No tardé mucho en salir del elegante aeropuerto internacional OR Tambo para darme cuenta. Una vez más. Johannesburgo es el hijo bastardo de los peores aspectos de la codicia capitalista y el racismo del siglo XX. Casi 150 años después de su formación, esta metrópolis en expansión sigue marcada por los pecados de su génesis.
Johannesburgo -como Ciudad del Cabo, Durban, Puerto Elizabeth y otras ciudades de Sudáfrica- está visible y traumáticamente segregada. Siguen siendo ciudades divididas.
Los ricos de Johannesburgo siguen viviendo en los suntuosos suburbios del norte, donde la comida de algunos restaurantes tiene calidad de estrella Michelin y los precios de las viviendas son desorbitados. Estas zonas siguen siendo mayoritariamente blancas, aunque eso está cambiando a un ritmo glacial. Los trabajadores están en Soweto y Alexandra y otros enclaves negros pobres y plagados de delincuencia. Así ha sido siempre Johannesburgo, que sigue prácticamente igual de dividida 25 años después de la caída del apartheid y 29 años después de que Nelson Mandela saliera de la cárcel.
Esta potencia económica es la ciudad de los sueños -y de las pesadillas- de África. Sus casi 10 millones de habitantes proceden de todos los rincones de Sudáfrica y, cada vez más, de Zimbabue, Nigeria, Malawi y Bangladesh. La ciudad sigue siendo un imán para los que esperan una vida mejor.
Es única por ser la única gran ciudad del mundo que no está construida junto al mar ni a orillas de un gran río. Esto se debe a que es hija del oro, no del comercio. Cuando se descubrió el oro en 1884, no era más que un mosaico de granjas, pero rápidamente se transformó en una concatenación caótica y violenta de asentamientos que atrajeron a aventureros blancos, buscadores de oro (en sentido literal y figurado), trabajadoras del sexo, colonos, delincuentes, picapleitos, trabajadores negros y élites de todo el mundo, todos ellos en busca de fortuna.
Se convirtió en una ciudad fronteriza y creció al estilo colonial: negros y blancos permanecieron en gran medida separados, y los propietarios de minas blancos construyeron mansiones que se extendieron en los ricos suburbios del norte, mientras que los negros fueron empujados hacia el sur en los municipios.
El apartheid formalizó el acuerdo colonial informal en la década de 1940, creando una reserva de mano de obra negra llamada Soweto (de South Western Townships) y desterrando a los negros de la ciudad al tiempo que les obligaba a llevar un dompas (permiso) en todo momento para demostrar que estaban allí. Durante 46 años, desde la introducción formal del apartheid en 1948 hasta su desaparición en 1994, ésta fue la arquitectura del apartheid de Johannesburgo. Separados y desiguales; blancos y negros; ricos y pobres.
Entonces ocurrió 1994. Mandela y su partido, el CNA, se instalaron en el poder. Las esperanzas de una nueva Sudáfrica y una nueva Johannesburgo -integrada, no racial y libre de las divisiones del pasado- eran grandes. El apartheid espacial desaparecería gracias a una planificación urbana creativa y decidida.
No ha ocurrido del todo. En mi barrio de Parkview, un suburbio arbolado de clase media a la sombra de los jacarandas de las mansiones de los «Randlords» en Westcliff, la mía sigue siendo una de las pocas familias negras. Incluso con el explosivo aumento de la clase media negra a mediados de la década de 2000, la presencia de personas negras en suburbios anteriormente blancos de todo Johannesburgo sigue siendo escasa.
Hay una razón para este ritmo glacial de cambio. Johannesburgo es un microcosmos de Sudáfrica. El Banco Mundial dijo en mayo de 2018 que Sudáfrica sigue siendo el país económicamente más desigual del mundo. Los niveles de pobreza son más altos entre la población negra. Los blancos constituyen la mayoría de la élite o el 5% más alto de la población. De ahí el empecinamiento en la segregación espacial.
Tras el colapso del apartheid, Mandela y su nuevo equipo se comprometieron a proporcionar vivienda, agua, electricidad y otros servicios a los antes desfavorecidos. No esperaban recibir una afluencia tan grande de nuevos residentes en las ciudades. Desde 1994, millones de personas se han instalado en chabolas en la periferia de los pueblos y ciudades de todo el país.
