu responsabilidad llamarle la atención.

«Algunas personas ponen los ojos en blanco todo el tiempo y no se dan cuenta de que lo hacen, por lo que necesitan que alguien les diga que dejen de hacerlo y les explique lo que significa de una manera amable y delicada», dice Keeley.

Si, por desgracia, eres tú el que pone los ojos en blanco, es hora de reexaminar tu comportamiento y llegar a la raíz del problema.

«Tienes que disculparte y preguntarte: ‘¿por qué le falto el respeto a alguien que me importa?»aconseja. «No deberíamos hacérselo a nuestro enemigo, y mucho menos a alguien a quien queremos y nos importa».

Se sugiere que las personas que giran los ojos habitualmente pidan a alguien que les rinda cuentas cuando realicen el acto irrespetuoso, lo que ayudará a reducir y eliminar su hábito.

No siempre estaremos de acuerdo con lo que alguien dice, pero hay formas más respetuosas de expresar tu desacuerdo que con un cruel giro de ojos.

Cuando te encuentres frustrado y sientas el impulso de poner los ojos en blanco, respira y evita el impulso. Porque un momento de fastidio no vale el impacto de un giro de ojos.

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Página actualizada en enero de 2021