AILSA CHANG, ANFITRIÓN:
Y ahora una pregunta que ha desconcertado a los biólogos desde los días de Darwin – ¿por qué las cebras tienen rayas?
LEILA FADEL, ANFITRIÓN:
Martin How de la Universidad de Bristol dice que ha habido bastantes teorías – camuflaje, por ejemplo.
MARTIN HOW: Realmente no tiene sentido, sin embargo. Se ven tan llamativos.
CHANG: Otra idea – comodidad.
HOW: Tal vez se esfuerzan por generar corrientes de convección en las pieles y hacer que se enfríen en ese – en el clima caliente.
FADEL: Pero el equipo de How tuvo una idea diferente después de observar a los caballos y las cebras cautivas en una granja en el Reino Unido. Vieron que muchas moscas molestaban a los caballos pero dejaban a las cebras tranquilas. Y así nació un experimento.
Cómo: Entonces decidimos vestir a los caballos como cebras y observar los diferentes efectos que tenían sobre la cantidad de moscas que venían a aterrizar.
CHANG: La conclusión, que publicaron el año pasado, es que los caballos ataviados con abrigos a rayas también mantenían alejadas a las moscas, lo que sugiere que las rayas en sí mismas disuaden a las moscas, y no sólo el hedor de una cebra, por ejemplo.
FADEL: Y repeler a las moscas no es una tarea fácil. Erica McAlister, conservadora de moscas en el Museo de Historia Natural de Londres, dice que las moscas hembras pueden ser bastante tenaces.
ERICA MCALISTER: La mayoría de las veces, la comida de sangre no es para ellas. Es para el desarrollo de sus crías. Así que estas son madres empeñadas en conseguir un comienzo adecuado en la vida para todos estos huevos que ves.
FADEL: Lo que plantea otra pregunta – ¿cómo las rayas mantienen a estas madres empeñadas lejos?
CHANG: Bueno, Martin How tiene algunas hipótesis para eso.
HOW: Una de ellas es que estas rayas generan una ilusión óptica en los ojos de las moscas.
CHANG: Verás, él dice que las rayas podrían crear una ilusión que, a los ojos de una mosca, parece algo así como un poste de barbería girando, y eso las confunde.
FADEL: Ahora, en un nuevo estudio, pusieron a prueba esa idea vistiendo a los caballos con abrigos a rayas o a cuadros, que no generarían esa ilusión.
CHANG: Y resulta que los patrones a cuadros también repelen a las moscas, poniendo fin a la idea del poste de barbería. El trabajo aparece en la revista Proceedings of the Royal Society B.
FADEL: McAlister dice que el estudio deja claro lo poco que sabemos sobre la percepción de las moscas.
MCALISTER: Ha arrojado más preguntas de las que ha resuelto cualquier antiguo enigma.
CHANG: Pero el trabajo tiene una gran implicación.
HOW: Nuestros nuevos hallazgos sugieren que las cebras podrían ser igualmente a cuadros.
CHANG: Lo que hace aún más impresionante que las cebras se ganen sus rayas.
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