La razón por la que los bebés y los cachorros son tan tiernos ha sido revelada por investigadores de la Universidad de Oxford, que afirman que evolucionaron de esa manera para sobrevivir. Características como los ojos grandes, las mejillas regordetas y las risas de los bebés están diseñadas para animar a los demás a cuidar de ellos.
Los rasgos similares de los animales lindos también sirven para el mismo propósito al evocar una respuesta de cuidado.
No son sólo los atributos visuales sino también los sonidos y los olores los que atraen a los cuidadores.
Una revisión de los últimos estudios sobre el modo en que la ternura afecta al cerebro destaca el papel de las redes neuronales implicadas en el cuidado de los niños.
El profesor Morten Kringelbach, del Departamento de Psiquiatría de la Universidad de Oxford, que dirigió la revisión, dijo: «Los bebés nos atraen a través de todos nuestros sentidos, lo que contribuye a que la ternura sea una de las fuerzas más básicas y poderosas que moldean nuestro comportamiento».
«Se trata de la primera prueba de este tipo que demuestra que la ternura ayuda a los bebés a sobrevivir al provocar el cuidado, que no puede reducirse a simples comportamientos instintivos.
«En su lugar, cuidar implica una compleja coreografía de comportamientos prosociales lentos, cuidadosos, deliberados y duraderos, que encienden sistemas de placer cerebrales fundamentales que también se activan cuando se come o se escucha música, y siempre implican experiencias agradables.»La agudeza afecta tanto a los hombres como a las mujeres, incluso a los que no tienen hijos, dicen los investigadores que escriben en la revista Trends in Cognitive Sciences.
«Puede que se trate de una respuesta fundamental presente en todos, independientemente de la condición de padres o del género, y actualmente estamos realizando el primer estudio a largo plazo sobre lo que ocurre con las respuestas cerebrales cuando nos convertimos en padres», dijo el profesor Kringelbach.