La respuesta ha sido apresurarse a estas nuevas zonas periféricas no planificadas -algunas construidas en peligrosas riberas- y construir casas formales, aunque diminutas. El resultado son nuevas y masivas viviendas de bajo coste en la periferia de las ciudades y muy poca o ninguna planificación urbana deliberada que conduzca a soluciones de vivienda integradas. Los ricos se quedan en los suburbios ricos mientras los pobres se juntan con otros pobres en la periferia.
Esperanzas para el futuro
No significa que no haya cambios. En 2016, el estadístico del Gobierno publicó una serie de mapas que ilustran que Johannesburgo es la ciudad más integrada de sus seis grandes metros. Aunque esta imagen es alentadora, también es problemática. El distrito comercial central de Johannesburgo tiene un alto porcentaje de residentes africanos negros, pero los últimos 20 años se han caracterizado por la «huida de los blancos» hacia los suburbios del norte. Los municipios de Johannesburgo, como Soweto, siguen en gran medida desconectados de los distritos comerciales y de los antiguos suburbios blancos, a pesar de iniciativas como el transporte rápido en autobús para facilitar a los residentes de Soweto el acceso al trabajo en las antiguas zonas blancas.
Más esperanzadora aún es la decisión tomada este mes de febrero por la ciudad de Johannesburgo de adoptar una política de inclusión de la vivienda, la primera en su género, que obliga a los promotores privados a hacer asequible el 30% de las viviendas de todos los futuros complejos residenciales, independientemente del lugar donde se construyan. Si se aplica correctamente, podría cambiar las reglas del juego para la ciudad.
Muchos de mis lugares favoritos de Johannesburgo han sido facilitados por la Agencia de Desarrollo de Johannesburgo, junto con un puñado de promotores privados inteligentes y valientes. El Newtown Cultural Precinct, en el CBD, es un buen ejemplo, que incorpora desarrollos comerciales y elegantes viviendas asequibles.
Posiblemente la parte más moderna del antiguo CBD de Joburg sea Maboneng, un conjunto de 55 edificios comprados y restaurados por la JDA en colaboración con el empresario Jonathan Liebmann. La empresa que fundó Liebmann se derrumbó a principios de este año, y las unidades se subastaron a un precio muy inferior al valor de mercado estimado para los cazadores de gangas. Pero sigue siendo un hervidero de restaurantes, hoteles, pisos residenciales y un importante centro artístico, con el artista internacional William Kentridge como inquilino. Sin embargo, hay otros que están surgiendo por toda la ciudad.
Pero la suerte de Johannesburgo está íntimamente entrelazada con la de Sudáfrica, y el país ha pasado por 10 años turbulentos bajo el liderazgo del derrocado ex presidente Jacob Zuma. Ahora, bajo la dirección del ex sindicalista y empresario Cyril Ramaphosa, el país está luchando para hacer frente a la corrupción que prosperó bajo el mandato de Zuma. Ramaphosa dice todas las cosas correctas, como hizo en Londres esta semana, pero la política interna del CNA le impide introducir reformas económicas enérgicas para reactivar la economía en un país en el que el desempleo está ahora justo por debajo del 30% y las finanzas del gobierno se están deteriorando rápidamente.
Los jóvenes están inquietos y cada vez más desilusionados con la política. El número de sudafricanos menores de 20 años que se registraron para participar en las elecciones generales de mayo fue el más bajo desde al menos 1999, según datos de la Comisión Electoral Independiente. Entre los ciudadanos de 18 a 29 años -el mayor segmento de la población votante- las inscripciones están en su punto más bajo en al menos una década.
La frustración de los jóvenes es palpable. Todas las mañanas los informes de tráfico advierten de las protestas de los jóvenes que bloquean las principales carreteras con neumáticos ardiendo y piedras para exigir servicios y puestos de trabajo. Es una bomba de relojería.
Sin embargo, en Sudáfrica existe la sensación de que las cosas pueden cambiar. Eso daría a nuestras ciudades una oportunidad de ser más inclusivas, más habitables y más humanas.
– Justice Malala es un galardonado periodista, presentador de televisión, comentarista político y columnista de prensa. Su libro sobre la transición de Sudáfrica del apartheid a la democracia se publicará en Estados Unidos el próximo año.
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